Mengapakah kuasa besar berlumba ke kutub selatan Bulan?

Misi lunar India Chandrayaan-3 yang dinanti-nantikan dijadualkan dilancarkan pada 14 Julai 2023. Kesatuan Soviet, AS dan China adalah satu-satunya tiga negara yang berjaya melakukan pendaratan Bulan sebelum ini.

Mengapa kuasa besar lari ke Kutub Selatan? Imej 1 — Simulasi kapal angkasa Chandrayaan-3 mendarat di Bulan. Foto: ISRO

Mencari air di bulan

Seawal 1960-an, sebelum pendaratan Apollo pertama, saintis telah membuat spekulasi bahawa air mungkin wujud di Bulan. Sampel tanah yang dihantar semula untuk dianalisis oleh kru Apollo pada akhir 1960-an dan awal 1970-an mencadangkan bahawa air itu mungkin telah kering.

Pada tahun 2008, penyelidik Universiti Brown memeriksa semula sampel tanah tersebut menggunakan teknologi baharu dan mendapati unsur hidrogen di dalam manik kaca gunung berapi kecil. Pada tahun 2009, instrumen NASA pada siasatan Chandrayaan-1 Pertubuhan Penyelidikan Angkasa India mengesan air di permukaan Bulan.

Pada tahun yang sama, satu lagi siasatan NASA mengembara ke kutub selatan dan menemui air ais di bawah permukaan Bulan. Misi NASA yang lebih awal, Lunar Prospector pada tahun 1998, menemui bukti bahawa kepekatan tertinggi ais air berada di kawah berbayang di kutub selatan.

Mengapa air di bulan penting?

Para saintis berminat dengan poket ais air purba kerana ia boleh memberikan rekod gunung berapi di Bulan, bahan yang dihantar ke Bumi oleh komet dan asteroid, dan asal usul lautan.

Jika air ais cukup wujud, ia boleh menjadi sumber air minuman untuk penerokaan bulan dan boleh membantu menyejukkan peralatan.

Ia juga boleh diekstrak untuk menghasilkan hidrogen untuk bahan api dan oksigen untuk pernafasan, menyokong misi perlombongan ke Marikh atau Bulan.

Perjanjian Angkasa Lepas Bangsa-Bangsa Bersatu 1967 melarang mana-mana negara daripada menuntut pemilikan tunggal bulan.

Usaha yang diketuai AS untuk mewujudkan satu set prinsip bagi penerokaan bulan dan penggunaan sumbernya, Artemis Accords, mempunyai 27 penandatangan. China dan Rusia belum menandatangani.

Mengapa sukar untuk meneroka kutub selatan Bulan?

Sebelum kejayaan mendarat Chandrayaan-3, Luna-25 Rusia juga dijadualkan mendarat di kutub selatan Bulan minggu ini tetapi hilang kawalan semasa menghampiri dan terhempas pada Ahad.

Kutub selatan Bulan, jauh dari khatulistiwa dan sasaran misi lalu, penuh dengan kawah dan parit yang dalam, menjadikan pendaratan di sana sangat sukar.

Misi Chandrayaan-3 ISRO berjaya mendarat pada 23 Ogos, kata agensi angkasa lepas. Misi India terdahulu gagal pada 2019. Kedua-dua AS dan China juga telah merancang misi ke kutub selatan Bulan.

Hoang Ton (menurut Reuters)

Sumber