Dertien opeenvolgende jaren van droogte: aanwijzingen voor de ondergang van de Maya-beschaving

DNVN - Een nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances levert duidelijk bewijs dat klimaatverandering, met name langdurige ernstige droogtes, mogelijk een belangrijke oorzaak is geweest van de ondergang van de oude Maya-beschaving.

Nieuw bewijsmateriaal in grotten suggereert dat de Maya's een verwoestende droogte van dertien jaar hebben doorstaan, wat verklaart waarom hun ooit bloeiende steden in verval raakten. Bron: Shutterstock

Onderzoekers ontdekten dat de regenval tijdens het regenseizoen gedurende meerdere jaren was afgenomen, inclusief een verwoestende droogte van dertien jaar. Deze natuurramp leidde tot mislukte oogsten, stopgezette bouwprojecten, de ineenstorting van veel zuidelijke Mayasteden en de teloorgang van machtige dynastieën. Dit wordt beschouwd als het duidelijkste bewijs tot nu toe dat klimaatverandering een centrale rol speelde in de teloorgang van de Mayabeschaving.

Langdurige droogte en de ineenstorting van de Maya-beschaving

In een stalagmiet in Mexico hebben wetenschappers chemische sporen gevonden die wijzen op een verwoestende, dertien jaar durende droge periode, samen met verschillende andere droogtes die elk meer dan drie jaar duurden. Het team, onder leiding van de Universiteit van Cambridge, analyseerde zuurstofisotopen in de stalagmieten om regenpatronen te reconstrueren voor elk nat en droog seizoen tussen 871 en 1021 n.Chr. Dit is de Laat-Klassieke periode, de periode die wordt beschouwd als de ondergang van de Mayabeschaving. Voor het eerst konden wetenschappers onderscheid maken tussen seizoensgebonden regenvalomstandigheden tijdens deze turbulente periode.

Bezoekers verkennen de 'Kathedraalkoepel', de grootste kamer in Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexico), en de oorsprong van Tzab06-1. De kunstmatige put 'La Noria' verlicht nu de grot. Foto: Mark Brenner

Tijdens de laatste klassieke periode werden veel zuidelijke Mayasteden – gebouwd van massief kalksteen – verlaten. Dynastieën vielen uiteen en een cultuur die ooit de machtigste van de antieke wereld was geweest, trok geleidelijk naar het noorden, waarbij ze veel van haar politieke en economische invloed verloor.

Archeologisch bewijs uit grotten in Yucatán toont aan dat er acht afzonderlijke droogtes waren, die elk minstens drie jaar duurden. De ernstigste droogte duurde 13 jaar. Deze gegevens komen overeen met archeologisch bewijs dat de monumentenbouw en politieke activiteit in belangrijke noordelijke centra, waaronder Chichén Itzá, op verschillende momenten tijdens de klimaatverandering tot stilstand kwamen.

Door de precieze data van droogtes te bepalen, biedt het onderzoek een nieuw wetenschappelijk kader voor het onderzoeken van de verbanden tussen klimaatverandering en de menselijke geschiedenis. Het werk werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

"Deze periode in de Mayageschiedenis wekt al eeuwenlang de belangstelling", aldus hoofdauteur Dr. Daniel H. James. "Er zijn veel hypothesen geweest, waaronder veranderingen in handelsroutes, oorlogsvoering en ernstige droogte. Maar door archeologische gegevens te combineren met kwantitatief klimaatbewijs, krijgen we een beter begrip van wat tot de ondergang van de Mayabeschaving heeft geleid."

Daniel H. James, David Hodell, Ola Kwiecien en Sebastian Breitenbach (links) op de Maya-vindplaats Labna in de Puuc-regio (Yucatán, Mexico), die waarschijnlijk werd verlaten tijdens de laatste klassieke periode. Bron: Mark Brenner

Het combineren van klimatologische en archeologische gegevens

Sinds de jaren negentig zijn wetenschappers begonnen klimaatgegevens te reconstrueren aan de hand van bewijsmateriaal dat door de Maya's is achtergelaten, zoals data op monumenten. Hieruit blijkt dat een reeks droogtes tijdens de Laat-Klassieke periode mogelijk heeft bijgedragen aan de sociaal-politieke onrust in de Mayasamenleving.

James en collega's uit het Verenigd Koninkrijk, de VS en Mexico hebben nu chemische sporen in stalagmieten uit een grot in het noorden van Yucatán gebruikt om deze historische droogtes gedetailleerder te reconstrueren.

Stalagmieten ontstaan ​​wanneer water van het plafond van de grot druppelt en mineralen met zich meedraagt ​​die zich als sediment op de bodem ophopen. Door de zuurstofisotopen in elke laag te analyseren en de exacte ouderdom te bepalen, hebben wetenschappers ongelooflijk gedetailleerde klimaatinformatie over de Laat-Klassieke periode kunnen verkrijgen. In tegenstelling tot sedimenten in meren, die geen jaar-tot-jaar gegevens hebben, bieden stalagmieten details die voorheen ontoegankelijk waren voor de wetenschap.

"Sedimenten van meren zijn nuttig om een ​​algemeen overzicht te krijgen, maar stalagmieten bieden de mogelijkheid om fijne details vast te leggen, waardoor we de geschiedenis van Maya-vindplaatsen direct kunnen verbinden met het klimaatarchief", legt James uit, nu postdoctoraal onderzoeker aan het University College London (UCL).

Daniel H. James installeert een druppelsnelheidsmeter op een rotsplaat in Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexico) als onderdeel van een grotere grotmonitoringcampagne. Foto: Sebastian Breitenbach

Volg de regen- en droge seizoenen

Eerdere stalagmietenstudies hadden alleen de gemiddelde jaarlijkse neerslag tijdens de late klassieke periode bepaald. Het Cambridge-team ging echter verder en scheidde gegevens uit het natte en droge seizoen, dankzij stalagmietenlagen van ongeveer 1 mm dik die zich elk jaar vormden. Zuurstofisotopen in elke laag onthulden details over de droogteomstandigheden tijdens het natte seizoen.

"Het kennen van de gemiddelde jaarlijkse regenval zegt ons niet zoveel als het analyseren van de individuele regenseizoenen. Het is het regenseizoen dat het succes of falen van de oogst bepaalt", benadrukte James.

Langdurige droogte, sociale crisis

Volgens stalagmietenverslagen waren er tussen 871 en 1021 n.Chr. minstens acht regenseizoendroogtes die langer dan drie jaar duurden, waaronder één die dertien jaar aanhield. Zelfs met de geavanceerde waterbeheersystemen van de Maya's zou zo'n lange droogte ongetwijfeld een ernstige crisis hebben veroorzaakt.

Opmerkelijk genoeg komen deze klimaatgegevens overeen met de chronologie van de Mayamonumenten. Tijdens de aanhoudende droogte viel de inscriptieactiviteit in Chichén Itzá volledig stil.

Daniel H. James, Ola Kwiecien en David Hodell (LR) installeren de SYP geautomatiseerde druppelwaterbemonsteraar in Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexico) om seizoensgebonden veranderingen in de chemische samenstelling van druppelwater te analyseren. Foto: Sebastian Breitenbach

Overleven door rituelen

"Dit betekent niet dat de Maya's Chichén Itzá volledig in de steek hebben gelaten, maar het is mogelijk dat ze met dringendere problemen te maken kregen, zoals het veiligstellen van voedsel, in plaats van door te gaan met de bouw van het monument", aldus James.

Onderzoekers beweren ook dat stalactieten uit deze grot en andere in het gebied een belangrijke rol zullen spelen bij het verder ontrafelen van de mysteries van de Laat-Klassieke periode.

"De stalagmieten helpen ons niet alleen de geschiedenis van de Maya's beter te begrijpen, ze kunnen ook de frequentie en ernst van tropische stormen onthullen", merkte James op. "Dit is een demonstratie van hoe methoden die doorgaans worden gebruikt om het verre verleden te bestuderen, kunnen worden toegepast op het relatief recente verleden, wat nieuwe inzichten oplevert in de relatie tussen klimaat en de ontwikkeling van menselijke samenlevingen."

La Khe (volgens SciTech Daily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/13-nam-han-han-lien-tiep-manh-moi-ve-su-sup-do-cua-nen-van-minh-maya/20250823031541059