중국, 인간에게 위협이 되는 다음 바이러스를 찾아 나선다

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중국에서는 바이러스학자 그룹이 인간과 동물의 전염병 근원에 대한 연구를 활발히 진행하고 있습니다. 연구팀은 약 2,500마리의 박쥐, 설치류, 땃쥐에서 새로운 바이러스를 발견했습니다.

중국, 인류를 위협하는 새로운 바이러스를 찾아 나선다 (사진 1) — 중국 연구진은 인간 감염 위험이 높은 바이러스를 사전에 발견했습니다. 사진: CNN

그들의 연구에 따르면, 그들이 발견한 500개가 넘는 바이러스 중 일부는 인간이나 동물에게 질병을 일으키는 병원균과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

2020년 1월 초 SARS-CoV-2 바이러스의 첫 번째 게놈 시퀀스를 세계 와 공유한 상하이 팀을 이끈 이 연구의 주저자인 장융전 박사에 따르면, 이 연구는 이러한 바이러스를 이해하는 것이 미래의 감염병에 대한 조기 경고를 제공하는 데 중요하다는 것을 보여줍니다.

바이러스학자는 새롭게 발견된 바이러스가 잠재적인 위험을 초래하고, 바이러스의 진화와 전파를 추적하는 것이 다음 팬데믹을 예방하는 데 중요하다고 말했습니다.

"대부분의 바이러스는 인간을 감염시키지 않으며, 인간을 감염시킬 수 있는 바이러스가 반드시 질병을 유발하는 것은 아닙니다. 하지만 일부 병원균은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

장은 "우리는 특정 바이러스나 특정 동물 하나에 집중하기보다는 세 마리의 동물에서 발견한 여러 바이러스를 분석했습니다."라고 말했습니다. 이는 바이러스가 합쳐져 잡종 병원체를 형성하는지 추적하는 방법입니다.

그는 "자연 속 바이러스에 대한 전체적인 그림을 얻는 것은 바이러스의 진화 과정을 이해하고 미래에 감염병이 언제 어디에서 발생할지 예측하는 데 도움이 될 것"이라고 말했습니다.

장 씨는 SARS-CoV-2와 유사한 바이러스의 미래 유행에 대해 경고하는 유일한 중국 바이러스학자는 아닙니다. 우한 바이러스학 연구소의 시정리 연구원도 앞으로 또 다른 코로나바이러스가 출현할 가능성이 "매우 높다"고 경고했으며, 세계는 이에 대비해야 한다고 말했습니다.

그녀의 팀은 40종의 코로나바이러스가 인간에게 전파될 위험성을 평가했고, 그 중 절반을 "고위험"으로 평가했습니다. 7월에 발표된 이 연구는 바이러스의 특성, 즉 바이러스 개체 수, 유전적 다양성, 숙주 종, 동물에서 사람으로의 전염 이력 등에 대한 분석을 바탕으로 이루어졌습니다.

연구를 위해 선정된 동물의 바이러스 다양성, 생태 및 진화를 더 잘 이해하기 위해 과학자들은 중국 중부 동부 해안에 위치한 후베이성과 저장성의 네 곳에서 수천 마리의 동물을 포획했습니다.

설치류와 땃쥐는 농업 과 산림 지역에서 미끼가 달린 우리를 이용해 잡았고, 박쥐는 산 동굴에서 잡았습니다.

내부 장기와 동물의 배설물 샘플을 분석하여 바이러스 염기서열을 확인했습니다. 연구자들은 669개의 바이러스를 발견했는데, 그 중 약 80%는 아직 시퀀싱이 이루어지지 않은 상태였습니다.

과학자들은 포유류 사이에서도 종간 전파가 일어났을 수 있다고 결론지었으며, 두 종 이상의 포유류에서 138개의 바이러스가 확인되었습니다.

연구에 따르면, 땃쥐는 가장 많은 바이러스를 옮기며, 특히 스미스땃쥐라는 종에서 바이러스가 많이 발견됩니다.

"뒤쥐는 포유류 중에서도 연구가 부족한 종입니다. 후베이성의 한 종에서 최소 150종의 바이러스가 발견되어 놀랐는데, 이는 매우 높은 위험 수준입니다."라고 장 씨는 말했습니다. "그들은 주로 많은 바이러스를 옮기는 곤충과 다른 절지동물을 잡아먹습니다. 땃쥐는 무척추동물에서 포유류로 바이러스를 전파하는 역할을 하며, 이는 인간에게 더 큰 위협이 됩니다."

트롱 씨는 전염병에 대한 조기 경보 메커니즘을 개발하는 것이 목표라고 말했습니다. 이는 날씨 예보와 유사합니다.

그러기 위해 과학자들은 먼저 바이러스가 자연에서 어떻게 행동하는지 이해해야 하고, 그런 다음 유전자 염기서열 분석과 실험을 통해 어떤 바이러스가 인간에게 질병을 일으킬 수 있는지 확인해야 합니다.

연구자들은 종 간 바이러스 확산에 기여하는 생태적, 환경적 요인을 연구하여 위험성을 평가해야 할 것입니다.

Truong 씨는 "우리가 사전에 바이러스를 연구한다면 질병이 나타났을 때 최단 시간 내에 병원체를 식별하고 공중 보건 위험을 평가하여 인간 건강에 대한 위협을 최소화할 수 있을 것"이라고 말했습니다.

호앙남 (CNN에 따르면)

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