Penemuan makhluk "terapung" antara hidupan dan bukan hidup

(Dan Tri) - Dengan ciri-ciri interaksi antara virus dan sel hidup, penemuan ini membuka persoalan besar tentang asal usul evolusi kehidupan di bumi.

Makhluk yang menentang setiap konsep kehidupan

Selama beberapa dekad, virus telah menjadi subjek kontroversi kerana ia tidak boleh membiak, tidak dapat menjana tenaga, dan tidak aktif sepenuhnya apabila dipisahkan daripada perumahnya.

Organisma mikroskopik berpotensi mengganggu cara kita memahami sempadan antara hidupan dan bukan hidup (Foto: Jose A. Bernat Bacete).

Tetapi apabila ia memasuki sel, virus itu mereplikasi pada kadar yang menakutkan, menyebabkan wabak seperti selesema Sepanyol atau Covid-19. Kewujudan "bermuka dua" inilah yang menjadikan virus itu dianggap sebagai "zon kelabu" antara kehidupan dan bukan kehidupan.

Walau bagaimanapun, Sukunaarchaeum mirabile adalah lebih kompleks, mempunyai ciri-ciri yang sama dan berbeza daripada virus: Ia hampir tidak mempunyai laluan metabolik bebas, terpaksa bergantung sepenuhnya pada hos untuk terus hidup, tetapi mempunyai keupayaan untuk mensintesis ribosom dan mRNA.

Ini adalah komponen teras untuk pengeluaran protein, yang tidak terdapat sama sekali dalam virus.

Ini meletakkan Sukunaarchaeum dalam kedudukan "hibrid" yang belum pernah berlaku sebelum ini. Ia mempamerkan kedua-dua pergantungan yang melampau dan tahap autonomi, ciri asas sel hidup.

Menurut pengarang kajian, keadaan ini mencabar sempadan fungsi antara kehidupan selular yang minimum dan virus, memaksa komuniti saintifik untuk mempertimbangkan semula definisi kehidupan seperti yang kita biasa.

Penemuan serendipitous dan genom ultra-minimalis

Penemuan Sukunaarchaeum benar-benar mengejutkan apabila pasukan penyelidik yang diketuai oleh Ryo Harada (Universiti Dalhousie, Kanada) sedang menyusun genom plankton marin Citharistes regius.

Semasa proses ini, mereka menemui gelung DNA pelik yang tidak sepadan dengan mana-mana spesies yang diketahui. Selepas analisis mendalam, pasukan menentukan bahawa makhluk ini adalah milik Archaea - salah satu daripada tiga domain utama kehidupan, bersama dengan Bakteria dan Eukariota.

Archaea ialah kumpulan purba organisma bersel tunggal, yang terkenal dengan keupayaan mereka untuk bertahan dalam persekitaran yang keras.

Dari cabang inilah sel eukariotik, nenek moyang tumbuhan dan haiwan, berkembang berbilion tahun dahulu. Oleh itu, penemuan Sukunaarchaeum bukan sahaja menambah pautan baru kepada peta kehidupan, tetapi juga memberi penerangan tentang langkah-langkah awal evolusi.

Apa yang paling menarik ialah betapa minimalis genom itu. Sukunaarchaeum hanya mempunyai 238,000 pasangan asas DNA, kurang daripada separuh saiz genom Archaea yang diketahui sebelum ini (490,000 pasangan asas), dan kira-kira saiz banyak virus besar.

Untuk meletakkan ini dalam perspektif, bakteria biasa boleh mempunyai genom berjuta-juta pasangan asas. Penyederhanaan ini menunjukkan bahawa Sukunaarchaeum telah menyesuaikan diri dengan gaya hidup parasit ke tahap maksimum, menghapuskan hampir semua keupayaan metabolik bebas sambil mengekalkan gen minimum yang diperlukan untuk replikasi, transkripsi, dan terjemahan.

Di samping itu, genom Sukunaarchaeum juga mendedahkan tanda-tanda genetik bahawa ia tergolong dalam cabang Archaea yang sangat kuno, menunjukkan bahawa ia boleh menjadi "fosil hidup" yang mencerminkan peringkat awal kehidupan di planet ini.

Kepentingan evolusi dan persoalan besar untuk sains

Penemuan Sukunaarchaeum bukan sahaja meluaskan pemahaman kita tentang biodiversiti, tetapi juga menimbulkan persoalan sama ada organisma ini adalah bukti sel primitif yang telah dikurangkan secara radikal untuk menjadi parasit, atau, sebaliknya, virus yang mengembangkan fungsi tambahan yang asas kepada sel hidup?

Ia mungkin pautan yang hilang, mencerminkan peringkat pertengahan dalam peralihan daripada bahan tak organik kepada sel hidup sepenuhnya.

Penemuan itu juga menunjukkan bahawa mungkin terdapat banyak lagi bentuk hidupan tidak konvensional yang bersembunyi di dalam ekosistem yang kurang diterokai seperti dasar lautan, di mana keadaan yang teruk boleh mencipta bentuk hidupan yang aneh.

Jika terdapat makhluk "hibrid" seperti Sukunaarchaeum di Bumi, potensi untuk mencari kehidupan dalam persekitaran yang melampau di luar planet ini menjadi lebih mudah dilaksanakan.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-sinh-vat-lo-lung-giua-su-song-va-khong-phai-su-song-20250703064321783.htm