Penyelaman terakhir 'duyung' Jeju

Wanita laut menyelam di Pulau Jeju, Korea Selatan.

Tradisi haenyeo (wanita laut), penyelam skuba wanita di Pulau Jeju, Korea Selatan, mencapai tahap kelangsungan hidup, menurut The Nation Thailand.

Walaupun perhatian media antarabangsa berikutan Netflix When Life Gives You Oranges dan pengiktirafan UNESCO, profesion menyelam purba ini masih menghadapi realiti yang pahit.

Dalam konteks kuasa pengganti hampir sifar, penyelam semasa kebanyakannya adalah wanita tua dalam usia enam puluhan.

Satu profesion generasi tanpa pengganti

Pada usia 71 tahun, Lee Bok-soo masih boleh menahan nafas selama 90 saat sambil menyelam ke Selat Korea. Tetapi tubuhnya menanggung parut lebih daripada setengah abad hidup dengan ombak kasar dan tekanan air.

Sebagai presiden persatuan Hawaii tempatan, Cik Lee tergolong dalam "generasi terakhir" mereka yang masih tanpa jemu pergi ke laut untuk mencari siput dan abalon untuk menyara keluarga mereka.

"Jika saya dilahirkan semula, saya tidak akan melakukan kerja ini," kata wanita itu terus terang.

Setelah mengalami tekanan air dan keletihan seumur hidup, wanita laut itu berkata bahawa jika dia mempunyai peluang untuk memilih lagi, dia akan pergi ke sekolah dan bekerja di pejabat.

Cik Lee Bok-soo, generasi terakhir haenyeo di Pulau Jeju.

Cik Lee memulakan kerjayanya pada usia 17-18 tahun kerana keadaan yang memaksanya mengikut ibunya ke laut. Terima kasih kepada profesion itu, dia membesarkan dua anak, menghantar mereka ke universiti dan memulakan keluarga. Tetapi profesion itu juga membawa beberapa siri penyakit kronik.

Tekanan air menyebabkan sakit kepala dan sakit gigi bagi kebanyakan penyelam. Plat plumbum berat yang mereka bawa ke kedalaman menyebabkan kebanyakan wanita laut mengalami sakit belakang kronik, memerlukan terapi fizikal yang kerap.

Di kampung itu, 35 haenyeo (yang hanya 2 lelaki) kebanyakannya berusia lebih 65 tahun. Anak bongsu yang dilahirkan dan dibesarkan di kampung itu sudah berusia lebih 60 tahun. Anak-anak penyelam termasuk dua anak perempuan Puan Lee tidak mahu mengikuti profesion itu walaupun pendapatan lumayan.

"Saya rasa profesion ini akan hilang. Generasi kita tidak ada pengganti," katanya sedih.

Warisan di ambang

Titik perubahan berlaku apabila drama berlatarbelakangkan Jeju When Life Gives You Tangerines mencetuskan rasa ingin tahu pelancong antarabangsa dan warga Korea. Beribu-ribu pelancong berpusu-pusu ke kampung haenyeo untuk menyarung pakaian selam, pergi ke bawah air bersama penyelam veteran, memilih makanan laut sendiri dan menikmatinya di tempat kejadian.

Sejak 2016, UNESCO juga telah menyenaraikan "Budaya Haenyeo Jeju" dalam Senarai Perwakilan Warisan Budaya Tak Ketara Kemanusiaan, untuk menghormati kemahiran selam skuba, kaedah eksploitasi mesra alam dan peranan tradisional wanita Jeju.

Perhatian baharu itu telah membawa kepada peningkatan sokongan kerajaan, meliputi kos perubatan dan menyediakan setiap penyelam dengan pakaian selam baharu setiap tahun. Pelaburan itu dianggap penting untuk profesion yang mempunyai banyak risiko kesihatan.

Wanita laut boleh menyelam dalam tanpa tangki oksigen.

Berkat tarikan itu, kampung haenyeo Cik Lee mengalu-alukan tiga penyelam baharu, dua wanita dan seorang lelaki berusia 40-an dan 50-an. Mereka adalah "orang luar" pertama yang datang mempelajari kraf itu selepas bertahun-tahun tanpa sebarang pendatang baru.

Tetapi Cik Lee tetap berhati-hati dan terpelihara. Dia melihat seseorang mempunyai potensi kerjaya yang baik, tetapi seorang lagi "mungkin tidak akan bertahan lama."

Walaupun dengan peralatan moden, menyelam masih memerlukan kekuatan fizikal yang luar biasa, ketabahan dan toleransi kesakitan yang jauh melebihi orang biasa.

Tanpa berfikir untuk bersara sepenuhnya, Cik Lee tahu masa semakin suntuk. Dia meramalkan bahawa dia boleh menyelam selama 5-10 tahun lagi, "selagi badannya membenarkan."

"Perasaan saya bercampur baur. Profesion ini terlalu keras, tetapi saya masih berharap ia akan diteruskan kepada generasi akan datang," katanya.

Wanita laut yang lebih tua masih mengekalkan tabiat menyelam dengan kerap.

Kebangkitan budaya pop terlambat, kerana mayat haenyeo telah membayar harga tekanan air selama beberapa dekad, dan generasi muda enggan kerana kekerasan itu sendiri.

Walaupun gelaran itu membawa prestij, ia tidak boleh membalikkan krisis penduduk yang mengancam tradisi.

Semasa Cik Lee meneruskan penyelaman hariannya ke Selat Korea, dia menjadi simbol paradoks yang mendalam. Seorang penjaga warisan budaya yang pernah memusnahkan tubuhnya sendiri, namun terlalu menghargainya hingga membiarkannya hilang.

Walaupun dunia kagum dengan imej "ikan duyung Jeju", mereka menjalani tahun-tahun terakhir profesion purba di mana setiap penyelaman adalah bersemuka dengan realiti.

Mungkin, ini adalah generasi terakhir untuk mengekalkan profesion.