Pada pagi 30 Oktober 1939, komander U-bot Wilhelm Zahn membawa kapalnya ke kedalaman periskop untuk mengimbas ufuk untuk mencari sasaran. Menurut rekod perang Jerman, U-56 beroperasi di luar pantai utara England, di sebelah barat Orkneys. Tidak lama kemudian, Zahn menemui beberapa kapal Tentera Laut Diraja, termasuk HMS Nelson dan HMS Rodney, dua kapal perang utama Armada British pada masa itu.
Hanya dua minggu sebelum itu, sebuah lagi bot U telah berjaya menenggelamkan kapal perang HMS Royal Oak, yang berlabuh di Scapa Flow di Orkney, membunuh lebih 800 orang. Serangan berani itu mendapat reputasi Komander Günther Prien, yang menjadi pegawai kapal selam Jerman pertama yang dianugerahkan Knight's Cross.
Bilik enjin kapal selam U-Boat.
Peluang Jerman
Kini Zahn menghadapi peluang yang sama untuk menyerang kuasa tentera laut British dan semangat yang boleh memberikan Jerman kemenangan besar pada awal perang. Tetapi komander berusia 29 tahun itu tidak menyedari bahawa salah satu sasaran dalam pemandangan kapal selam itu jauh lebih berharga daripada yang Zahn boleh bayangkan.
Perdana Menteri Britain Winston Churchill berada di atas kapal Nelson pada masa itu, dan beliau mengadakan pertemuan dengan kepimpinan Tentera Laut Diraja untuk membincangkan tenggelamnya Royal Oak sebelum ini.
Turut hadir pada mesyuarat itu ialah Laksamana Charles Forbes dan ramai jeneral kanan dan pakar tentera tertinggi kerajaan. Jumlah kapal perang British yang melindungi kawasan itu juga termasuk 11 kapal pemusnah.
Sesetengah pakar menganggap ia satu keajaiban bahawa Zahn berjaya membawa U-56 ke sasaran penting tanpa dikesan.
Pada mulanya, peluang kapal selam Jerman untuk menyerang kelihatan tipis kerana kapal perang itu menuju terus ke arah kedudukan kapal. Namun, nasib kembali tersenyum kepadanya apabila kapal-kapal British tiba-tiba berpusing 20-30 darjah, membawa mereka ke dalam garis api terus kapal selam itu.
Kapal pertama yang dapat dilihat Zahn ialah kapal perang Rodney, yang mengetuai formasi British. Komander Jerman memutuskan untuk membiarkannya berlalu dan memberi tumpuan kepada kapal perang seterusnya, Nelson.
Kapal perang HMS Nelson.
Pada jarak hanya 800 meter, peluang U-boat untuk mencapai sasarannya adalah sangat tinggi. " Seolah-olah dalam suasana yang ideal, kipas torpedo berputar dengan lancar, seperti dalam sesi latihan menembak ," Zahn kemudian berkongsi.
Ketika ketiga-tiga torpedo itu meluncur laju ke arah Nelson, lelaki di dalam bot-U itu mendengar bunyi letupan dalam air. Tetapi tiada bunyi. Sebaliknya, pengendali sonar di U-56 mendengar dua daripada torpedo itu mengenai Nelson tetapi gagal meletup.
Lombong ketiga masih tidak dapat dijelaskan, dengan sesetengahnya mencadangkan ia turut mengenai kapal perang British tetapi gagal meletup, manakala yang lain percaya ia terlepas sasaran dan meletup di tempat lain. Serangan yang gagal itu menyedarkan kelasi di Nelson tentang bahaya yang mengintai di bawah air.
Dengan hilangnya unsur kejutan, Zahn mengarahkan kapal selamnya menyelam lebih dalam untuk mengelakkan pengesanan oleh kapal perang. U-56 belayar jauh ke Laut Utara, dalam apa, jika berjaya, boleh menjadi detik yang mengubah permainan di papan catur Perang Dunia II.
Selama berjam-jam selepas serangan itu, peluang yang terlepas begitu membebankan fikiran Zahn sehingga dia tidak segera melaporkan kejadian itu kepada U-boat Command. Tidak sampai lewat petang itu, selepas dia mengarahkan bot-U itu ke permukaan, ibu pejabat mengetahuinya.
Nasib berpihak kepada British.
Nasib jelas menyebelahi British pada hari itu, kerana Zahn telah menangguhkan melaporkan kejadian itu kepada Karl Donitz - kini laksamana belakang yang bertanggungjawab ke atas pasukan U-bot - yang boleh menghantar U-58, yang beroperasi berhampiran, untuk meneruskan serangan.
Orang Jerman kemudiannya mengetahui kehadiran Perdana Menteri British di Nelson, yang meningkatkan lagi populariti Zahn dengan rakan-rakannya. Peluang yang terlepas ini menyebabkan dia sangat tertekan, dan Laksamana Donitz akhirnya melepaskan Zahn daripada perintahnya dalam U-56. Komander muda itu kemudian kembali ke Jerman untuk menjalankan tugas latihan buat sementara waktu.
G7e(TII) Torpedo.
Dalam autobiografinya, " Memoirs: Ten Years and Twenty Days ," Donitz menyifatkan serangan itu sebagai "kegagalan yang sangat serius," tetapi dia enggan mengkritik Zahn, mengatakan dia telah " menyerang dengan sangat berani " dan " tidak ada cara untuk dipersalahkan ."
Perintah kapal selam Jerman telah dimaklumkan tentang kerosakan teknikal dengan torpedo G7e(TII) yang digunakan oleh kapal selam pada masa itu dan Donitz tahu bahawa senjata ini adalah punca kejadian.
Dua tahun kemudian, pada 30 Oktober 1941, Zahn kembali bertempur, kali ini mengambil alih komando U-69. Ini adalah tempoh yang singkat dan tidak berjaya untuk Zahn, yang gagal menenggelamkan mana-mana kapal Bersekutu pada masa ini.
Lebih empat tahun kemudian, pada 30 Januari 1945, Zahn kini menjadi pegawai kanan di Wilhelm Gustloff, sebuah kapal pengangkutan tentera yang ditugaskan untuk memindahkan orang awam dan tentera Jerman dari Eropah Timur ketika Tentera Merah maju.
Zahn membantah sekeras-kerasnya laluan itu dan mempercepatkan rancangan kapten kapal itu. Bantahannya tidak menghalang kapal itu daripada ditenggelamkan oleh kapal selam Soviet, mengakibatkan kehilangan lebih daripada 9,000 nyawa. Ia adalah kehilangan nyawa terbesar oleh kapal karam dalam sejarah tentera laut, hampir enam kali ganda daripada Titanic.
Zahn dan kapten Wilhelm Gustloff terselamat daripada tenggelam. Siasatan rasmi telah diadakan dan Zahn diperintahkan untuk memberi keterangan di hadapan lembaga siasatan, tetapi Jerman tumbang sebelum kebenaran insiden itu diketahui.
Selepas insiden kapal Perdana Menteri Britain ditembak jatuh dan bencana maritim paling teruk pernah berlaku, kehidupan Wilhelm Zahn tidak berubah. Dia pulang ke rumah dan menjalani kehidupan seperti biasa. Beliau meninggal dunia pada 14 November 1976, pada usia 66 tahun.
Le Hung (Sumber: The History)
Berguna
emosi
Kreatif
Unik
Sumber
Komen (0)