Arsenal berdepan risiko mengulangi senario lama.

Keputusan seri dengan Brentford pada pertengahan Februari menandakan berakhirnya musim 2022/23 yang penuh getir, dan kini Arsenal dapat mendengar desahan Man City yang terburu-buru di belakang mereka.

ZNews•13/02/2026

Musim 2022/23 bermula seperti lagu cinta yang indah untuk Arsenal. Pasukan Mikel Arteta melonjak ke hadapan dengan tenaga muda dan keyakinan yang teguh. Mereka mengawal permainan, menentukan tempo, dan menang secara konsisten.

Selepas 19 pusingan, 50 mata merupakan angka yang mengagumkan seluruh England. Emirates dipenuhi dengan kegembiraan. Orang ramai bercakap tentang satu pasukan baharu.

Ketibaan Brentford datang pada masa yang sensitif untuk Arsenal. Foto: Reuters .

"Hantu" masa lalu

Tetapi bola sepak bukan sekadar tentang hari-hari kegemilangan. Pada 11 Februari 2023, Arsenal seri dengan Brentford. Pada masa itu, semua orang menyangka ia hanyalah satu kemunduran kecil. Tiada siapa yang menyangka ia akan menjadi peluang pertama.

Kemudian tekanan semakin meningkat. Keputusan seri menyusul menentang Liverpool, West Ham, dan Southampton. Kepastian itu beransur-ansur pudar. April menjadi titik perubahan yang menentukan.

Kekalahan 1-4 menentang Man City merupakan satu tamparan hebat yang menentukan. Pada akhir musim, Arsenal menduduki tempat kedua. Mereka bermain dengan cemerlang, tetapi kekurangan kekuatan mental untuk meneruskan kemaraan sehingga ke penghujung musim.

Tiga tahun kemudian, pada masa yang hampir sama, pada pagi 13 Februari musim 2025/26, Brentford sekali lagi mendapati diri mereka dalam situasi sensitif. Arsenal sekali lagi diikat seri.

Kebetulan itu mengimbau kembali kenangan lama, membuatkan peminat Arsenal yang paling berpengalaman sekalipun gementar. Kali ini, jurang dengan Man City hanya 4 mata. Lebih kecil daripada kelebihan yang mereka miliki pada musim 2022/23. Lebih genting. Lebih terdedah.

Oleh itu, perebutan gelaran itu menyerupai pengejaran yang tidak berkesudahan. Satu komen media sosial menyamakan kedudukan Manchester City di belakang anda seperti dikejar oleh anjing liar. Anda tidak pernah berhenti berlari, tetapi kemudian anda tergelincir.

Tiada apa-apa selepas itu.

Arsenal mesti membuktikan kehebatan mereka. Foto: Reuters .

Tanda tanya tentang aksara

Itulah perasaan mendahului tetapi tidak pernah dapat berehat. Apabila Man City berada di belakang anda, anda tidak boleh memperlahankan rentak.

Kamu perlu berlari, walaupun kakimu letih. Kamu perlu mengekalkan keseimbangan, walaupun permukaannya licin. Dan hanya satu langkah yang salah, dan impianmu boleh berkecai sebelum kamu memahami apa yang sedang berlaku.

Arsenal bukan lagi pasukan yang naif seperti tiga tahun lalu. Mereka telah mengatasi keperitan kehabisan tenaga pada akhir musim. Mereka memahami nilai setiap mata. Mereka sedar bahawa Februari tidak memberikan trofi, tetapi ia boleh membentuk mentaliti mereka untuk sepanjang musim. Kematangan itu adalah aset yang berharga.

Pendahuluan empat mata bukanlah satu kelebihan yang selamat. Ia adalah peringatan bahawa perlumbaan masih terbuka. Man City sentiasa terkenal dengan lonjakan tegas mereka. Mereka sabar, tenang, dan hampir tidak pernah melakukan kesilapan apabila berpeluang.

Oleh itu, Brentford menjadi lebih kepada simbol dan bukannya sekadar lawan. Mereka menandakan dua detik yang serupa dalam garis masa Arsenal. Satu menandakan permulaan kemerosotan yang panjang. Satu lagi menimbulkan persoalan tentang keperibadian. Sejarah tidak semestinya berulang. Tetapi ia sentiasa menguji mereka yang belum bersedia.

Arsenal terperangkap di antara dua ekstrem. Di satu pihak, terdapat memori musim yang cemerlang tetapi tidak tercapai. Di pihak yang lain, terdapat peluang untuk menebus diri mereka. Impian untuk memenangi kejuaraan masih utuh. Peminat masih percaya. Pasukan ini masih mendahului.

Tetapi dengan Man City berada di belakang mereka, setiap langkah mestilah tepat. Setiap saat kecuaian akan merugikan. Arsenal bukan sekadar berlari untuk sampai ke garisan penamat. Mereka berlari untuk mengelakkan daripada tergelincir lagi.

Dan jika mereka dapat mengekalkan keseimbangan mereka di jalan yang berangin ini, mungkin kali ini mereka tidak akan bangun di pertengahan jalan.