카스피해는 러시아와 이란 사이의 중요한 해상 교통로로 여겨지며, 여기에는 무기도 포함되어 있어 서방이 차단하기 어렵습니다.
5월 28일, 우크라이나 군은 러시아가 5월 27일 밤 대규모 공격에 사용한 샤헤드형 자살 드론 59대 중 58대를 격추했다고 발표했습니다. 이는 러시아가 전쟁 시작 이후 이란산 무인 항공기를 이용한 공격 중 가장 큰 규모로 간주됩니다.
이란 외무장관 호세인 아미랍돌라히안은 2022년 11월, 자국이 러시아에 "소수"의 무인기를 이전했지만, 전쟁 발발 몇 달 전에 이미 이전이 완료되었다고 시인했습니다. 그러나 그 후 몇 달 동안 우크라이나는 자국의 중요 인프라 공격에 사용된 샤헤드형 무인기 수백 대를 격추했다고 거듭 보고했습니다.
이란의 고위 관리 두 명은 로이터 통신 에 이란이 2022년 10월 모하마드 모흐베르 부통령이 모스크바를 방문했을 때 러시아에 더 많은 미사일과 드론을 제공하겠다고 약속했다고 말했습니다.
서방 전문가들은 러시아와 이란이 협력을 점차 강화함에 따라 카스피해를 통한 경로가 두 나라가 정기적으로 이용하고 있으며, 모스크바가 러시아-우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 테헤란에서 구매한 무인 항공기, 박격포탄 및 기타 유형의 탄약을 수송하고 있다고 말합니다.
데이터에 따르면 해당 지역에서 운항하는 선박들이 활동을 은폐하고 화물 흐름 추적을 방해하기 위해 식별 장치를 끄고 있는 것으로 나타났습니다. 전 세계 해운 업계에 정보를 제공하는 로이드 리스트 인텔리전스(Lloyd's List Intelligence)는 카스피해의 선박 추적 데이터 부족 현상이 2022년 9월에 급격히 증가했다고 밝혔습니다.
이 정보는 미국과 우크라이나가 러시아가 지난여름 이란에 샤헤드 무인기를 주문했다고 밝힌 후 나온 것입니다. 이후 러시아군은 우크라이나의 주요 기반 시설을 공격하기 위해 샤헤드 방식의 자살 무인기 사용을 확대했습니다.
전문가들은 우크라이나의 서방 동맹국들이 카스피해를 통한 이란과 러시아 간의 해상 운송을 막을 능력이 거의 없다고 말한다. 카스피해는 구소련 국가인 아제르바이잔, 투르크메니스탄, 카자흐스탄과 국경을 접하고 있는 폐쇄된 수역이다.
런던에 본사를 둔 보안 회사 EOS Risk Group의 파트너인 마틴 켈리는 "카스피해를 통한 이란의 수출은 위험에 처하지 않습니다. 카스피해에 접한 다른 국가들은 이란의 수출에 개입할 능력이나 동기가 없습니다."라고 말했습니다. "무역이 원활하게 진행되기에 완벽한 환경입니다."
카스피해에서 러시아와 이란 선박이 항로를 숨기는 빈도. 그래픽: CNN
켈리는 2022년 8월부터 9월 사이에 카스피해에서 운항하는 선박 중 자동식별장치(AIS)를 끄는 선박의 수가 증가했다고 밝혔습니다. AIS를 끄면 선박은 해상에서 항로, 위치, 또는 화물 이동 경로를 숨길 수 있습니다.
로이드 리스트 인텔리전스에 따르면, 올해 카스피해 선박 이동 데이터 격차는 여전히 큽니다. AIS 작동 중단 사례는 대부분 이란의 아미라바드와 안잘리 항구, 볼가 강변 항구, 그리고 러시아 아스트라한 항구 인근의 러시아 및 이란 화물선에서 발생했습니다.
서방 전문가들은 일부 선박이 이란 항구에서 러시아로 항해했을 수 있지만, 정박하지는 않았고, 다른 선박은 아미라바드나 아스트라한 항구에 접근하면서 항로를 숨겼을 것이라고 믿고 있습니다.
또한 그들은 목격자 증언이나 위성 사진이 없는 한 그 배에 실린 화물이 무엇인지 확실히 아는 것은 어렵다고 인정했지만, 카스피해에서 러시아와 이란 화물선의 활동은 "이란이 러시아에 무인 항공기를 수출했다는 서방 정보 기관의 보고와 일치한다"는 의심을 여전히 품고 있다.
켈리는 "러시아의 이란산 무인 항공기 요청과 카스피해의 비밀 항구 기항, 그리고 AIS 비활성화 활동의 증가 사이에는 상관관계가 있다"고 말했다.
러시아가 우크라이나에서 군사 작전을 시작하기 전에 카스피해 주변 국가, 특히 이란은 카스피해를 통과하는 경로에 주목하고 관심을 표명했습니다.
터키 이스탄불에 본사를 둔 보스포러스 옵저버 컨설팅 회사는 이란이 제재를 우회할 수 있는 경로를 통해 유럽으로 상품을 운송할 수 있는 옵션을 늘리기 위해 러시아의 아스트라한 항구를 현대화하는 데 투자했다고 전했습니다.
켈리는 "이란 국영 항공사 중 일부는 러시아로 무인기를 운송할 수도 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 단일 운항으로 화물을 운송하는 양을 비교하면 선박이 더 많은 화물을 실을 수 있습니다."
카스피해와 주변 지역의 위성 사진. 사진: NASA
서방 전문가들은 카스피해에서 화물선 활동의 은폐 수준이 2023년에도 높은 수준을 유지할 것으로 예측하고 있으며, 동시에 어느 쪽도 이 내해에서 러시아의 영향력을 방해할 수 없을 것으로 믿고 있습니다.
보스포러스 옵서버 컨설팅 회사의 전문가인 요룩 이식은 러시아 선박이 카스피해에서 "추가적인 보호 계층"을 갖게 되었다고 말하며, 이 지역 국가들이 "러시아의 활동을 방해하고 싶어하지 않기 때문"이라고 덧붙였다.
서방 전문가들은 또한 서방의 영향력이 적고 개입하기 어려운 카스피해에서 협력을 확대하면 러시아와 이란이 모두 강화될 것이라고 평가합니다.
"러시아와 이란은 카스피해에서 대치하곤 했지만, 지금은 테헤란이 제재를 회피하고 모스크바에 무기를 공급할 수 있는 잠재적 경로가 됐다"고 왕립합동군사연구소(RUSI)의 중동 및 북아프리카 전문가인 아니세 바시리 타브리지가 말했다.
Nguyen Tien ( CNN 에 따르면)
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