41.000 jaar geleden veranderde de aarde in een 'kosmische magnetron'. Hoe konden onze voorouders daaraan ontsnappen?

DNVN - Toen het magnetische schild werd gebroken (bekend als de Laschampsgebeurtenis), werd de aarde blootgesteld aan zonnestraling die vele malen sterker is dan nu. Wetenschappers geloven dat de Laschampsgebeurtenis de oude mens dwong zijn levenswijze te veranderen en zelfs de weg vrijmaakte voor belangrijke culturele ontwikkelingen in de toekomst.

Het zwervende magnetische veld kan merkbare effecten op mensen hebben gehad. Bron: Maximilian Schanner (GFZ Helmholtz Zentrum für Geowetenschappen , Potsdam, Duitsland)

Een samenwerking tussen een archeoloog die de relatie tussen mens en milieu bestudeert en twee geofysici die de zonneactiviteit en het aardmagnetisch veld bestuderen, heeft verrassende resultaten opgeleverd. Aanvankelijk vroeg het team zich af of het mogelijk was om ruimteweer te koppelen aan menselijk gedrag. Maar na twee jaar zeggen ze dat de resultaten – persoonlijk, professioneel en wetenschappelijk – de moeite waard zijn geweest.

Het werk, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, begint met een grote vraag: wat gebeurde er met het leven toen het magnetische schild van de aarde 41.000 jaar geleden bijna instortte?

De stralende goden aan de hemel boven Europa konden voor oude volkeren zowel spectaculair als angstaanjagend zijn, of allebei. Bron: The Conversation

Het Laschamps-evenement: toen de aarde haar schild verloor

Het fenomeen staat bekend als de Laschamps-gebeurtenis. Het was een korte maar dramatische geomagnetische verstoring die voor het eerst werd waargenomen in vulkanische afzettingen in Frankrijk. Tegen het einde van het Pleistoceen draaiden de magnetische polen niet volledig om, zoals gewoonlijk om de paar honderdduizend jaar gebeurt, maar verschoven ze chaotisch over duizenden kilometers. De magnetische veldsterkte daalde tot minder dan 10% van de huidige sterkte.

Onder normale omstandigheden gedraagt ​​het aardmagnetisch veld zich als een gigantische staafmagneet. Maar tijdens de Laschamps-gebeurtenis brak het veld in verschillende zwakke polen verspreid over de hele wereld. De magnetosfeer, die de zonnewind en ultraviolette straling blokkeert, raakte ernstig verzwakt.

Als gevolg hiervan verschenen er zelfs poollichten nabij de evenaar en werd de aarde blootgesteld aan veel hogere niveaus van zonnestraling dan nu. De hemel was zowel prachtig als gevaarlijk. Wetenschappers zeggen dat de bevolking destijds ernstig getroffen moet zijn geweest.

Natuurlijke oker kan als beschermende zonnebrandcrème op de huid worden aangebracht. Bron: Museo Egizio di Torino

Hoe gingen mensen vroeger hiermee om?

Archeologie toont aan dat mensen in die tijd een uitgesproken reactie vertoonden. Het poollicht kan ontzag inboezemen, angst aanjagen of rituelen inspireren. Maar het echte gevaar kwam van ultraviolette straling, die zonnebrand, gezichtsverlies, geboorteafwijkingen en andere gezondheidsproblemen veroorzaakte.

Om zich aan te passen, zochten mensen hun toevlucht in grotten, droegen ze extra kleding en smeerden ze zelfs oker op hun huid als een soort 'zonnebrandcrème'. Archeologisch bewijs in Europa suggereert dat dit gedrag aanzienlijk toenam tijdens de Laschamps-periode.

In die tijd leefden Neanderthalers en Homo sapiens samen in Europa. Hun leefgebieden overlapten elkaar slechts gedeeltelijk en ze reageerden verschillend: sommige groepen waren sterk afhankelijk van schuilplaatsen, terwijl andere werktuigen en materiële cultuur ontwikkelden voor bescherming.

De onderzoekers benadrukken dat deze verandering niet volledig aan het ruimteweer kan worden toegeschreven, en dat de gebeurtenis van Laschamps niet de enige oorzaak was van het uitsterven van de Neanderthalers. Het was slechts een van de vele onzichtbare maar krachtige factoren die de menselijke aanpassing en innovatie vormgaven.

Illustratie van hoe poollicht er op lagere breedtegraden uit zou kunnen zien tijdens de Laschamps-expeditie. Foto: Maximilian Schanner (Helmholtz Zentrum für Geowetenschappen GFZ, Potsdam, Duitsland)

Lessen uit interdisciplinaire samenwerking

Het combineren van archeologie en geofysica was aanvankelijk moeilijk, maar het opende nieuwe perspectieven. Archeologie was gewend de onzichtbare sporen van het klimaat te ontcijferen, terwijl geofysica zich meer richtte op data en modellering. Toen de twee vakgebieden samensmolten, werd het verhaal over de invloed van de ruimte op het menselijk leven duidelijker.

Wetenschappers zeggen dat de gebeurtenis van Laschamps geen unieke gebeurtenis was. Het magnetische veld van de aarde is al vele malen eerder verstoord en zal dat in de toekomst zeker opnieuw doen. Inzicht in hoe onze voorouders 41.000 jaar geleden omgingen met de stralingsrijke hemel, zou de moderne mens kunnen helpen zich voor te bereiden op soortgelijke scenario's.

De studie toont ook de waarde aan van het overstijgen van professionele grenzen. De ruimte, hoe enorm ook, verbindt ons met de aarde. En soms begint die verbinding met iets simpels als oker, een jas of een laagje prehistorische 'zonnebrandcrème'.

La Khe (volgens SciTech Daily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/41-000-nam-truoc-trai-dat-bien-thanh-lo-vi-song-vu-tru-to-tien-loai-nguoi-da-thoat-hiem-ra-sao/20250904082741945