매일 밤 손님으로 가득 찬 독특한 위치

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달팽이 식당이 "소름 돋는 곳"이라는 이름을 가진 이유는 베트남 최초의 국어 신문인 자딘 신문의 편집자였던 학자 쯔엉 빈 끼 페트루스 끼(1837-1898)의 묘지 바로 옆에 위치해 있기 때문입니다. 학자 쯔엉 빈 끼가 말년에 살았던 고택과 그의 묘지 외에도 쯔엉 가문의 작은 묘지도 있습니다.

학자 Truong Vinh Ky의 무덤 (사진: SaiGon Palette)

달팽이 무덤 레스토랑의 주인은 레 꽝 토아이(1975년 호치민시 출생) 씨입니다.

토아이 씨에 따르면, 이 땅은 이전에는 아내의 가족이 관리하고 돌보았다고 합니다. 20여 년 전, 마당이 텅 비어 있는 것을 보고 토아이 씨의 아내는 가족의 수입을 늘리고자 작은 달팽이 식당을 열기로 했습니다. 지금까지 달팽이 식당이 익숙한 주소가 되어 매일 많은 손님이 찾아올 줄은 아무도 예상하지 못했습니다.

고분 입구 밖에는 몇 가지 해산물을 파는 작은 가판대와 "정원 달팽이"라는 간소한 간판만 걸려 있을 뿐입니다. 안으로 들어서는 순간, 처음 방문한 사람들은 북적이는 식당의 모습에 놀라움을 금치 못합니다. 달팽이 식당은 정문 뒤 안뜰 한가운데에 자리 잡고 있습니다. 식당 주방 바로 뒤에는 학자 페트루스 퀴가 1886년에 지은 집이 있습니다.

토아이 씨 부부가 "정원 달팽이"라고 이름 붙였지만, 멀리서나 가까이서 이 음식을 먹으러 오는 많은 손님들은 여전히 "고대 무덤 달팽이"라고 부릅니다. 이 이름 때문에 많은 사람들이 호기심을 가지고 찾아옵니다.

"사실 '달팽이 무덤'이라는 이름을 처음 만든 사람은 공덕화가 후록 씨였습니다. 그분이 달팽이 식당에 자주 오시던 적이 있는데, 식당의 독특한 위치를 보고 그렇게 부르셨죠. 결국 이 이름이 식당의 특징이 되어 지금까지 이어지고 있습니다."라고 토아이 씨는 말했습니다.

"고대 달팽이 무덤" 레스토랑의 외관과 내부 (사진: Nhu Khanh/Trung Nguyen)

한 손님은 몇 년 전, 낯선 이름에 호기심이 생겨 친구들과 함께 이 식당에 왔다고 말했습니다. "저희는 저녁 8시쯤 도착했어요. 가까이 다가갔는데, 일행 중 한 명이 여전히 겁먹은 듯 자리를 바꿔달라고 하더라고요. 좀 무서웠던 모양이에요. 하지만 일행은 여전히 와서 탐험해 보려고 작정한 것 같았어요. 식당은 넓고 시원하고 분위기도 좋고 음식도 맛있어요. 이제 이 식당은 일행에게 친숙한 만남의 장소가 되었어요."라고 그 여성 손님은 말했습니다.

토아이 씨의 달팽이 식당은 매일 오후 5시부터 11시까지 영업하며, 렌 달팽이, 스타프루트 달팽이, 코코넛 달팽이 등 30종 이상의 다양한 해산물을 선보입니다. 토아이 씨의 달팽이 식당의 평균 가격은 한 접시당 65,000~70,000동(VND) 이상입니다. 많은 손님들에 따르면, 인기 달팽이 식당치고는 일반적인 가격에 비해 상당히 높은 편이라고 합니다.

가격에 대해 토아이 씨는 이렇게 털어놓았습니다. "사실 많은 손님들이 레스토랑 모델이 저렴하다고 생각해서 가격도 저렴해야 한다고 생각하시죠. 하지만 아내와 저는 처음 문을 연 날부터 가장 맛있고 신선하며 최고 품질의 음식을 선택해야 한다는 것을 항상 염두에 두고 있습니다. 그래서 가격은 저렴할 수 없습니다."

토아이 씨는 음식 가격이 비싸더라도 조리가 형편없다면 손님들이 다시는 오지 않을 것이라고 덧붙였습니다. 지금처럼 손님이 많은 레스토랑을 유지하기 위해, 이 주인은 안전한 식재료를 찾는 것부터 조리, 가공, 심지어 특별한 레시피까지 모든 과정에 주의를 기울입니다.

"손님이 달팽이 식당에 오셨는데 접시에 썩은 달팽이가 있다면, 저는 주저하거나 비난하지 않고 기꺼이 그 값을 치릅니다. 저는 항상 사업 윤리를 최우선으로 생각합니다. 그 덕분에 지난 수십 년 동안 저희 식당은 항상 고객들의 사랑과 신뢰를 받아왔습니다."라고 토아이 씨는 말했습니다.

레스토랑의 요리는 신선하고 맛있고 풍미가 풍부하다는 평가를 받았습니다(사진: Trung Nguyen)

토아이 씨는 자신의 레스토랑에서 자신의 레시피로 만든 소스와 치즈에 가장 자신감을 가지고 있습니다.

쭝 씨(호치민시)는 친구들과 함께 술 한 잔 하러 달팽이 식당을 자주 찾습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "겉에서 보기에는 큰 대문 안에 이렇게 열정적이고 맛있고 흥미로운 달팽이 식당이 있다는 걸 알 수 없어요. 음식이 신선하고 깔끔해요."

1995년 호치민시 출생인 쿠옌 씨는 현재 토아이 씨를 따라 요리의 길을 배우는 "제자" 중 한 명입니다. 거의 12년 동안 그를 따라온 쿠옌 씨는 현재 레스토랑의 메인 셰프를 맡고 있으며, 토아이 씨로부터 앞으로 레스토랑의 요리 업무를 이어갈 수 있는 많은 "비법"을 전수받았습니다.

"저는 10년 넘게 토아이 삼촌을 따라다녔어요. 웨이터 시절부터 삼촌이 진심으로 레시피를 가르쳐 주셨죠. 삼촌은 정말 헌신적이세요. 가족이든 외부인이든 상관없어요. 요리에 대한 열정과 책임감, 그리고 사랑만 있다면 진심으로 가르쳐 주실 거예요." 그녀는 속마음을 털어놓았다.

보누칸 - 린짱

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