"모든 게 주황색이었어요. 이런 건 처음 봤어요." 뉴욕 주민 킴벌리 솔츠는 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 창밖을 내다봤을 때 가장 먼저 떠오른 생각이 "화성 같다"였다고 덧붙였다.
전문가들은 하늘의 색깔은 공기 중 작은 입자의 종류와 수, 그리고 입자들이 차단하는 빛의 파장에 따라 결정된다고 말합니다. NASA 제트추진연구소의 기후 과학자 피터 칼무스는 레일리 산란이라고 불리는 이 현상이 주황색 하늘의 원인이라고 설명합니다.
캐나다 산불로 인한 연기가 이스트 강을 뒤덮고 하늘이 주황빛으로 물들었다. 사진: 로이터
평소 뉴욕의 공기는 미세먼지로 가득 차 있지 않고, 파장이 짧은 파란색 빛이 빨간색 빛보다 더 많이 산란되어 하늘이 파랗게 보입니다. 하지만 연기 입자가 공기를 통과할 때 파란색과 보라색 같은 짧은 파장의 빛은 모두 흡수하고 빨간색과 주황색 같은 긴 파장의 빛만 산란한다고 칼무스는 설명합니다.
"레일리 산란의 강도는 빛의 파장과 산란 입자의 크기와 밀도에 따라 달라집니다."라고 전문가는 말했습니다. 파란색과 같이 파장이 짧은 빛은 빨간색과 같이 파장이 긴 빛보다 먼지에 의해 더 강하게 감쇠됩니다.
자유의 여신상이 스모그에 휩싸여 있다. 사진: 로이터.
예일대 환경대학원의 기후학자인 제니퍼 말론은 "화산 그을음이나 산불로 인한 입자가 공기 중에 더해지면 빛의 반사 방식이 바뀐다"고 말했습니다.
이번에 뉴욕에서 방출된 입자는 캐나다에서 불에 탄 나무, 나뭇잎, 솔잎의 잔해입니다. 말론은 입자 중 일부는 크지만 대부분은 미세하고 일부는 완전히 화학적인 물질일 수 있다고 말하며, 모두 독성이 있다고 덧붙였습니다.
주황색 하늘을 만들어내는 "입자 구름"이 수백만 명의 미국인에게 영향을 미치고 있으며, 지방 당국은 주민들에게 야외 활동을 자제하거나 최소화할 것을 촉구하고 있습니다. 어떤 사람들은 주황색 이미지를 이용해 "종말의 아침" 장면을 촬영하기도 했습니다. 다른 사람들은 소셜 미디어를 통해 주황색 하늘이 두렵다고 공유했습니다.
전문가들은 짙은 연기 속에 있는 사람들은 평소보다 더 우울감을 느낄 수 있다고 말합니다. 햇빛이 부족하면 몸에서 멜라토닌이 더 많이 생성되기 때문인데, 이는 겨울철 기분 장애와 유사합니다. 또한, 소셜 미디어에 주황색 하늘 이미지가 반복적으로 등장하면 많은 사람들에게 불안감을 유발할 수 있습니다.
예일대 공중 보건 대학원의 임상심리학자 사라 로우는 "주황색 하늘은 기후 변화, 그리고 이번 경우에는 산불을 매우 시각적으로 보여줍니다. 이 모든 것들이 두려움이나 슬픔을 불러일으킬 수 있습니다."라고 말합니다.
(출처: 징뉴스)
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