단편소설: 붉은 봉황꽃 무리

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( 꽝응아이 신문) - 엄청난 햇살이 나뭇잎을 뚫고 학교 운동장으로 쏟아진다. 매미는 여름 노래를 부를 기회를 갖습니다. 학교 운동장 구석에 있는 오래된 왕립 포인시아나 나무에 밝은 붉은 꽃이 무리 지어 피어났습니다. 학교 정문은 조용하다. 요즘, 졸업반 학생들은 미래를 결정할 시험을 검토하고 준비하기 위해 경쟁하고 있습니다. 탄은 학교를 지나가며 바라보았다. 밝은 햇살과 붉은 꽃은 탄에게 먼 추억을 떠올리게 했다.

그날, 탄은 스무 살이 조금 넘은 나이에 학교에 수업을 듣기 위해 왔습니다. 그는 희망으로 가득 찬 나이였고, 아직은 음식과 옷에 대한 고민이 삶의 그림자를 짓누르지 않은 나이였습니다. 탄 선생님은 10학년과 11학년을 가르칩니다. 탄 선생님의 학생들은 일년 내내 밭에서 일하는 농촌 가정의 자녀들입니다. 학생들은 햇빛과 비에 익숙합니다. 그들은 항상 웃고 행복한 눈을 가지고 있으며, 천연 영양소에서 자라는 듯합니다. 학생들은 탄 선생님의 수업을 좋아하고 탄 선생님 역시 자신의 직업에 매우 만족하고 있습니다. 10B2반에 트랑이라는 학생이 있어요. 이름은 여자아이 이름 같지만, 그는 나쁜 남자아이예요. 일반적으로 수업 시간에는 모든 선생님이 문제 학생과 우수한 학생을 기억합니다. 트랑은 나쁜 학생이지만, 수업 중에 문제를 일으키거나 혼란을 일으키지는 않습니다. 하지만 트랑은 매 수업마다 창밖을 내다보는 걸 좋아한다. 창문에서 언덕이 보이고, 거기에는 끝없이 펼쳐진 블랙베리와 햇살과 바람이 가득한 광활한 들판이 보입니다. 무슨 생각을 해야 할지 몰랐지만, 탄의 수업 중에 트랑은 계속 그 심힐을 바라보았습니다. 음력 3월이면 하늘 한구석에 보라색 심꽃이 핀다. 보라색 심꽃이 바람에 순진하게 흔들린다. 트랑은 정말 후 로안의 시에 그렇게 관심이 있나요? 어느 날 학교가 끝난 후, 탄은 트랑의 집으로 갔습니다. 트랑의 집은 언덕 아래에 숨겨져 있는 작은 집이었습니다. 페이지가 홈이 아닙니다. 티엡 탄은 수척해 보이는 중년 남성이다. 그는 손을 비비며 말했다.

- 안녕하세요 선생님! 여기에 앉으세요.

그러면서 그는 깨진 주둥이와 플라스틱 튜브가 달린 찻주전자를 꺼냈습니다. 찻주전자는 오래된 쟁반 위에 놓여 있었습니다. 그는 탄에게 물을 따랐다.

- 물 한 잔 주세요. 여기 몇 번이나 오셨나요? 뭔가 잘못된 게 분명해요, 선생님. 선생님께서 오랫동안 이곳에서 가르치셨다고 들었는데, 여러 학부모 회의에서 Trang의 담임 선생님이신 Hoa 선생님만 만나셨고, 선생님은 만나보지 못했어요. 문학을 가르치신다고 들었어요. 트랑이 배울 수 있을지 궁금해요, 선생님?

그 남자는 혹시 자기 아이가 학교에서 문제를 일으켰을까 봐 선생님이 자기 집에 온 것이 걱정스러운 표정이었다. 그는 이렇게 말했다:

- 저는 다 가지고 있어요, 선생님. 남자아이, 여자아이 모두 내 자식이야. 나는 밭에서 일하고, 나무를 자르고, 그를 학교에 보내 생계를 꾸리려고 노력했습니다. 저는 평생 열심히 일해왔습니다. 제 아이들이 저처럼 일년 내내 땅속에 갇혀서 나무를 자르고 사다리를 오르는 일을 하는 것을 원하지 않습니다.

- 네, 삼촌. 저는 우리 가족의 상황을 알아보러 왔습니다. 어려움이 있으면 가능하다면 학교에 보고해서 트랑에게 여건을 만들어 주겠습니다. 학교에서 트랑은 문제를 일으키지도, 싸우지도 않습니다. 하지만 트랑은 친구들과 잘 지내는 경우가 거의 없습니다. Trang은 자신이 가르치는 과목에 대해 빨리 배우고, 수업을 이해하고, 연습문제를 풀면서 많은 창의적인 아이디어를 생각해냅니다. 전반적으로 우수한 학생입니다. 다른 과목의 선생님들은 트랑이 칠판에 주의를 기울이지 않고, 멍하니 있거나, 종종 언덕만 바라보는 모습을 보였다고 말했습니다.

그 노인은 놀라서 입을 열었다. 그러고 나서 그는 마치 매우 모호한 것을 생각하는 듯 아래를 내려다보았다. 그는 3년 전, 트랑이 8학년이었던 날을 기억했다. 그날은 겨울날이었고 바람이 많이 불고 비가 내렸습니다. 집 뒤로 흐르는 탐린강은 격렬하게 흐릅니다. 그날, 트랑의 어머니인 둥 부인이 시장에서 돌아왔습니다. 그녀는 야채로 가득 찬 바구니를 타고 개울을 건넜습니다. 그리고 그 운명의 오후는 그가 평생을 함께 해 온 열심히 일하는 아내를 영원히 떠나는 날이었습니다. 이틀 후, 물이 빠졌을 때 사람들은 개울 근처의 오래된 블랙베리 덤불 옆에서 불행한 여자의 시신을 발견했습니다. 아내를 묻은 후, 아버지와 아들은 조용한 저녁 식사를 하며 외로움을 느꼈습니다. 그때부터 그는 트랑이 조용하고 항상 생각에 잠긴 것처럼 보였다는 것을 알게 되었습니다. 오후가 되면 트랑은 멍하니 어머니의 무덤으로 갔다. 트랑은 공부를 하지 않는 오후에는 종종 오래된 심나무 아래에 앉아 책을 읽습니다. 트랑의 눈앞으로 책의 각 페이지가 지나갈 때마다 그녀는 마른 어머니가 비 속에서 짐을 지고 있는 모습을 희미하게 보았다. 트랑은 어머니의 무덤을 찾아가 어머니의 영혼이 자신을 축복하고, 부모님을 실망시키지 않기 위해 열심히 공부하기를 기도했습니다.

로얄 포인시아나 꽃이 핀 지 3시즌이 지났습니다. 매미가 울어대는 세 계절은 트랑의 가슴을 설렘으로 가득 채웠다. 이번이 트랑이 고등학교에서 마지막으로 왕립 포인시아나를 먹는 시즌이에요. 매일 매미 소리가 점점 더 커집니다. 마치 마지막 수업, 친구들, 특히 탄 선생님께 작별 인사를 하려는 듯합니다. 탄 선생님은 12학년을 가르쳤습니다. 뜨랑은 한때 그에게 문학 공부를 정말 좋아한다고 고백했습니다. 문학은 트랑에게 창의적인 지평을 열어주고, 인간의 감정과 영혼을 키워줍니다.

그리고 트랑이 대학에 입학하게 되면서, 그 좋은 소식이 동네 전체에 퍼졌습니다. 기쁨의 눈물을 흘리던 사람은 트랑의 아버지였다. 그는 Thanh 씨를 만나 기쁨을 나누었습니다.

- 솔직히 요즘은 먹는거 다 맛있어요. 하루 종일 피곤함 없이 일하셨네요, 선생님! 하지만 그 기쁨 뒤에는 학교에 어떻게 갈 수 있을지에 대한 걱정이 있습니다.
탄 씨는 이렇게 말했습니다.

- 할 수 있는 만큼만 돌보면 됩니다. 나는 선생님들을 설득할 것이고, 학교는 그가 참여할 수 있는 환경을 조성할 것이다. 힘내세요, 그를 낙담시키지 마세요, 불쌍한 사람아!

트랑은 그날 밤 잠을 이룰 수 없었고, 아침이 되어 어머니의 무덤을 찾아갈 날을 기다리며 혼자 있었습니다. 아버지와 아들은 동시에 울고 웃었습니다. 페이지는 다음과 같이 말합니다:

- 엄마, 며칠 후면 당신의 아들은 이 산골 마을을 떠나 당신을 떠나 새로운 길을 떠날 거예요. 앞으로의 길은 분명 가시와 장애물로 가득할 것입니다. 하지만 엄마, 저는 약속드립니다. 끝까지 노력하겠습니다.

집에 돌아오던 중, 트랑은 탄 씨가 현관 앞에 앉아 있는 것을 보았습니다.

안녕하세요 삼촌, 형님. 내일 학교에 가시나요? 선생님과 학교 운영위원회에서 여러분에게 작은 선물을 준비했습니다. 안전한 여행과 학업 발전을 기원합니다.

아버지와 아들은 학교에 감사를 표하고, 탄 선생님께도 고마움을 표했습니다. 탄 선생님은 아버지와 아들과 다시 악수하는 것을 잊지 않고 떠났습니다. 마치 불쌍한 학생에게 더 많은 사랑의 불꽃을 전달하고 싶어하는 듯했습니다.

탄 선생님이 떠난 후, 트랑은 선물 포장을 뜯었는데, 겉면에 "교사 협의회에서 나에게 보내는"이라고 적혀 있었습니다. 페이지를 넘기며 눈물이 흘렀다. 이 두 벌의 옷이 탄 선생님이 매일 수업에 입고 오는 옷이라는 것은 사실입니다. 저는 그것을 조심스럽게 씻고 다린 뒤 여기에 포장했습니다. 선생님은 또한 "나에게서 너에게 주는 작은 선물"이라고 썼습니다. 옷 중앙에는 수백만 동이 든 봉투가 싸여 있었습니다.

- 일어나, 트랑! 일어나, 수업 시간이야! 트랑은 룸메이트의 목소리에 깨어났다. 어젯밤에 학기말고사를 위해 참고자료를 많이 읽었습니다. 트랑은 몸이 아프고, 그녀의 피부는 약간 창백해요. 가끔 트랑은 거울을 볼 엄두도 못 낸다. 자신이 훨씬 더 마르는 걸 보고는. 하지만 부모님을 생각할 때마다 트랑은 더 강해졌고, 모든 어려움을 잊었습니다. 언론학과의 트랑의 반 친구들은 모두 그녀의 상황에 공감했고, 문학 이론을 가르쳐 주신 꾸옥 까 선생님과 철학을 가르쳐 주신 홍 선생님도 그녀의 상황을 알고 있었습니다. 선생님들은 트랑이 어려움을 극복하는 가난한 학생이라는 것을 알고 있습니다. 2학년이 되자 학교 측은 2학기 수업료를 내지 않은 학생은 다음 학기 시험에 등록할 수 없다고 발표했습니다. 그 발표를 듣고, 트랑의 마음은 혼란스러워졌습니다. 그때마다 트랑의 아버지는 친구의 전화번호를 통해 딸이 어떻게 먹고 사는지, 이번 달 생활비가 충분한지 물었습니다. 트랑은 모든 질문에 '예'라고 대답했고, 걱정하지 마세요. 하지만 사실 트랑은 원망과 불안의 눈물을 땅에 떨어뜨렸습니다.

요즘 저널리즘 수업에서는 강의실로 책을 들고 오는 마른 학생을 더 이상 볼 수 없습니다. 결국, 트랑은 어려운 상황으로 인해 학교를 중퇴하게 되었습니다. 모든 반 학생들은 트랑이 어디로 갔는지 몰랐다.

문학 이론을 가르치는 꾸옥 까 선생님은 까치 망 탕 땀 거리를 운전하던 중 갑자기 친숙한 인물을 보았습니다. 챙이 넓은 천 모자를 쓴 젊은 남자가 자전거를 타고 있고, 그 뒤에 나무 상자를 짊어지고 있습니다. 선생님은 차를 길가에 세우고 자세히 살펴보았습니다. 선생님이 소리쳤습니다.

- 페이지? 이 학생이 K4 저널리즘 학부생인 트랑인가요?

예의 바른 젊은이:

- 네, 안녕하세요 선생님. 여기서 뭘 하고 계세요?

- 저는 여기서 교육 수업에 참석했습니다. 선생님께서 이틀 전에 호치민 시내로 가셨어요. 왜 공부를 계속하지 않고 여기로 내려와서 뭘 하시나요? 당신이 뒤에 메고 있는 나무 상자는 뭐예요?

네, 선생님! 제 상황이 너무 어려워서 더 이상 공부를 계속할 수 없을 것 같습니다. 성적을 보류하고 싶은데, 조건이 갖춰지면 공부를 계속할 수 있을까요, 선생님? 이 상자는 엿 상자입니다.

꾸옥 까 스승님께서 말씀하셨습니다.

- 그럼 엿을 팔러 온 거야? 학교로 돌아가세요. 내 반 친구들이 내 수업료를 내주기 위해 돈을 기부해 주었습니다. 요즘 여러분들이 저에게 연락을 시도하셨지만 할 수 없었습니다. 선생님의 말씀을 잘 듣고, 학교로 돌아가 공부를 계속하세요. 나머지는 선생님과 친구들에게 맡겨 두세요. 이제 돌아와요, 알았죠?

- 네, 선생님 말씀 잘 듣겠습니다!

휴일 동안, 탄 씨는 화분을 다시 정리하는 데 바빴습니다. 뒤에서 손님이 오고 있었습니다. 돌이켜보면, 탄 씨는 놀랐다.

안녕, 트랑, 언제 돌아올 거야? 잘 지냈어요?

- 네, 방금 돌아와서 바로 당신을 만나러 달려갔어요. 은퇴 후에도 건강하신가요?

- 잘 지내요. 당신의 일은 어떻게 되나요?

- 네, 괜찮아요. 저는 지방신문의 편집위원회에서 일하고 있습니다.

수십 년이 지났습니다. 시간은 바람처럼 빠르게 흐릅니다.

두 교사와 학생의 이야기는 인간미로 가득 찬 어려운 시기를 중심으로 전개됩니다. 가난한 학생의 꿈이 이루어졌습니다.

이제 여름이 올 때마다 붉은 봉황꽃 무리를 바라보면서 탄 씨는 엄청난 향수에 젖어 옛 추억을 떠올립니다. 학교 운동장에 핀 왕벚나무 꽃의 색깔은 마치 모든 세대의 학생들의 끝없는 감정을 담고 있는 듯합니다.

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