Ecuador daripada 'oasis aman' kepada medan perang kumpulan

Keganasan yang semakin meningkat di Ecuador telah memaksa tentera mengisytiharkan perang ke atas kumpulan kongsi gelap, selepas bertahun-tahun jenayah dadah berleluasa di negara Amerika Selatan itu.

Presiden Ecuador Daniel Noboa mengisytiharkan pada 10 Januari bahawa negaranya sedang berperang dengan kumpulan dadah. Sehari sebelum itu, beliau telah menetapkan 22 kumpulan samseng dengan jumlah kira-kira 20,000 ahli sebagai pertubuhan pengganas, menjadikan mereka sasaran tentera yang sah untuk tentera.

“Kami sedang berperang dan tidak boleh menyerah kepada organisasi pengganas ini,” tegasnya dalam ucapan di Radio Canela.

Selepas raja dadah Adolfo Macias melarikan diri dari penjara di bandar pelabuhan Guayaquil pada 8 Januari, Presiden Noboa mengisytiharkan darurat di seluruh negara dan mengenakan perintah berkurung setiap malam selama 60 hari. Dalam dua hari selepas pengisytiharan perangnya, tentera Ecuador bertindak keras dan menangkap lebih 300 ahli kumpulan besar seperti Los Choneros, Los Lobos dan Los Tiguerones di seluruh negara.

Kedatangan tentera Ecuador tidak menakutkan organisasi jenayah, sebaliknya menjadikan mereka lebih agresif dengan beberapa siri rusuhan penjara, menjadikan lebih 130 pengawal penjara dan kakitangan awam sebagai tebusan. Lelaki bersenjata menyerbu stesen TV Ecuador TC, mengambil 13 tebusan di studio secara siaran langsung, sebelum ditindas oleh polis bersenjata.

Imej yang tersebar di media sosial menunjukkan geng bersenjata lengkap berjalan melalui jalan-jalan di Ecuador. Sesetengah video menunjukkan penjenayah membawa bom tangan roket, atau pegawai polis menembak dan mengejar ahli kumpulan samseng melalui jalanan.

Polis khas Ecuador menyelamat tebusan di stesen TV TC daripada lelaki bersenjata kumpulan dadah Los Choneros pada 9 Januari. Video: *X/ShaykhSulaiman*

Ecuador dianggap sebagai "oasis keamanan" di Amerika Selatan dalam tempoh 2007-2017, apabila bekas presiden berhaluan kiri Rafael Correa bersetuju untuk berunding dengan kumpulan kongsi gelap. Dia membuka laluan kepada "pemulihan" untuk mereka, sanggup mencurahkan subsidi dengan syarat kumpulan samseng mendaftar sebagai pertubuhan kebudayaan tempatan dan menamatkan semua aktiviti keganasan.

Correa mewujudkan Kementerian Kehakiman , melabur dalam rangkaian keselamatan tempatan, meningkatkan pembiayaan untuk program keselamatan dan antijenayah. Kerajaan memudahkan ahli kumpulan muda mencari pekerjaan dan mengurangkan pendakwaan.

Kadar pembunuhan Ecuador menurun daripada 15 bagi setiap 100,000 penduduk pada 2011 kepada 5 bagi setiap 100,000 penduduk pada 2017, jauh lebih rendah daripada di negara jiran.

Rangkaian pengeluaran dadah berskala industri tidak wujud di Ecuador, seperti yang berlaku di negara jiran Colombia dan Peru, negara juga tidak menghadapi cabaran berterusan daripada gerakan politik separa tentera atau kumpulan pemisah bersenjata.

Geng di Mexico dan Albania telah bergabung tenaga dengan penjenayah Ecuador, bertekad untuk menjadikan wilayah itu sebagai "lebuh raya" untuk mengangkut dadah ke pasaran Amerika Utara dan Eropah.

Polis bersenjata berkawal di luar Dewan Bandaraya Quito, ibu kota Ecuador, 10 Januari. Foto: AFP — Polis bersenjata berkawal di luar dewan bandar raya Quito, ibu kota Ecuador, 10 Januari. Foto: *AFP*

Bagaimanapun, keadaan keselamatan di Ecuador semakin merosot sejak memegang jawatan Correa, terutamanya sejak kerajaan negara jiran Colombia menandatangani perjanjian damai pada 2016 dengan Angkatan Bersenjata Revolusi Colombia (Farc). Penyelidik mengatakan ini adalah titik perubahan dalam peningkatan keganasan kumpulan di Ecuador.

Kebanyakan laluan pengedaran dadah dari selatan Colombia ke pelabuhan Ecuador pernah dikawal oleh Farc. Selepas pergerakan pemisah bersetuju untuk dibubarkan dalam perjanjian damai dengan kerajaan Colombia, kartel dadah Mexico yang berkuasa dengan cepat bertindak, menawarkan wang dan senjata untuk menarik kumpulan penjenayah Ecuador untuk mewujudkan koridor penyeludupan baharu.

Menurut Laporan Dadah Global Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu 2023, dua kartel Mexico di sebalik perjuangan untuk menguasai dunia bawah tanah Ecuador ialah Sinaloa dan Jalisco Nueva Generacion, yang mengawal sebahagian besar laluan penyeludupan dadah dari Mexico ke Amerika Syarikat dan lapar akan bekalan dari Amerika Selatan.

Guayaquil, sebuah bandar berpenduduk 2.2 juta orang dan hab ekonomi Ecuador, telah menjadi tempat tumpuan untuk pengedaran dadah sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kumpulan samseng bersaing untuk mengawal sistem pelabuhan bandar, yang mereka gunakan sebagai batu loncatan untuk pengedaran dadah melalui laut. Kolonel Maro Pazmino, bekas ketua perisikan tentera Ecuador, memberi amaran pada 2019 bahawa negara itu telah menjadi titik transit untuk 40% pengeluaran kokain Colombia.

Keganasan berkaitan kumpulan telah membunuh lebih 8,000 orang pada 2023, dua kali ganda berbanding 4,500 pada 2022, menurut statistik kerajaan Ecuador.

Sistem penjara Ecuador terlalu sesak dan di luar kawalan polis. Beberapa penjara telah menjadi sarang jenayah. Rusuhan telah menjadi lebih kerap dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan kumpulan samseng bergelut untuk mendapatkan pengaruh menyebabkan beratus-ratus orang mati.

Lokasi Ecuador dan bandar pelabuhan Guayaquil. Grafik: OpenStreetMap — Lokasi Ecuador dan bandar pelabuhan Guayaquil. Grafik: *OpenStreetMap*

Pengedar dadah juga telah berusaha untuk mempengaruhi dan melemahkan kerajaan Ecuador. Pilihan raya presiden baru-baru ini dibayangi oleh pembunuhan Fernando Villavicencio, seorang calon yang mengambil garis keras menentang kumpulan kongsi gelap dan rasuah. Pada 2023, sekurang-kurangnya tujuh ahli politik Ecuador telah dibunuh berkaitan dengan pengedaran dadah.

Presiden Noboa sedang berusaha untuk memulihkan keadaan negara dengan "Pelan Phoenix" beliau, yang diumumkan pada November 2023 sejurus selepas pemilihannya. Beliau menyokong pelaburan dalam tentera dan polis untuk meningkatkan keupayaan memerangi jenayah mereka, membina lebih banyak penjara dengan sistem pengawasan yang lebih ketat, dan mengukuhkan keselamatan di pelabuhan laut dan lapangan terbang.

Noboa menganggarkan program pembaharuan itu boleh menelan belanja sekitar $800 juta, tetapi dia berharap dapat meyakinkan Amerika Syarikat untuk berkongsi beban dengan bantuan $200 juta.

Selain itu, Presiden Noboa sedang merundingkan perjanjian untuk mengusir penjenayah dari negara jiran. Warga Colombia, Peru dan Venezuela membentuk kira-kira 90% banduan asing di Ecuador, dengan lebih daripada 1,500 warga Colombia sahaja.

"Organisasi pengedaran dadah global semakin lapar terhadap dadah, manakala pengeluaran Colombia berada pada rekod tertinggi. Menurut siasatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, kira-kira satu pertiga daripada penanaman koka haram Colombia tertumpu di kawasan hanya 10 kilometer dari sempadan Ecuador," katanya.

Thanh Danh (Menurut Perbualan, Reuters, Kumpulan Krisis )

Pautan sumber