이코노미스트에 따르면, 오랜 역사를 가진 대형 기업들이 혁신이 느리기 때문에 실패할지도 모른다는 두려움은 미국에서는 발생하지 않습니다. 오히려 그 반대입니다.
어떤 비즈니스 컨퍼런스에 참석하거나 경영 서적을 펼쳐보면 비슷한 메시지를 접하게 될 것입니다. 즉, 비즈니스 변화의 속도가 가속화되고 있으며 누구도 안전하지 않다는 것입니다.
인공지능(AI) 분야에서 최근 획기적인 발전이 이루어지면서 많은 거대 기업들은 새로운 기업의 공격을 초조하게 기다리고 있습니다. 마치 골리앗이 코닥과 블록버스터처럼 다윗이 나타날 것을 걱정하는 것과 같습니다. 이 두 거대 기업은 디지털 혁명으로 인해 붕괴되었습니다.
경영 전문가 클레이튼 크리스텐슨이 1997년에 쓴 "혁신자의 딜레마"에 따르면, 상위권을 차지하는 기업들은 종종 수익 손실을 두려워하여 제품이나 서비스를 더 저렴하거나 편리하게 만들어주는 급진적인 혁신을 추구하는 데 주저하는 경우가 많다고 합니다.
기술이 급속도로 발전함에 따라, 이러한 제약에 얽매이지 않는 신생 기업들에게는 기회가 창출됩니다. 하지만 인터넷 시대에 미국 대기업들은 상대적으로 취약해졌습니다. 기존 대기업들은 약해지기는커녕 오히려 더 회복력을 갖추게 되었습니다.
월마트부터 웰스파고까지, 포춘 500대 미국 대기업들은 매출 기준 일자리의 약 20%, 매출의 절반, 그리고 이익의 3분의 2를 차지합니다. 이코노미스트는 합병과 분사를 고려하여 각 기업의 설립 연도를 분석했습니다.
왼쪽부터 애플 창립자 3인방, 스티브 잡스, 존 스컬리, 스티브 워즈니악. 1984년 촬영. 애플은 1976년 설립돼 중견 기업으로 꼽힌다. 사진: AP
결과적으로 500대 기업 중 인터넷 시대가 시작된 1990년 이후에 설립된 기업은 52개에 불과했습니다. 알파벳, 아마존, 메타는 포함되었지만, 중견 기술 대기업인 애플과 마이크로소프트는 포함되지 않았습니다. 500대 기업 중 2007년 애플이 첫 아이폰을 출시한 이후에 설립된 기업은 7개에 불과했습니다.
비교해 보면, 미국이 제2차 세계 대전에 참전하기 전에는 280개의 기업이 설립되었습니다. 실제로 새로운 대기업의 설립 속도는 둔화되고 있습니다. 1990년에는 포춘 500대 기업 중 66개가 설립된 지 30년 이하였습니다. 그 이후로 평균 연령은 75세에서 90세로 증가했습니다.
런던 비즈니스 스쿨 전략 및 기업가정신 교수인 줄리안 버킨쇼는 디지털 혁명이 일부 경제 분야에서는 그다지 혁신적이지 않았다고 설명합니다. 미디어, 엔터테인먼트, 쇼핑과 같은 산업은 급진적으로 변모했습니다. 하지만 석유 채굴이나 송전은 그렇지 않았습니다.
붕괴 직전에 있는 대대적인 홍보를 한 사무실 공유 기업 WeWork나 조립식 구조물을 사용하여 건설 산업을 재정의하려 했지만 실패한 Katerra와 같은 눈에 띄는 실패 사례는 기존 산업을 혁신하려는 야망을 가진 사람들조차 낙담하게 만들었습니다.
또 다른 이유는 기존 플랫폼이 리더들에게 디지털 기술 에 적응할 시간을 주었다는 것입니다. 예를 들어, 미국인의 65%는 온라인 뱅킹을 이용하지만, 그들이 이용하는 은행은 거의 모두 오래되었습니다. JP모건 체이스와 뱅크 오브 아메리카를 포함한 포춘 500대 은행의 평균 연령은 138세입니다.
컨설팅 회사 카니에 따르면, 작년에 미국인의 10% 미만이 은행을 바꿨습니다. 이로 인해 신규 금융 기업이 규모를 확장하는 데 어려움을 겪고 있습니다. AIG나 메트라이프와 같은 기존 대기업들이 장악하고 있는 미국 보험 업계도 마찬가지입니다.
이 모델은 금융 서비스에만 국한되지 않습니다. 미국에서 가장 강력한 소매업체인 월마트는 전자상거래의 부상을 놓쳤습니다. 1990년대 월마트 사장이었던 데이비드 글래스는 온라인 매출이 자사 최대 슈퍼마켓 매출을 결코 넘어서지 못할 것이라고 예측했습니다.
2020년 7월 20일 미국 펜실베이니아주 브래드포드의 월마트 매장에서 한 쇼핑객이 나오고 있다. 사진: 로이터
하지만 월마트는 탄탄한 재정 능력과 방대한 고객 기반 덕분에 나중에 방향을 바꿀 수 있는 역량을 갖추었습니다. 현재 미국에서 월마트보다 온라인 매출이 더 많은 곳은 아마존뿐입니다. 미국 최대 자동차 회사인 포드와 제너럴 모터스의 최근 전기차 시장 성장도 또 다른 사례입니다. 월마트는 방대한 자원을 바탕으로 스타트업의 자금 조달이 점점 더 어려워지는 시기에 사업 구조조정에 막대한 자금을 투자할 수 있었습니다.
미국의 기존 대기업들이 장수하는 세 번째 이유는 부의 우위가 혁신을 위한 자체적인 인센티브를 창출하기 때문입니다. 경제학자 조셉 슘페터는 1911년 저서 『경제 발전 이론』에서 "창조적 파괴"라는 용어를 처음 사용했습니다. 그는 경제 발전은 주로 시장에 새롭게 진입하는 기업들에 의해 주도된다고 주장했습니다.
그러나 1942년 저서 "자본주의, 사회주의, 그리고 민주주의"를 통해 그는 생각을 바꿨습니다. 사실 혁신을 주도한 것은 대기업, 심지어 독점 기업까지도 마찬가지였습니다. 연구 개발(R&D)에 자금을 쏟아붓고 기존 고객과 운영 방식을 활용하여 획기적인 성과를 빠르게 현금화할 수 있었기 때문입니다. 따라서 발전은 대기업에 의해 전복될지도 모른다는 끊임없는 두려움에 의해 주도되었습니다.
미국의 거대 기술 기업들이 극명한 예를 보여줍니다. 알파벳, 아마존, 애플, 메타, 마이크로소프트는 작년에 총 2,000억 달러를 R&D에 투자했는데, 이는 총 이익의 80%, 미국 상장 기업의 전체 R&D 지출의 30%에 해당합니다.
또는 존 디어(John Deere)는 1837년에 설립된 미국 최대의 농업 장비 회사로, 머신 러닝을 사용하여 잡초를 감지하고 타겟팅하는 무인 트랙터와 스마트 살포기와 같은 혁신의 최전선에 있었습니다.
존 디어의 목표는 2030년까지 농업을 완전 자동화하는 것입니다. 실리콘 밸리에서 해고된 기술 인력을 영입한 후, 현재는 기계 엔지니어보다 소프트웨어 엔지니어를 더 많이 고용하고 있습니다.
거대 기업과 신생 기업은 혁신에서 상호 보완적인 역할을 하는 경우가 많습니다. 경제학자 윌리엄 바우몰은 2002년, 독립적인 혁신가들이 근본적인 혁신을 창출하고 이를 기존 기업들이 강화하는 "다윗과 골리앗의 공생"에 대해 저술했습니다.
뮌헨 공과대학교의 아네트 베커와 공동 연구진이 2020년에 수행한 연구에서는 기업들의 R&D 지출을 탐색적 연구와 상업적 개발로 구분했습니다. 연구 결과, 기업 규모가 커질수록 연구 지출 비중이 감소하는 것으로 나타났습니다.
마찬가지로, 시카고 대학교의 우푸크 악치기트와 하버드 경영대학원의 윌리엄 커가 2018년에 실시한 연구에 따르면 대기업의 특허는 대담하지 않고 기존 제품과 프로세스를 개선하는 데 더 중점을 두고 있는 것으로 나타났습니다.
이러한 구분은 많은 스타트업이 기존 기업에 인수되는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 존 디어(John Deere)는 2017년 블루 리버(Blue River)를 인수하여 스마트 잔디 살포기 기술을 확보했고, 이를 통해 광범위한 유통업체 네트워크를 통해 판매할 수 있었습니다.
마지막 설명은 인구 통계와 관련이 있습니다. 런던 정치경제대학교(LSE)의 존 밴 리넨은 젊은 기업들은 종종 젊은 세대에 의해 설립된다고 말합니다. 그러나 1980년에서 2020년 사이에 미국에서 20세에서 35세 인구의 비중은 26%에서 20%로 감소했습니다. 결과적으로 같은 기간 동안 신규 사업 설립률도 12%에서 8%로 감소했습니다.
뉴욕 연방준비은행의 파티 카라한은 2019년에 미국 각 주에서 인구 증가와 기업 설립의 차이를 비교한 연구를 통해, 지난 40년간 신규 기업 설립 감소의 60%가 인구 증가 감소로 인한 것이라고 결론지었습니다.
미국의 신규 사업 등록 건수는 팬데믹 초기 몇 달 동안 급감한 후 2020년 말 증가했습니다. 현재 신규 사업 성장률은 코로나19 이전보다 높습니다. 이러한 사업 호황은 코로나19로 큰 타격을 입은 호텔과 소매업에 주로 집중되었습니다. 낙관론자들은 최근 AI 스타트업에 대한 투자가 이러한 성장을 지속할 수 있기를 기대하고 있습니다. 설령 그러한 상황이 발생한다 하더라도, 오랫동안 시장을 장악해 온 거대 기업들은 여전히 시장을 장악할 가능성이 높습니다.
피엔안 ( The Economist에 따르면 )
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