Di tengah-tengah 'demam' litium yang huru-hara, perniagaan China dengan berat hati membuat langkah berisiko?

Syarikat China berisiko membelanjakan berbilion dolar untuk membeli kepentingan dalam pelombong litium, tetapi jika berjaya, mereka boleh mendapatkan akses kepada satu pertiga daripada kapasiti perlombongan litium dunia menjelang 2025.

China meningkatkan kepentingannya dalam lombong litium di seluruh dunia. Digambarkan ialah projek litium Mount Marion di Australia Barat, di mana syarikat China Ganfeng Lithium mempunyai kepentingan. (Sumber: Ganfeng Lithium)

Sumber di seluruh dunia

Usaha China untuk mendapatkan bekalan logamnya mendorongnya untuk membeli kepentingan dalam lombong di seluruh dunia, menurut The Wall Street Journal .

China telah lama mendominasi penapisan litium. Tetapi dalam menghadapi tentangan yang semakin meningkat di Barat, syarikat China secara agresif cuba mendapatkan bahagian yang lebih besar daripada bekalan logam dunia, dengan meningkatkan kepentingan mereka dalam lombong di seluruh dunia.

Ia adalah strategi yang berisiko. China membelanjakan berbilion dolar untuk membeli kepentingan di negara yang mempunyai sejarah ketidakstabilan politik . Projek sering menghadapi tentangan, kelewatan peraturan dan juga pembatalan.

Walau bagaimanapun, jika Beijing berjaya, ia boleh mendapatkan akses kepada satu pertiga daripada kapasiti pengeluaran lombong litium yang diperlukan dunia menjelang 2025.

Litium, logam lembut dan keperakan, ialah ramuan dalam bateri litium-ion yang menggerakkan kenderaan elektrik dan telefon pintar. Menjelang akhir dekad, permintaan untuk litium boleh mengatasi bekalan sebanyak kira-kira 300,000 tan, menurut Benchmark Mineral Intelligence, perundingan yang berpangkalan di London.

Desakan China untuk mendapatkan lebih banyak litium dunia datang di tengah-tengah kebimbangan bahawa industri kenderaan elektriknya yang berkembang pesat mungkin bergelut untuk mengakses bekalan apabila ketegangan dengan AS dan sekutunya meningkat. Kanada dan Australia, yang memegang rizab litium terbesar di dunia, baru-baru ini telah menyekat pelaburan baharu China atas kebimbangan keselamatan negara.

China, yang hanya mempunyai 8% daripada rizab litium dunia, tidak mempunyai pilihan selain berbuat demikian, kata Susan Zou, naib presiden perundingan tenaga yang berpangkalan di Norway, Rystad Energy.

Syarikat China telah membelanjakan $4.5 bilion sejak dua tahun lalu untuk membeli kepentingan dalam hampir 20 lombong litium, kebanyakannya di Amerika Latin dan Afrika, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg.

Ini termasuk pelaburan di negara seperti Mali dan Nigeria - yang menghadapi ancaman keselamatan daripada keganasan - dan Zimbabwe, Mexico, Chile - yang cuba mendapatkan lebih kawalan ke atas sumber mineral mereka.

Satu langkah yang mencabar

Pada Disember 2022, Zimbabwe mengenakan larangan ke atas eksport litium yang tidak diproses, memaksa syarikat asing memprosesnya secara tempatan. Pada bulan Februari, kerajaan Mexico menandatangani dekri untuk mempercepatkan nasionalisasi rizab litium negara. Pada bulan April, presiden Chile mencadangkan bahawa syarikat swasta perlu bekerjasama dengan syarikat milik kerajaan jika mereka mahu melombong litium di negara itu.

Chile, bersama Bolivia dan Argentina, sedang membincangkan penciptaan pakatan litium, sama seperti Pertubuhan Negara Pengeksport Petroleum (OPEC).

Bolivia, yang mengabadikan nasionalisasi sumber mineralnya dalam perlembagaannya, adalah salah satu negara di mana China melabur dengan banyak. Negara ini mempunyai kira-kira satu perlima daripada rizab litium dunia, tetapi mempunyai sejarah membatalkan perjanjian litium dengan syarikat asing.

Di Potosi, wilayah yang menempatkan beberapa lombong garam Bolivia, ramai penduduk berhati-hati terhadap orang luar yang ingin mengeksploitasi sumber mereka. Pada 2019, perjanjian perlombongan litium dengan sebuah syarikat China terhenti selepas Presiden Evo Morales ketika itu, yang menyokong projek itu, digulingkan.

Pada tahun yang sama, Bolivia mencapai satu lagi perjanjian antara syarikat litium milik negara Yacimientos de Litio Bolivianos, atau YLB, dan sebuah syarikat Jerman selepas bantahan berpanjangan oleh penduduk tempatan menuntut royalti yang lebih tinggi daripada mana-mana jualan litium berikutnya.

Bagaimanapun, syarikat China sedang meneruskan projek baharu di negara itu. Pada Januari 2023, Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) China, pembuat bateri terbesar di dunia, berkata ia mengetuai konsortium dalam usaha sama dengan YLB.

Suruhanjaya sivik Potosi, sebuah gabungan kesatuan sekerja dan organisasi sosial, mengkritik kekurangan ketelusan dalam proses pemilihan. Bolivia memerlukan syarikat yang mengambil bahagian untuk menulis cadangan dan menunjukkan keupayaan mereka, tetapi hasilnya tidak pernah didedahkan kepada umum.

Pakar litium berkata usaha sama itu tidak mungkin memenuhi sasarannya untuk mengeluarkan 25,000 tan litium karbonat gred bateri (Li2CO3) menjelang 2024.

Perlombongan tidak akan bermula sehingga kerajaan meluluskan undang-undang baharu yang membenarkan syarikat asing mengambil bahagian dalam perlombongan litium, kata Diego von Vacano, seorang profesor sains politik di Texas A&M University dan bekas penasihat kepada kerajaan Bolivia.

Pilih kerjasama yang saling menguntungkan

Pada mesyuarat tahunan penggubal undang-undang pada bulan Mac, Presiden China Xi Jinping mengkritik sifat huru-hara dalam tergesa-gesa litium China dan menyeru syarikat China untuk lebih memahami pasaran yang mereka masuki sebelum melabur lebih banyak.

Bolivia mempunyai rizab litium terbesar di dunia. (Sumber: New York Times)

Walaupun menghadapi cabaran yang mereka hadapi, syarikat dalam ekonomi kedua terbesar di dunia mempunyai kelebihan berbanding rakan sejawat Barat mereka. CATL, sebagai contoh, ialah gergasi bateri dengan sokongan kerajaan dan rangkaian syarikat yang kukuh di sepanjang rantaian bekalan.

"Jika sesiapa boleh melakukannya, itu adalah syarikat China," kata Emilio Soberón, penganalisis di perundingan mineral SFA Oxford.

Negara-negara membangun yang lebih suka bekerjasama dengan syarikat China terutamanya berminat untuk mendapatkan bekalan bahan mentah yang stabil daripada hanya mengekstraknya pada kos rendah dan menjualnya pada harga tinggi, kata penganalisis. Ini bermakna mereka boleh menjamin pendapatan tetap untuk negara tuan rumah.

Syarikat-syarikat China juga telah berusaha untuk menarik pelaburan sebagai satu cara untuk membantu negara-negara ini membangun. Pada majlis menandatangani perjanjian pada bulan Januari, Presiden Bolivia Luis Arce berkata konsortium yang diketuai CATL akan melabur lebih daripada $1 bilion dalam fasa pertama projek itu, yang akan dikhususkan untuk membina infrastruktur, termasuk jalan raya dan elektrik.

Sinomine Resources Group, yang telah memperoleh lombong litium di Zimbabwe dengan harga $180 juta, berjanji untuk mewujudkan lebih 1,000 pekerjaan baharu dan menambah baik infrastruktur tempatan seperti elektrik, jalan raya dan jambatan.

Malah, syarikat China dilihat sebagai rakan kongsi pelaburan yang jelas dalam Zimbabwe yang kekurangan wang, kata Jee-A van der Linde, pakar ekonomi kanan di Oxford Economics Africa. Banyak syarikat Barat telah menarik balik aset mereka dari Zimbabwe, sebuah negara yang telah berada di bawah sekatan A.S. dan EU selama lebih dua dekad, tetapi syarikat China kurang terhalang oleh kebimbangan sedemikian.

Pendatang baru yang ingin bertapak di Afrika boleh memanfaatkan rangkaian syarikat dan pekerja China yang telah lama beroperasi di rantau ini.

Syarikat perlombongan Australia Prospect Resources telah menjual 87% pegangannya dalam lombong litium batuan keras Arcadia di Zimbabwe kepada Zhejiang Huayou Cobalt China dengan harga $378 juta pada April 2022.

Orang Cina telah mendominasi persekitaran operasi di Zimbabwe, sama seperti yang mereka lakukan di banyak negara Afrika yang lain, kata Sam Hosack, Ketua Pegawai Eksekutif Prospect Resources Australia.

Risiko sebenar untuk syarikat China dalam ledakan litium mungkin kewangan. Sesetengah penganalisis menunjukkan fakta bahawa pada pertengahan tahun 2000-an, apabila harga komoditi melambung tinggi, syarikat China membelanjakan wang untuk membina bekalan jangka panjang komoditi seperti bijih besi atau aluminium, kemudian menjualnya apabila harga jatuh.

Pemikiran kekurangan yang sama kini merangkumi perbincangan dasar mengenai mineral kritikal, yang berpotensi menetapkan peringkat untuk satu lagi pusingan pelaburan yang boleh dipersoalkan, kata Gabriel Wildau, Ketua Pegawai Eksekutif firma perundingan dan komunikasi Teneo.

Didorong oleh permintaan yang meningkat untuk kenderaan elektrik di China, harga litium telah melonjak lebih daripada 500% dalam dua tahun lalu tetapi telah jatuh semula tahun ini kepada kurang daripada separuh rekod tertinggi sebelumnya.

Sumber: https://baoquocte.vn/giua-con-sot-lithium-hon-loan-doanh-nghiep-trung-quoc-bat-dac-di-choi-nuoc-co-mao-hiem-228545.html