Pertemuan antara 'super asteroid' dan Bumi pada tahun 2029

Pada masa itu, kapal angkasa OSIRIS-APEX, yang dilancarkan oleh NASA pada 2016, dijangka berada di sana untuk memerhati dan mengkaji pertemuan yang jarang berlaku ini. Misi yang diketuai oleh saintis dari Universiti Arizona, dijangka membawa pandangan tentang pembentukan planet dan pengetahuan untuk membina sistem pertahanan untuk membantu Bumi melarikan diri dari "kiamat" masa depan.

Kapal angkasa NASA akan melihat pertemuan antara asteroid dan Bumi pada 2029 imej 1 — Kapal angkasa OSIRIS-APEX NASA sedang bergerak menjauhi Bumi untuk memulakan perjalanan lima tahun ke arah pertemuan dengan asteroid Apophis pada 2029. Foto: NASA

Pada masa penemuannya pada tahun 2004, asteroid Apophis, dinamakan sempena syaitan ular yang mempersonifikasikan kejahatan dan huru-hara dalam mitologi Mesir purba, dianggap menimbulkan ancaman serius kepada Bumi. Walau bagaimanapun, pemerhatian terperinci seterusnya telah menolak sebarang risiko impak untuk sekurang-kurangnya satu abad lagi.

Namun, kedudukan dan laluan "asteroid super" ini pada 2029 akan meletakkannya agak dekat dengan Bumi - kurang daripada 1/10 jarak ke Bulan dan dalam orbit beberapa satelit geostasioner Bumi.

Apophis, bujur dan agak berbentuk kacang, ialah asteroid berbatu yang dianggap terdiri terutamanya daripada bahan silikat bersama dengan besi dan nikel. Kira-kira 340 meter melintang, Apophis akan melalui dalam jarak 31,860 kilometer dari permukaan Bumi pada 13 April 2029, dan akan dapat dilihat dengan mata kasar selama beberapa jam, kata Michael Nolan, timbalan penyiasat utama.

"Ia bukan pemandangan yang terang, tetapi ia akan kelihatan sebagai titik cahaya di langit malam di Afrika dan Eropah," kata Nolan.

Asteroid saiz ini melepasi begitu dekat dengan Bumi dianggarkan berlaku kira-kira sekali setiap 7,500 tahun. Flyby Apophis adalah pertemuan pertama yang diramalkan sedemikian.

Graviti bumi berkemungkinan menyebabkan gangguan yang boleh diukur pada permukaan dan pergerakan asteroid, mengubah laluan orbit dan putarannya. Graviti juga boleh menyebabkan tanah runtuh di Apophis dan mengetuk batu dan zarah debu untuk mencipta ekor seperti komet.

Kapal angkasa OSIRIS-APEX bersedia untuk memerhatikan pergerakan asteroid di Bumi semasa ia menghampiri dan akhirnya mengejar Apophis. Imej dan data ini akan digabungkan dengan pemerhatian daripada teleskop berasaskan darat untuk mengesan dan mengukur bagaimana Apophis telah berubah apabila ia melalui Bumi.

Kapal angkasa OSIRIS-APEX dijangka menghabiskan masa sehingga 18 bulan berhampiran Apophis - mengorbitnya, bergerak mengelilinginya dan juga melayang di atas permukaannya, menggunakan pendorong roket untuk menolak bahan lepas dan mendedahkan apa yang ada di bawahnya.

Seperti asteroid lain, Apophis adalah peninggalan Sistem Suria awal. Mineralogi dan kimianya sebahagian besarnya kekal tidak berubah selama lebih daripada 4.5 bilion tahun, memberikan petunjuk kepada asal usul dan evolusi planet berbatu seperti Bumi.

NASA menghempas kapal angkasa ke asteroid kecil tahun lepas dalam ujian untuk melindungi Bumi daripada asteroid masa depan yang boleh menyerang dan memusnahkan manusia. Ia adalah kali pertama manusia mengubah gerakan semula jadi badan angkasa dalam sejarah.

Apophis jauh lebih besar daripada asteroid itu, tetapi lebih kecil daripada asteroid yang melanda Bumi 66 juta tahun lalu, memusnahkan dinosaur. Walaupun tidak cukup besar untuk menimbulkan ancaman wujud kepada kehidupan di Bumi, asteroid bersaiz Apophis yang menyerang pada kelajuan hipersonik masih boleh memusnahkan bandar atau kawasan besar, memberi kesan kepada lautan, dan menyebabkan tsunami, kata Nolan.

Bui Huy (menurut NASA, Reuters)

Sumber