Pencipta hitam yang pernah bersaing dengan Thomas Edison

Pencipta Granville T. Woods pernah memenangi tuntutan paten terhadap Edison untuk sistem telegraf aruhan yang merevolusikan pengangkutan.

Granville T. Woods ialah pencipta perintis dengan hampir 60 paten untuk namanya. Foto: Seni Warisan/Imej Warisan

Granville T. Woods ialah pencipta kulit hitam paling berjaya pada akhir abad ke-19. Woods dianggap sebagai jurutera elektrik dan mekanikal pertama Afrika-Amerika selepas Perang Saudara Amerika (1861 - 1865) dan telah dibandingkan dengan pencipta terkenal lain seperti Thomas Edison, George Westinghouse dan Frank Sprague.

Pada tahun 1887, Woods menerima paten untuk telegraf aruhan, teknologi yang menghantar mesej antara kereta api bergerak dan stesen kereta api. Ciptaannya merupakan penambahbaikan yang amat diperlukan kepada sistem komunikasi pada masa itu, yang lambat, berkualiti rendah, dan terdedah kepada perlanggaran kereta api.

Tidak lama selepas Woods mempatenkan ciptaannya, Edison menyaman Woods, mendakwa bahawa dia telah mencipta teknologi telegraf yang serupa terlebih dahulu dan harus diberikan paten. Woods akhirnya menang, tetapi dengan kos kewangan dan lain-lain yang berat.

"Kehidupan Woods-kadang-kadang lebih dekat dengan mimpi ngeri daripada mimpi Amerika-menggambarkan realiti keras menjadi pencipta Hitam pada akhir abad ke-19," sejarawan Rayvon Fouché menulis dalam bukunya Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer, dan Shelby J. Davison pada 2003. Ironinya, Woods digelar "Black Edison" oleh akhbar kerana sumbangannya kepada sains .

Granville T. Woods dan ciptaannya

Woods dilahirkan di Columbus, Ohio, pada tahun 1856. Pada usia 10 tahun, dia terpaksa meninggalkan sekolah kerana ibu bapanya tidak mampu membayar pendidikannya. Woods menjadi perantis di kedai kereta api, yang menetapkan pentas untuk kerjaya kejuruteraannya.

Woods mempunyai hampir 60 paten untuk namanya. Ciptaannya membantu merevolusikan industri pengangkutan, termasuk Dead Man's Handle, brek automatik yang memperlahankan kereta api apabila pemandu tidak dapat. Woods juga mempatenkan ciptaan yang membawa kepada "rel ketiga", peranti penting yang menyediakan kuasa kepada kereta api supaya mereka boleh bergerak, menurut Pejabat Paten dan Tanda Dagangan A.S. (USPTO) dan Dewan Kemasyhuran Pencipta Kebangsaan.

Woods bercakap dan berpakaian elegan, selalunya memakai serba hitam, dan kadangkala mengenal pasti dirinya sebagai pendatang Australia, mungkin untuk mendapatkan lebih penghormatan daripada mengatakan dia Afrika-Amerika, kata beberapa penulis biografi.

Woods mengasaskan Woods Electric di Cincinnati, Ohio, dan membangunkan kenderaan elektrik petrol hibrid. Foto: Wikipedia

Pertempuran undang-undang dengan Edison

Sistem telegraf kereta api berbilang saluran segerak, yang membenarkan penghantaran berterusan antara kereta api, adalah salah satu ciptaan Woods yang paling penting. Bagaimanapun, sebelum dia boleh memfailkan paten, Woods dijangkiti cacar dan terlantar di katil selama berbulan-bulan. Apabila dia pulih, Woods terkejut apabila mengetahui bahawa seorang lagi pencipta, Lucius Phelps, telah dikreditkan dengan versi sistem telegraf aruhan.

Woods berhati-hati menggunakan nota, lakaran, dan model kerja ciptaan itu untuk menunjukkan bahawa dia mula membangunkan teknologi itu terlebih dahulu dan berjaya memperoleh paten pada tahun 1887.

Tetapi perjuangan paten belum berakhir. Edison kemudian menyaman Woods, bukan sekali tetapi dua kali, dengan mendakwa bahawa dia telah mencipta telegraf aruhan terlebih dahulu. Woods memenangi kedua-dua kes. Menurut beberapa ahli sejarah, Edison menawarkan Woods pekerjaan di Syarikat Edison, tetapi Woods menolak.

Thomas Edison memegang mentol pijar di sebuah parti di New Jersey, Amerika Syarikat pada tahun 1929. Foto: Underwood Archives

Cabaran Menjadi Pencipta Hitam

Woods akhirnya menjual beberapa paten dan peralatannya kepada Edison dan industrialis lain, serta beberapa syarikat termasuk Westinghouse, General Electric, dan Kejuruteraan Amerika. Ahli sejarah berkata keputusan Woods untuk menjual patennya yang dimenangi susah payah menunjukkan betapa sukarnya memasarkan ciptaan Black American kepada pembeli—kebanyakan daripada mereka berkulit putih.

"Seperti kebanyakan pencipta kulit hitam pada masa itu, Woods terpaksa mengakui bahawa perlumbaan pencipta mempengaruhi nilai pasaran ciptaannya," Michael C. Christopher, seorang penyelidik di Universiti Texas di Austin, menulis dalam Journal of Black Studies .

Sesetengah pembeli ciptaan Woods tidak membayarnya dengan sewajarnya, atau tidak mengiktiraf sumbangannya. Kadangkala, pencipta kehilangan semua tuntutan terhadap ciptaan mereka selepas menjualnya dan tidak menerima keuntungan langsung.

Woods meninggal dunia akibat pendarahan otak pada tahun 1910, dalam kemiskinan dan sebahagian besarnya dilupakan selama beberapa dekad. Sehingga tahun 2006 dia telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Pencipta Negara.

Thu Thao (Menurut Business Insider )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html