Kelemahan Ekonomi Mengintai Apabila Penduduk Dunia Berkurangan

Kejatuhan kadar kesuburan global boleh membawa kesan ekonomi yang ketara disebabkan oleh kekurangan tenaga kerja dan mengurangkan kapasiti inovasi.

Dalam 250 tahun atau lebih sejak Revolusi Perindustrian, populasi dunia telah meletup. Tetapi menjelang akhir abad ini, bilangan orang di Bumi boleh menurun buat kali pertama sejak Kematian Hitam pada abad ke-14.

Puncanya bukan kematian meningkat tetapi kelahiran jatuh. Di seluruh dunia, kadar kesuburan—purata bilangan kelahiran bagi setiap wanita—menurun. Trend ini biasa, tetapi implikasinya tidak dapat diramalkan. Masa depan ekonomi global apabila populasi berkurangan masih menjadi tanda tanya.

Pada tahun 2000, kadar kesuburan dunia ialah 2.7 kelahiran bagi setiap wanita, jauh lebih tinggi daripada "kesuburan penggantian" (kadar kesuburan di mana seorang wanita, secara purata, melahirkan anak perempuan yang mencukupi untuk menggantikan dirinya dalam fungsi pembiakan dan mengekalkan kaum) sebanyak 2.1, yang membantu penduduk menjadi stabil.

Hari ini, kadar kesuburan dunia adalah 2.3 dan jatuh. 15 negara terbesar mengikut KDNK semuanya mempunyai kadar kesuburan di bawah penggantian. Ini termasuk AS dan kebanyakan negara kaya. China dan India, yang bersama-sama menyumbang lebih daripada satu pertiga daripada penduduk dunia, juga berada dalam senarai.

Dua orang tua di China. Foto: UNFPA China — Dua orang tua di China. Foto: *UNFPA China*

Akibatnya, di banyak tempat di dunia, bunyi tapak kaki kanak-kanak ditenggelamkan oleh bunyi tongkat berjalan. Contoh populasi yang semakin tua termasuk bukan sahaja Jepun dan Itali, tetapi juga Brazil, Mexico dan Thailand. Menjelang 2030, lebih separuh daripada populasi di Asia Timur dan Tenggara akan melebihi 40 tahun.

Jika orang tua meninggal dunia dan tidak diganti, populasi akan berkurangan. Di luar Afrika, populasi dunia dijangka memuncak pada 2050-an dan mengakhiri abad lebih kecil daripada hari ini. Malah di Afrika, kadar kelahiran menurun dengan cepat.

Walau apa pun yang dikatakan oleh ahli alam sekitar, realitinya penurunan populasi akan menimbulkan masalah. Dunia masih belum makmur sepenuhnya, dan kekurangan golongan muda akan menyukarkan kehidupan ekonomi. Ia juga jelas bahawa menyokong pesara dunia akan menjadi semakin sukar.

Orang yang sudah bekerja perlu bekerja untuk membayar cukai. Pendapatan itu digunakan untuk membayar pencen. Orang tua juga memerlukan orang muda dan saudara-mara untuk menjaga mereka. Di negara kaya hari ini, bagi setiap orang yang berumur lebih dari 65 tahun, terdapat tiga orang berumur 20 hingga 64 tahun. Menjelang 2050, nisbah itu akan menjadi kurang daripada dua.

Nisbah rendah pekerja kepada pesara hanyalah satu masalah kejatuhan kesuburan. Orang muda mempunyai banyak perkara lain yang penting, yang dipanggil oleh ahli psikologi sebagai "kecerdasan cecair," keupayaan untuk berfikir secara kreatif untuk menyelesaikan masalah dengan cara yang sama sekali baru.

Dinamisme muda ini melengkapkan pengetahuan terkumpul pekerja yang lebih tua. Ia juga memacu inovasi. Paten yang difailkan oleh pencipta termuda lebih berkemungkinan mengandungi kejayaan. Negara dengan populasi yang lebih tua kurang berani dan selesa mengambil risiko.

Pengundi yang lebih tua juga lebih konservatif dari segi politik . Oleh kerana mereka kurang mendapat manfaat daripada golongan muda daripada pertumbuhan ekonomi, mereka kurang berminat dengan dasar yang menyokong pertumbuhan, terutamanya perumahan. Menyekat pertumbuhan produktiviti boleh bermakna terlepas peluang.

Memandangkan kesan ini, pakar mengatakan adalah munasabah untuk melihat kadar kelahiran rendah sebagai krisis yang perlu ditangani. Walau bagaimanapun, adalah penting untuk melihat bahawa banyak punca asas kadar kelahiran rendah adalah dialu-alukan. Sebagai contoh, apabila orang menjadi lebih kaya, mereka cenderung mempunyai lebih sedikit anak.

Dalam erti kata lain, pembangunan ekonomi berkemungkinan membawa kepada kejatuhan kesuburan di bawah tahap penggantian. Dasar pro-kesuburan di banyak negara telah menghasilkan keputusan yang agak mengecewakan. Sebagai contoh, Singapura mempunyai subsidi yang besar, pelepasan cukai dan sokongan penjagaan anak, tetapi kadar kesuburannya masih 1.

Negara-negara kaya membenarkan tahap rekod imigresen, membantu menangani kekurangan buruh. Tetapi masalah asas kekal bahawa populasi global semakin berkurangan. Menjelang pertengahan abad, dunia mungkin menghadapi kekurangan pekerja muda yang berpendidikan.

Penyelesaian yang lebih radikal, oleh itu, mungkin adalah untuk melepaskan potensi orang miskin di dunia untuk mengurangkan kekurangan golongan muda yang berpendidikan tanpa mempunyai lebih banyak anak. Dua pertiga kanak-kanak Cina tinggal di kawasan luar bandar dan mempunyai akses yang lemah kepada pendidikan. Atau di India, dua pertiga daripada 25 hingga 34 tahun belum menamatkan pendidikan menengah.

Pada masa yang sama, populasi belia Afrika akan terus berkembang selama beberapa dekad. Meningkatkan kemahiran mereka boleh mewujudkan lebih ramai pendatang muda yang berpendidikan, inovator masa depan. Tetapi membangunkan kawasan yang kurang bernasib baik adalah mencabar dalam amalan, manakala tempat yang kaya dengan usia awal dengan cepat.

Jadi, pada akhirnya, dunia masih perlu berurusan dengan lebih sedikit golongan muda dan populasi yang semakin berkurangan. Penyelesaian yang tepat pada masanya ialah kemajuan terkini dalam kecerdasan buatan (AI). Ekonomi yang menggunakan AI produktiviti tinggi dengan mudah boleh menyokong lebih ramai orang yang telah bersara. AI boleh menjana idea sendiri, mengurangkan keperluan untuk kecerdasan manusia. Digabungkan dengan robot, AI juga boleh membantu menjaga warga emas. Pastinya akan ada permintaan yang tinggi untuk inovasi tersebut.

Jika teknologi membenarkan manusia mengatasi krisis penduduk, ia akan sesuai dengan sejarah. Penambahbaikan dramatik dalam produktiviti buruh pada abad kebelakangan ini telah membantu mengelakkan kebuluran besar-besaran yang diramalkan oleh ahli demografi British abad ke-18 Thomas Malthus. Kurang kanak-kanak bermakna kurang genius manusia. Tetapi itu mungkin masalah yang boleh diatasi oleh jenius dengan teknologi.

Phien An ( menurut The Economist )

Pautan sumber