NASA menemui jejak kehidupan yang paling meyakinkan di Marikh

sao Hỏa - Ảnh 1. — Swafoto yang diambil oleh penjelajah Perseverance pada Julai 2024 di kawasan Bright Angel di kawah Jezero, dengan batu bernama "Cheyava Falls" - Foto: NASA

Dalam kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada 10 September, saintis NASA menunjukkan bahawa struktur batu yang dikumpul oleh penjelajah Perseverance di Kawah Jezero mengandungi bukti yang paling meyakinkan lagi tentang kemungkinan kehidupan purba di Marikh. Ini dianggap sebagai langkah paling dekat dalam perjalanan untuk menyelesaikan persoalan: Adakah kehidupan pernah wujud di Planet Merah?

Wilayah Bright Angel, yang terletak di pinggir barat Kawah Jezero, telah diterokai oleh Perseverance pada tahun 2024. Di sini, rover menemui formasi batuan Air Terjun Cheyava, yang ditandai dengan bintik-bintik bulat kecil yang dipanggil "bintik harimau bintang" dan titik hijau kecil "biji popi" yang tersembunyi di dalam lumpur merah.

Analisis terperinci menunjukkan bahawa ia mengandungi mineral vivianite (fosfat besi) dan greigite (sulfida besi), sebatian yang biasanya dikaitkan dengan aktiviti metabolik mikrob di Bumi.

Apa yang luar biasa, menurut penyelidikan baru, ialah pembentukan mineral ini nampaknya melibatkan tindak balas redoks. Di Bumi, tindak balas ini biasanya dicetuskan oleh mikroorganisma yang menggunakan bahan organik dan menghasilkan tenaga, meninggalkan mineral sebagai hasil sampingan, sama seperti cara organisma makan makanan dan mengeluarkan sisa.

Di massif Cheyava Falls, Perseverance menggerudi sampel teras dari Sapphire Canyon, kira-kira panjang jari kelingking orang dewasa. Lapisan "bintik harimau bintang" dalam sampel teras mendedahkan fosfat besi gelap di pinggir luar, manakala teras dalam kaya dengan mineral besi sulfida.

Ini adalah kali pertama proses kimia yang konsisten dengan asal biologi telah diperhatikan di Marikh, walaupun ia bukan bukti mutlak.

sao Hỏa - Ảnh 2. — Batu Cheyava Falls ditemui di dasar sungai purba di kawasan Bright Angel di Kawah Jezero di Marikh. "Tompok harimau bintang" pada permukaannya menjadi tajuk utama pada tahun 2024. Kini, sampel teras yang dikumpul oleh Perseverance telah mendedahkan lebih banyak tentang komposisi kimia batu itu. Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Kajian itu menunjukkan bahawa Jezero bukan sahaja dasar sungai atau tasik purba, tetapi mungkin juga menjadi rumah kepada kehidupan mikrob. Jika disahkan, ini bermakna Bumi dan Marikh pernah menjadi tuan rumah komuniti mikrob yang menggunakan mekanisme tenaga yang sama pada masa lalu, mendedahkan corak evolusi sejagat untuk kehidupan di alam semesta.

Para saintis mengakui, bagaimanapun, bahawa lebih banyak bukti diperlukan. Tindak balas kimia yang serupa boleh berlaku tanpa kehidupan, contohnya melalui gunung berapi. Tetapi menurut data yang ada, rantau Bright Angel tidak pernah mengalami suhu tinggi yang diperlukan untuk senario ini.

Yang pasti, sampel batu Marikh mesti dikembalikan ke Bumi untuk dianalisis dengan peralatan yang lebih canggih. Walau bagaimanapun, misi Mars Sample Return NASA menghadapi kekangan bajet. Secara selari, Agensi Angkasa Eropah merancang untuk melancarkan rover Rosalind Franklin pada 2028 untuk menggerudi lebih dalam di bawah permukaan Marikh, manakala China juga mempunyai misi pemulangan sampel yang dirancang untuk masa yang sama.

Ketekunan telah mengumpul sejumlah 30 sampel batu dan tanah sejak mendarat di Jezero pada 2021, dengan Sapphire Canyon kini dianggap paling menjanjikan. Setiap penemuan baharu bukan sahaja membawa kita lebih dekat untuk menjawab persoalan sama ada kehidupan wujud di Marikh, tetapi juga membantu mengembangkan pemahaman kita tentang kemungkinan kehidupan di planet lain.

Jika Cheyava Falls dan Bright Angel memang mengandungi biotandatangan, ia akan menjadi penemuan revolusioner, mengesahkan bahawa Marikh pernah menjadi tuan rumah kehidupan mikrob dan mencadangkan bahawa kehidupan di alam semesta mungkin lebih biasa daripada yang difikirkan sebelum ini.

Komen (0)