Skor junior Messi, pasukan Argentina memegang tiket ke Piala Dunia 2026 dalam tangan

Pada pagi 22 Mac (waktu Vietnam), pasukan Argentina tanpa Messi, tetapi mempunyai Thiago Almada, pemain yang menjaringkan gol tunggal untuk membantu Albiceleste mengalahkan Uruguay 1-0 di tempat lawan, untuk mengesahkan tiket ke Piala Dunia 2026 dalam tangan.

Argentina hanya perlu memenangi satu lagi perlawanan untuk layak secara rasmi ke Piala Dunia 2026.

Pasukan Argentina menunjukkan ketiadaan kapten Messi tidak menjejaskan kekuatan mereka. Jurulatih Scaloni menggunakan bintang baru muncul untuk bermain dalam serangan Albiceleste, seperti Thiago Almada, contohnya, diikuti oleh Giuliano Simeone dan Julian Alvarez, yang telah membesar sejak Piala Dunia 2022.

Julian Alvarez mengetuai serangan pasukan kebangsaan Argentina

Foto: Reuters

Kekuatan bahagian tengah Argentina kekal sama dengan Enzo Fernandez dan Mac Allister. Bersama dengan pertahanan tengah berpengalaman Otamendi dan Cristian Romero, bersama penjaga gol veteran Emiliano Martinez. Rangka kerja ini membantu Albiceleste bermain dengan sangat mantap, walaupun kapten mereka, Messi, tidak dapat menyertai pertandingan ini kerana kecederaan.

Selepas separuh masa pertama yang mantap menentang pasukan Uruguay yang membanggakan beberapa bintang terkemuka Liga Perdana, termasuk Bentancur, Darwin Nunez dan Federico Valverde (Real Madrid), pasukan Scaloni mula mencipta beberapa serangan ketara pada separuh masa kedua, sebelum Thiago Almada membuat perbezaan dengan gol pembukaan yang menakjubkan pada minit ke-68 dari luar kotak.

Thiago Almada kini bermain untuk Lyon (Perancis), dan dianggap sebagai pemain berbakat di sebelah Messi. Pemain ini pernah bermain di MLS (AS) untuk Atlanta United, sering berdepan Messi seniornya, sebelum berpindah ke Botafogo dan kini datang ke Lyon untuk mengorak langkah baharu dalam kariernya.

Pada Piala Dunia 2022, Thiago Almada adalah sebahagian daripada pasukan Argentina, tidak bermain sebarang perlawanan rasmi, tetapi masih menikmati kegemilangan penuh dengan kejuaraan.

Thiago Almada menjaringkan gol tunggal untuk pasukan Argentina, bersedia untuk menggantikan Messi pada masa hadapan

Foto: Reuters

Dengan gol yang baru dijaringkannya, dan dalam ketiadaan Messi, Thiago Almada telah menunjukkan kemajuannya yang luar biasa, untuk secara beransur-ansur menggantikan seniornya pada masa hadapan.

Kemenangan itu membantu Argentina mengukuhkan kedudukan teratas mereka dalam pusingan kelayakan Amerika Selatan untuk Piala Dunia 2026, dengan 28 mata daripada 13 perlawanan. Mereka hanya memerlukan satu lagi kemenangan untuk layak secara rasmi ke pusingan akhir.

Alangkah sempurna jika Albiceleste menyelesaikan tugasan ini empat pusingan lebih awal, dengan menewaskan saingan Brazil pada jam 7 pagi pada 26 Mac (waktu Vietnam) di laman sendiri di Buenos Aires, dalam perlawanan seterusnya.

Brazil (21 mata) jatuh ke tempat ke-3 kerana Ecuador (22 mata, naik ke tempat ke-2) menewaskan Venezuela 2-1 pada hari yang sama, 22 Mac. Uruguay, dari tempat ke-2, tewas kepada Argentina, jatuh ke tempat ke-4 dengan 20 mata. Barisan seterusnya ialah Paraguay (juga dengan 20 mata, tetapi dengan perbezaan gol yang lebih rendah), Colombia (19 mata) dan Bolivia, menduduki tempat ke-7 dengan 13 mata, kedudukan play-off Intercontinental.