강철의 나라에서 온 칠리 소스

무옹 쿠옹은 예전에는 뭉캉으로 불렸는데, 현지어로 "강철의 땅"을 의미합니다. 어르신들의 말씀에 따르면, 이 지역은 경사가 가파르고 우뚝 솟은 바위산이 많으며, 토양은 철과 강철처럼 단단하고 척박해서 그런 이름이 붙었다고 합니다. 이 용감하고 굳건한 강철의 땅에서 독특한 고추가 자랍니다. 차이 강 상류 지역의 건조한 햇볕과 매서운 바람은 고추 껍질과 속까지 스며들어 선명한 붉은색과 혀를 얼얼하게 하는 매운맛을 만들어냅니다. 이러한 전통은 대대로 전해 내려오고 있습니다.

무옹 쿠옹은 다양한 특산물의 고장입니다. 훈제 물소고기, 훈제 돼지고기, 소시지, 신맛 나는 쌀국수, 발효 두부, 그리고 탕꼬(전통 스튜) 등이 대표적입니다. 하지만 이상하게도 무옹 쿠옹이라는 이름은 고추장과 가장 밀접하게 연관되어 있으며, 마치 그 지역의 이름과 사람들의 이름이 향수를 불러일으키는 방식으로 연결된 듯, 무옹 쿠옹 고추장이라는 브랜드를 만들어냈습니다. 마치 음양처럼, 하늘과 땅처럼, 산과 숲처럼, 형제자매처럼 말입니다.

Muong Khuong의 여성들은 칠리 소스를 만들기 위해 칠리 고추를 수확합니다. 사진: **Duc Phuong.**

고산지대의 어머니와 자매들의 숙련된 손길로 숲과 산의 정령이 깃든 칠리 소스가 탄생했습니다. 단순한 찍어 먹는 소스를 넘어, 무옹 쿠옹 칠리 소스는 고산지대 음식의 "영혼"과도 같으며, 이 국경 지역의 신성한 땅 한 조각 한 조각을 tirelessly 지켜나가는 소수 민족 공동체의 일상생활과 음식 문화에 깊이 연결되어 있습니다.

안개가 자욱하고 바람이 부는 겨울 오후, 전통 가옥의 벽난로 옆에 앉아 할머니가 칠리 소스 만드는 법을 이야기하는 것을 들었다. 할머니는 남색 염료로 물든 손을 불씨에 여기저기 찢어진 낡은 자수 드레스 자락에 비비고는 장작을 밀어 불꽃을 더 밝게 타오르게 한 후 천천히 이야기를 시작했다. 할머니의 목소리는 몽환적이면서도 현실적이었고, 마치 일상 속 동화 같았다. 내 조바심 따위는 아랑곳하지 않는 듯했다.

이 칠리 품종은 Muong Khuong의 특산품입니다. 사진: Duc Phuong

주재료는 잘 익은 붉은 고추로, 손으로 직접 따서 햇볕에 말려 수분을 줄인 후 깨끗이 씻어 신선한 마늘과 함께 갈아줍니다. 이 고추와 마늘 혼합물에 굵은 소금, 옥수수술, 그리고 특히 커민 씨앗, 팔각, 고수 씨앗, 카다멈과 같은 전통 향신료를 넣고 잘 섞습니다. 이 향신료들을 향이 날 때까지 볶은 후 곱게 갈아내어 풍부한 향과 깊고 강렬한 매운맛을 만들어냅니다.

재료를 잘 섞은 후, 토기 항아리나 오크통에서 몇 달 동안 자연 발효시켜 약간 시큼한 맛을 낸다. "이게 다예요, 비밀은 없어요!" 할머니는 내게 아무것도 숨기지 않고 말하며 요리에 신비로움과 매력을 더했다. 하지만 문득 깨달았다. 그 비밀은 가져갈 수 있어도, 이 세계적으로 유명한 요리에 담긴 바람, 햇살, 손길, 그리고 따뜻하고 진심 어린 인간적인 교감은 가져갈 수 없다는 것을. 무옹 쿠옹 땅에서, 무옹 쿠옹 사람들이 만든 칠리소스만이 진정한 무옹 쿠옹 칠리소스가 아닐까?

무옹 쿠옹 고추장은 미혼 여성의 입술처럼 붉고, 갓 염색한 남색 천처럼 부드럽고 진하다. 병뚜껑을 열면 숲과 산의 향긋한 냄새가 퍼져 나온다. 매운맛은 갑자기 확 올라와 오랫동안 입안에 남는다. 마치 파롱 시장에서 사랑에 빠진 소녀의 눈빛처럼. 단 한 방울만으로도 종이가 마법처럼 붉은빛으로 물든다.

사랑하는 당신, 이 강철의 땅에서 아직도 저를 기다리고 있나요? 당신의 사랑은 여전히 무옹 쿠옹 고추장처럼 열정적인가요? 그래서 제 마음속에 영원히 당신의 추억이 남아 있을까요…?

출처: https://baolaocai.vn/tuong-ot-vung-dat-thep-post401160.html