쯔엉선에 대해 이야기하는 것은 미국에 맞서 나라를 구하고자 했던 베트남 국민들의 승리 의지와 영웅적 정신의 상징입니다. 쯔엉선 길의 모든 1미터는 수많은 영웅과 순교자들의 땀과 피로 젖어 있습니다. 꽝닌 광업 예술팀이 그 전설적인 길에 우리 자신의 작은 부분을 기여했다는 것은 영광이자 자부심입니다.
1968년 11월, 미국에 대한 저항 전쟁이 격화되자 광닌성은 B2, B3, 559군단 전장을 위해 광닌 광산 충격 예술단을 창설했습니다. 광닌 예술가들은 쯔엉선 도로를 따라 높은 곳, 깊은 터널, 길가에서 행군하는 군인들을 배웅하기 위해 공연을 펼치며 군인, 노동자, 청년 자원봉사자들을 위해 다양한 공연을 선보였습니다.
그 여행의 효과로 인해 1971년 초 광닌성은 두 번째 광닌 광산 충격 예술단을 파견하여 B, C, K, 559군 전장에 봉사하게 했습니다. 이 팀은 16명의 예술가와 배우로 구성되었는데, Nhat Chinh(팀장), Dao Xan Pha(부팀장), Minh Hue, Quang Tho, Ngoc An, Tran Thi Khanh, Tran Buong, Vu Kim Chung, Dang Bich Hanh, Nguyen Thi Thu Chung, Thuy Hai, Nguyen Duy Lang, Si Khu, Vu Thi Kim Lien, Pham Hong Van, 그리고 저 - Tat Tho가 포함되었습니다.
50년이 넘는 세월이 흘렀지만, 지금 돌이켜보면 쯔엉썬의 폭우를 잊을 수 없습니다. 밤낮으로 이슬비가 계속 내렸습니다. 비는 땅과 풀을 썩게 했고, 옷은 항상 젖고 끈적거렸습니다. 쯔엉썬을 이야기할 때 파리, 모기, 거머리를 빼놓을 수 없습니다. 모기는 셀 수 없이 많았고, 그중에는 아주 큰 것도 있었습니다. 모기에 물린 자국은 다음 날까지도 가렵고 아팠습니다. 녹색 거머리, 노란 거머리, 검은 거머리가 있었는데, 발을 디디기만 해도 수십 마리가 달라붙어 떨어지지 않았습니다. 하지만 그 거머리들은 당시 미 제국주의자들이 휘두른 것처럼 끔찍하고 야만적이며 잔인하지는 않았습니다. 낮과 밤을 가리지 않고 쯔엉썬에서는 비행기 소리가 끊이지 않았습니다. 밝은 색 셔츠를 널기만 해도 그 셔츠는 제트기의 표적이 되었습니다. 폭격을 가한 언덕에는 어제는 아직 푸르렀지만, 다음 날은 가로 세로로 베어진 나무줄기가 흩뿌려져 있었고, 흙과 바위는 붉게 물들어 있었다. "맑으면 뛰어들고, 비 오면 좌표를 맞춰라"라는 말이 순식간에, 비행기 소리가 들리기도 전에 폭탄이 떨어지는 소리가 들려왔다…
이런 일들을 이야기해야만 우리는 쯔엉선에서 우리 병사들이 해마다 겪어야 했던 전쟁의 참혹함과 희생, 그리고 우리 광산 지역 공격 예술단이 1년 넘게 견뎌내야 했던 고난을 온전히 이해할 수 있습니다. 우리는 전적으로 도보로 행군했습니다. 이는 전장에 차량이 부족했거나 지휘관이 팀원들에게 차량을 제공하지 않았다는 것을 의미하는 것이 아니라, 그렇게 걸어서야만 병사들이 주둔하고 있는 모든 정글 길에 도달할 수 있었다는 것을 의미합니다.
아침에 일어나면 행군 명령을 받기 전에 아침을 먹을 시간이 없는 경우가 있었습니다. 담요, 옷, 해먹, 비옷, 소품, 의상 등 온갖 물건이 있었습니다. 모두의 배낭은 가득 차고 무거웠습니다. 투이 하이, 빅 한, 김 청은 아가씨 같은 외모에도 불구하고 매일 무거운 짐을 져야 했습니다. 며칠 후, 그들의 머리와 어깨가 모두 부어올랐습니다. 이를 본 남자들은 나누어 들고 도와주려고 했지만 여자들은 거절했습니다. 행군하는 비가 오는 날에는 어려움이 더 커졌습니다. 비가 오면 도로는 마치 기름을 부은 것처럼 미끄러웠고 모기와 거머리가 많았습니다. 거머리는 시 쿠의 머리카락 속으로 기어들어가 다오 파의 허리에 달라붙었습니다. 어느 날, 광토(지금은 인민 예술가)는 자신의 브래지어가 피에 젖어 있는 것을 보고 거머리에게 물렸다는 것을 깨달았습니다. 한번은 민 후에(훗날 인민예술가 칭호를 받음, 고인)가 쌀 한 덩이를 떨어뜨렸지만, 이미 쌀이 거머리에 뒤덮여 있어 감히 주워 담지 못했습니다. 팀에서 쩐 부엉과 투이 하이는 거머리에게 가장 많이 물렸습니다(키가 작고… 걸음걸이가 느렸기 때문입니다).
강과 개울을 건너던 시절이 기억납니다. 쯔엉선(Truong Son)의 개울이 갑자기 가득 차 폭포처럼 쏟아져 내렸습니다. 돌아갈까? 절대 안 됩니다! 앞, 강 건너편에는 온 군대가 우리를 기다리고 있었기 때문입니다. 그래서 우리는 온갖 방법을 동원해 강을 건너려고 했습니다. 때로는 밧줄을 걸어 건너기도 하고, 여자들이 밧줄을 꽉 붙잡고 건너기도 했습니다. 때로는 서너 명의 형제가 여자 한 명과 함께 개미집처럼 보이기도 했습니다. 강을 건넌 후, 뒤를 돌아보거나 밤에 누워보면 우리가 얼마나 용감하고 대담했는지 여러 번 깨달았습니다.
1년 넘게 트룽손에서 우리는 수많은 폭탄 구덩이와 주요 지점들을 통과해야 했습니다. 적의 공격이 막 끝나자마자 바로 앞을 지나쳐 행군하는 날도 있었습니다. 폭탄 구덩이는 깊고 연기는 자욱하고 매캐했습니다. 몇 걸음밖에 걷지 못했는데 폭탄이 바로 뒤로 떨어졌고, 돌멩이와 나뭇가지, 흙이 사방으로 날아와 우리와 얼굴을 강타하며 극심한 고통을 안겨주었습니다. 행군 중 가장 비참했던 날은 여성들이 생리를 하는 날이었습니다. 그들의 표정 변화만 봐도 그들이 얼마나 불안하고 불편하며 지쳐 있는지 알 수 있었습니다.
북쪽에서는 공연이 아무리 급하고 어려워도 먹고 자는 일상이 유지되었지만, 여기서는 모든 것이 뒤바뀌었습니다. 때로는 공연이나 행진을 시작하기 전에 식사를 다 마치지 못했습니다. 어두워질 때까지 도착하지 못하고 저녁을 먹는 경우도 많았습니다. 하루에 한 끼만 먹는 경우도 있었습니다. 밥이 넉넉히 있어서 배를 채울 수 있었고, 국수나 옥수수와 섞어 먹을 필요도 없었습니다(전장이 우선이었기 때문입니다). 하지만 음식은 불규칙하고 귀했습니다. 한번은 팀 전원이 낚시를 갔는데, 오전 내내 낚시를 한 끝에 손가락보다 큰 물고기를 겨우 일곱 마리 잡았습니다. 그걸 갈랑갈 잎으로 만든 신맛 수프 한 냄비에 넣고 끓여서 16명에게 나눠주었습니다. 어느 날은 물공심채 한 줌, 어느 날은 죽순 몇 개, 카사바 잎 한 줌이었습니다. 그런 식사 자리의 분위기는 정말 화기애애했습니다.
보통 팀이 가는 곳마다 군인들은 우리에게 집과 오두막을 빌려주곤 했습니다. 대나무나 대나무 조각으로 만든 임시 바닥은 너무 아파서 그 위에 누워야만 했습니다. 새로운 부대가 아직 집을 짓지 않아서 우리와 모든 군인들이 숲 한가운데 있는 해먹에서 잠을 자야 할 때도 있었습니다. 가끔은 우리가 자는 동안 진군 명령이 내려와 걷다가 잠이 들기도 했습니다. 하지만 상황이 어렵고 힘들수록, 우리가 더 많은 것을 잃었을수록, 팀은 군인들과 함께하고 봉사하기로 결심했습니다. 한번은 몇 명 안 되는 인원으로 구성된 한 부대가 팀에서 이틀이나 사흘 떨어진 숲 깊은 곳에 주둔하고 있었습니다. 팀의 주된 지향점은 아니었지만, 그 부대가 예술을 즐기고 싶어 한다는 것을 알게 되자, 팀은 즉시 사령부에 연락하여 봉사를 요청했습니다. 땀을 뻘뻘 흘리며 비탈길 꼭대기에 도착하자마자, 우리는 길을 만들기 위해 돌을 깨는 공병대를 만났습니다. 빅 한은 미소를 지으며 말했습니다. "안녕하세요, 여러분!" "그래, 안녕, 동지들!" 교활한 병사가 물었다. "정말 예쁘시네요. 당신들은 예술가인가요?" "네!" "그럼 우리를 위해 노래해 주세요!" 한은 다시 노래를 부르기 시작했다. 가수도 무용수도 아니었지만, 한은 노래를 부르며 한 곡 한 곡을 연달아 불렀다.
한 부대가 내륙 전선으로 행군하라는 명령을 받았지만, 공연이 있다는 소식을 듣고 하루 동안 머물며 환영하고 공연을 관람할 수 있도록 요청했습니다. 그날은 비가 억수같이 쏟아졌지만, 우리는 여전히 급히 행군했습니다. 강이 굽이치는 곳에 다다르자 모두 멈춰야 했습니다. 넓고 빠르게 흐르는 강물을 바라보며 우리는 서로를 바라보았습니다. 어떻게 해야 할까요? 어떻게든 강을 건너야 했습니다! 홍반, 꽝토, 낫친은 옷을 벗고 강물에 뛰어들어 수위를 확인한 후, 돌아서서 모두에게 비옷을 펼치고 옷과 소품, 악기를 모두 치우고 단단히 묶으라고 지시했습니다. 남자들이 먼저 짐을 메고 강을 건넌 후, 남자 세 명과 여자 한 명이 돌아왔습니다. 빅 한이 먼저 강을 건너도록 도왔지만, 강 한가운데에 다다르자마자 물살에 휩쓸려 갔습니다. 홍반과 저는 한을 끌어내리려고 온 힘을 다했지만 실패했습니다. 눈 깜짝할 새에 한은 소용돌이 속으로 빨려 들어갔습니다. 주이 랑과 꽝토는 강둑에서 뛰어내렸습니다. 다행히 조금만 늦었더라면 한은 바위에 머리를 부딪혔을 겁니다. 저녁에 부대에 도착했을 때, 지휘관은 한 명 한 명과 악수를 나누고 자리를 옮겼습니다. 그날 밤, 우리는 바로 공연을 준비했습니다. 빅 한은 열정적으로 노래했고, 프로그램은 단 한 번도 놓치지 않았습니다.
또 한 번은 우리가 막 이주한 부대를 위해 봉사하러 갔는데, 아직 집이 없었고, 군인들은 숲 아래에 해먹을 깔아 놓았습니다. 우리를 보고 많은 동지들이 "아! 예술가들이 왔다, 얘들아!"라고 외쳤습니다. 그러고는 우리 주변에 모였습니다. 부대 지휘관은 걱정하며 말했습니다. "여러분이 와주셔서 정말 감동적이고 감사합니다. 하지만 솔직히 말해서, 부대는 아직 집을 짓지 못했고, 식량도 막 떨어졌습니다." "부끄러워하지 마세요, 여러분! 여러분은 우리를 가족처럼 대해주세요." 김충이 웃으며 말했습니다. 그러자 전체 팀과 군인들은 팔을 걷어붙이고 공연을 위한 간신히 충분한 공간을 마련했습니다. 군인들은 비옷을 입고 서서 지켜보았습니다. 비가 억수같이 쏟아졌고, 빗물이 범람하여 "무대"가 침수된 들판으로 변했지만, 우리는 여전히 매우 열정적으로 노래했고, 관객들은 여전히 열광하고 열광했습니다. 보통 그런 공연은 매우 감동적입니다.
가장 감동적이었던 것은 부상병들을 위한 공연이었습니다. 우리는 종종 병원 침대마다 가서 노래를 불렀습니다. 동지들은 모든 노래를 몇 번이고 다시 불러 달라고 부탁했습니다. 팔이나 다리를 잃은 동지들은 환호할 때 건강한 손으로 남은 허벅지를 쓰다듬었습니다. 눈은 멀었지만 얼굴은 여전히 환하게 빛나며 노래 한 마디 한 마디를 경청하는 동지들도 있었습니다. 우리는 전장에 나가 군인들을 만날 때 우리의 모든 열정을 쏟아야 하지만, 공연은 끊임없이 발전해야 한다는 것을 서로에게 자주 상기시켰습니다. 결국 우리 팀은 꽝닌 성의 예술가들을 대표하는 전문 예술 단체였으니까요.
쯔엉선은 고난과 시련으로 가득하지만, 그렇다고 쯔엉선이 매력이 없다는 뜻은 아닙니다. 우뚝 솟은 언덕, 푸른 나무들, 실크 리본처럼 휘감긴 하얀 구름, 정말 시적이지 않나요? 여러 날 동안 구름은 언덕 아래로 내려와 개울을 덮고, 길을 가로질러 퍼져 나가며, 마치 우리의 발걸음을 지탱하듯 발 주위를 빙빙 돌며 흐릅니다. 이곳에는 아름다운 계수나무 숲이 있습니다. 계수나무는 하얗고, 작은 가지가 거의 없으며, 곧게 솟은 형태이며, 그 잎사귀가 하늘 전체를 덮고 있습니다. 쯔엉선에는 자동차 도로이기도 한 개울이 있어, 미군 조종사들이 감지하지 못하고 목숨을 잃기도 합니다. 개울 아래를 달리는 자동차들은 하얀 물을 튀깁니다. 개울을 가로지르는 다리들은 얼마나 아름다운지요. 오래전, 우리 눈앞에 숲이 나타나고, 계곡이 나타나며, 기복이 심한 산봉우리들이 벨벳 카펫처럼 부드럽게 이어졌습니다. 한번은 높은 산비탈을 지나 숲 입구에 다다랐습니다. 바람이 어찌나 시원하던지, 아무도 말리지도 않았는데, 우리는 모두 멈춰 서서 모자를 벗고 바람을 맞았습니다. 그때 제 뒤에 있던 누군가가 말했습니다. "아! 광산과 용광로가 너무 그리워요." 돌아보니 꽝토였습니다. 꽝토뿐만이 아니었습니다. 모두가 같은 말을 했습니다. 이런 때면 광산이 너무 그리웠습니다.
쯔엉손에는 아름답고 흥미롭고 시적인 것들이 많습니다. 하지만 가장 아름답고 소중한 것은 여전히 쯔엉손 사람들입니다. 비, 바람, 높은 고개, 가파른 경사, 모기, 폭탄, 총알이 있지만 아무도 흔들리거나 낙담하지 않습니다. 우리의 길은 여전히 열려 있고, 차량에는 여전히 내부 경계선으로 곧장 달리는 상품이 가득합니다. 모든 숲, 모든 시냇물에는 웃음소리, 목소리, 노래, 함성, 지뢰가 바위를 깨는 소리, 망치와 모루 소리가 가득합니다. 어디를 가든 영웅적인 집단과 영웅적인 사람들을 만납니다. 그들은 용감하고 회복력이 강하며 많은 영광스러운 업적을 달성했지만, 그들의 삶은 매우 단순하고 항상 활기차고 명랑합니다. 주요 지점을 통과했을 때, 적군이 B52 폭탄을 투하했습니다. 폭탄 연기는 여전히 자욱했습니다. 우리는 위험한 곳을 빠르게 지나가려고 최선을 다했지만, 언덕 꼭대기에 도착했을 때 오토바이 한 대가 침착하게 달리는 것을 보았습니다. 운전자는 매우 젊었고, 환하게 웃으며 손을 흔들었습니다. 팀 전체가 그의 용기에 감명을 받고 존경했습니다. 우리는 X고지에 주둔한 공병대에 도착했습니다. 폭탄과 총알이 너무 많아서 대부분의 부대가 압박을 받았습니다. 가장 많은 인원은 7명, 가장 적은 인원은 2명이었지만, 그들은 매달 정상에 머물겠다고 자원했습니다. 폭탄 소리가 멈췄다가 굴삭기, 괭이, 삽 소리가 노랫소리와 어우러져 들려왔습니다. 쯔엉선에서는 모든 철과 강철이 녹아내리고 사람들만 강인하게 살아남았다는 것이 사실이었습니다.
쯔엉선 산맥에는 그런 사람들과 사건들이 너무나 많아서 다 말씀드릴 수가 없습니다. 가장 감동적이었던 것은 꽝닌 출신 동포들을 만났을 때였습니다. 오랫동안 집을 떠나 있다가 동포들을 만난 동포들은 기쁨에 겨워했습니다. 모든 동지들은 정직하고, 온화하고, 용감했습니다. 공병대는 모두 동쪽에서 왔습니다. 담하(Dam Ha)의 홉(Hop) 동지는 오랫동안 투지가 넘치는 군인이었습니다. 바체(Ba Che)의 판(Phan) 동지는 단호한 군인이었습니다. 혼가이(Hon Gai)와 깜파(Cam Pha)의 많은 군인들은 팀의 공연을 보고 나서 벌떡 일어나 우리를 껴안으며 "여러분 덕분에 너무 감동했습니다. 광산과 탄층이 너무 그리워 마음이 아픕니다."라고 외쳤습니다. 데(De) 형제는 까이르엉(Cai Luong) 극단의 음악가 탄비우(Thanh Bieu)의 처남인 동찌에우(Dong Trieu) 출신입니다. 그는 부대가 우리를 위해 봉사하러 온다는 소식을 듣고 2개월 전의 탄흐엉 차 한 팩을 받았지만, 그래도 조심스럽게 포장해서 부대가 도착할 때까지 조심히 보관한 후 우리를 맞이하기 위해 차를 뜯었습니다.
어디를 가든 따뜻하고 친절하게 맞아주었습니다. 많은 부대에서 우리의 생활 개선을 위해 사냥과 낚시 여행을 마련해 주기도 했습니다. 그런데 병사들의 식사가 마른 솜과 토란국 약간뿐이라는 것을 알게 되었습니다. 그 모습을 보고 부끄러워 감히 음식을 줍지 못했습니다. 많은 부대에서 새 옷을 만들어 주기까지 했습니다. 자매들에게는 이별이 가장 기억에 남습니다. 보통 이별은 가장 기억에 남습니다. 군인들은 그토록 사나운 적과 맞서 용감하게 싸웠지만, 우리에게 작별 인사를 할 때 많은 이들이 눈물을 참지 못했습니다. 그럴 때면 우리는 떠나고 싶지 않았습니다.
여행이 끝난 후, 광닌 광산 노동자 예술단은 국가로부터 2등 저항 훈장을 받았고, 개인에게는 여러 훈장이 수여되었으며, 그 외에도 많은 고귀한 상이 수여되었습니다.
반세기가 넘는 시간이 흘렀고, 이제 팀원 중 절반은 먼지로 돌아갔습니다. 저는 다이옥신 때문에 매일 고통받지만, 쯔엉손을 떠올릴 때마다 수많은 추억이 기쁨과 자부심으로 물밀듯이 밀려옵니다. 그 시절이야말로 제가 가장 살 가치가 있다고 느꼈던 시절이었기 때문입니다.
타트토의 노트
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