16 jaar lang tegenslagen omzetten in zoet fruit in het grote Lai Chau-bos

Het is bekend dat Nam Cha in 2012 een motorroute had, dat er in 2014 telefoonbereik was, dat de eerste autorit naar de commune plaatsvond, en dat er in 2016 elektriciteit was om de verlichting te regelen. Maar daarvoor waren er nog steeds mensen die de moeite niet namen om het licht van de kennis naar deze plek te brengen.

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 1. — Mevrouw Lai Thi Tinh bij de ceremonie ter verwelkoming van de liefdadigheidsgroep die de bibliotheek aan de Nam Cha Primary Boarding School voor etnische minderheden zal overhandigen, september 2019

Het "vuur" starten met ontberingen

De jonge Lai Thi Tinh, geboren en getogen in Nam Dinh , koesterde de droom om kennis te verspreiden. Ze besloot zich aan te melden en werd toegelaten tot de Tay Bac Pedagogical College, waar ze in 1989 afstudeerde. Terwijl haar klasgenoten, 40 mensen met dezelfde achtergrond, allemaal op zoek waren naar land dat een succesvolle carrière beloofde, besloot Lai Thi Tinh naar de afgelegen hooglandgemeenschap Lai Chau te gaan.

Mevrouw Tinh herinnerde zich de eerste dagen van "het begin" in de hooglanden, die levendige beelden waren van ontberingen en uitdagingen. "Toen waren er geen wegen, leraren moesten bijna 100 km over afgelegen paden lopen, door diepe bossen en bergen. Mijn voeten zaten onder de blaren, waren gezwollen en deden pijn bij elke stap. 's Nachts, in de bittere kou van de bergen en bossen, moesten we langs de weg slapen. In die tijd liep en huilde ik, terwijl ik probeerde in de voetsporen van mijn collega's te treden om niet achter te blijven."

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 2. — Eenvoudige leefruimte, regenachtige dagen, zonnige dagen van leraren in de gemeente Muong Mo, district Nam Nhun, provincie Lai Chau

Pas op de derde dag arriveerde de groep bij het districtscentrum. Maar de reis hield daar niet op. Van het districtscentrum naar de commune was een lange, kronkelige weg, zonder wegen voor voertuigen. De enige manier was per boot, zich een weg banend door de snelle, gevaarlijke waterstromingen. "Er waren stukken waar de waterstroom zo sterk was dat ik niet op de boot durfde te zitten en de rand van het bos moest volgen, me vastklampend aan elke boomstam en rots om niet meegesleurd te worden," herinnerde mevrouw Tinh zich met een stem vol emotie.

Eenvoudig klaslokaal in een vreemd land

Aangekomen in het land van de Thaise bevolking was de lerares uit het laagland als een onbeschreven blad. Ze begon haar reis om woord voor woord Thais te leren, zodat ze kon converseren en communiceren met de lokale bevolking, vooral met de kinderen die nog Kinh spraken. Het klaslokaal van mevrouw Tinh was eenvoudig, bijna hartverscheurend, gebouwd met beschikbare materialen uit de bergen en bossen: een rieten dak, bamboe muren. Er waren drie kleine kamers, één voor de lerares, de andere twee als studieruimte voor de kinderen. De bureaus waren in elkaar gezet met zelfgemaakte stukken hout, rustiek en authentiek. De stoelen waren gemaakt van bamboebomen die tot panelen waren geslagen.

Herinneringen aan haar eerste schooldag, aan haar eerste lessen in de hooglanden, zijn een onuitwisbaar deel geworden van mevrouw Tinhs geest. "In die tijd was het een dagelijkse gebeurtenis dat leerlingen te laat op school kwamen. Velen van hen zaten nog maar in groep 3, maar zagen er net zo volwassen uit als volwassenen," herinnerde mevrouw Tinh zich met een vriendelijke glimlach. Wat haar zowel verdrietig als grappig maakte, was de manier waarop de leerlingen hun woorden uitspraken. "Ze lispelden veel, vooral de Kinh-lettergrepen, waar ze weinig contact mee hadden."

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 3. — Leerlingen van de Nam Cha Primary Boarding School voor etnische minderheden in het internaatgebied

Er is een herinnering die ze nog steeds niet kan vergeten. Dat was toen de leerlingen onschuldig een lied zongen dat ze van hun vorige leraren hadden geleerd. Ze zongen: "In onze klas is de Heer bang voor boeken, boeken moeten snel uit, wat kunnen we ze leren...", vertelde mevrouw Tinh, haar ogen nog steeds stralend van verbazing van die dag.

De jonge lerares worstelde en probeerde elke lettergreep en elk woord dat de leerlingen uitsprak aan elkaar te rijgen. Na bijna een halve dag haar hoofd te hebben gebroken, barstte mevrouw Tinh plotseling in tranen uit toen ze de tekst van het liedje vertaalde: "Laten we na school onze boeken wegleggen, onze boeken snel wegleggen, ons snel verenigen. Houd pen en inkt vast, vergeet niets...". Dat was de eerste deur die de lerares uit de laaglanden hielp de innerlijke wereld van de hooglandleerlingen te betreden, wat een betekenisvolle reis van kennisverspreiding opende.

Het leven in de hooglanden vormt ook een uitdaging voor leraar Tinh vanwege de gevaarlijke wegen. Toegang tot goederen en voedsel is bijna een luxe, waardoor noodzakelijke dingen een constante last vormen. "Van het district naar de gemeente is het meer dan 50 km, en per boot door de stroomversnellingen varen garandeert geen veiligheid, laat staan het meenemen van voedsel. Daarom moeten leraren proberen massaal te mobiliseren om voldoende eten te hebben," aldus Tinh.

In de zomer, in de regenachtige maand mei, liep mevrouw Tinh, in plaats van rustig uit te rusten, helemaal naar het stadje Muong Lay om de bus terug naar haar geboorteplaats te nemen. Niet om helemaal uit te rusten, maar om zich voor te bereiden op een speciale "ruil". Ze kocht zorgvuldig kleine spullen die de lokale bevolking nodig had, zoals haarspeldjes en haarelastiekjes, en nam die mee naar school om ze te ruilen voor eieren en rijst. De hele gemeenschap had maar één klein winkeltje met basisbenodigdheden, dus alles was duur. Met een karig lerarensalaris moest mevrouw Tinh elke zomer haar ouders nog steeds met pijn in het hart om geld vragen om mee naar school te nemen, waarmee ze haar moeizame en betekenisvolle reis van kennisverspreiding kon voortzetten.

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 4. — Mevrouw Lai Thi Tinh (rechts op de omslag) tijdens de cadeauceremonie voor kansarme leerlingen op de Nam Nhun High School, november 2023

"Zoete vrucht" van de liefde in de grensstreek

Zestien jaar toewijding aan het onderwijs, vier jaar beroepsopleiding en bijna tien jaar werken voor het Rode Kruis hebben mevrouw Lai Thi Tinh geholpen het leven en de mensen van Lai Chau beter te begrijpen. Tegelijkertijd heeft ze zichzelf getraind om sterker en volwassener te worden.

Mevrouw Tinh zei dat geluk niet alleen zit in het zien van de volwassenheid van de leerlingen, maar ook in de genegenheid en verbondenheid van de lokale bevolking met de leraren. "De leerlingen en de lokale bevolking hier zijn vriendelijk, eerlijk en aanhankelijk. Als ze ondersteuning nodig hebben in de vorm van personeel voor de bouw, schoonmaak, sanitaire voorzieningen, het bouwen van tijdelijke bruggen over de rivier... of wat voor werk dan ook, doen ze heel enthousiast mee. Of het nu pompoenen, maïs, aardappelen, cassave is die ze thuis verbouwen, of krabben of vis die ze af en toe vangen, hoe weinig of hoe veel ze ook vangen, ze brengen het mee om samen met de leraren bij te dragen aan de zorg voor de kinderen," vertelde ze enthousiast.

Terugkijkend op het verleden is mevrouw Tinh het meest tevreden en trots op de volwassenheid van de studenten van vroeger. Uit die eenvoudige school zijn vele generaties voortgekomen die uitstekende burgers zijn geworden en hebben bijgedragen aan de opbouw van het vaderland. Mevrouw Tinh kon haar emoties niet verbergen toen ze de namen van de typische studenten opsomde: Lo Van Vuong - Hoofd van het Openbaar Ministerie van Nam Nhun; Po Pi Von - Hoofd van het Ministerie van Justitie van het district Nam Nhun; Ly My Ly - Hoofd van het Ministerie van Onderwijs van het district Muong Te; Phung Ha Ca - Adjunct-hoofd van het Ministerie van Industrie en Handel van het district Muong Te...

"Bovendien zijn velen van hen partijsecretarissen, gemeentevoorzitters of werken ze bij grensposten," vervolgde mevrouw Tinh enthousiast, eraan toevoegend: "De meesten van hen zijn volwassen geworden, slechts enkelen konden hun studie niet voortzetten en keerden terug naar huis om een gezin te stichten. Al deze dingen geven echt een gevoel van trots. Leraar zijn is moeilijk, maar geen enkel ander beroep kan zo'n beeld schetsen van iemands trots."

De weg naar Nam Cha is nu minder moeilijk en gevaarlijk dan voorheen. De reis van kennisverspreiding in de hooglanden van het noordwesten kent echter nog steeds vele uitdagingen. Het enthousiasme en de stille toewijding van leraren uit de laaglanden blijven echter voortduren en brengen het licht van kennis naar studenten, wat vleugels geeft aan een betere toekomst.