Op de binnenplaats van het langhuis werden we verwelkomd door J'rai-mannen in traditionele kleding, die lendendoeken droegen maar hun gespierde benen lieten zien. Het ritmische geluid van de gongs galmde luid door de ruimte…
Het moet gezegd worden dat wanneer de J'rai een festival vieren, dit een viering is van de komst van de lente. En dit was de eerste keer dat we in de sfeer van een echt festival werden verwelkomd, dus iedereen was ontroerd en opgewonden.
Nadat de rituelen waren voltooid, kondigde het dorpshoofd kort aan: "Nu, schuif alstublieft aan bij de groep voor de maaltijd met de dorpelingen." Na deze eenvoudige maar oprechte aankondiging werd de maaltijd onmiddellijk geserveerd.
De feesttafel was in tweeën verdeeld, met een enorme kruik rijstwijn in het midden. De vrouwen van het dorp bereidden het feestmaal thuis en hielpen elkaar vervolgens met het dragen van de schalen. Dit waren grote bamboe schalen, ongeveer anderhalf keer zo groot als een gewone aluminium schaal, en in elke schaal lagen ongeveer tien netjes ingepakte en goed afgesloten pakketjes bladeren.
 |
| Geniet samen met ons van een J'rai-feest met traditionele gerechten. |
Y Chua, de leider van het gongensemble in het dorp Treng, een man van weinig woorden, nodigde de gasten en dorpelingen respectvol uit om plaats te nemen en mee te eten. Zijn gebaar was oprecht en eenvoudig, aangezien de gastheer niet van plan was om zitplaatsen voor de gasten te regelen.
Zowel de gasten als de gastheren namen plaats nadat ze een geschikte plek hadden uitgekozen. De mannen zaten natuurlijk het liefst bij elkaar. De vrouwen deden hetzelfde en gingen naast elkaar zitten, alsof ze elkaars hand vasthielden en samen dansten.
Elke bundel bladeren werd geopend en onthulde het eten erin; elke bundel bevatte een ander gerecht, het groen van de bladeren creëerde een feestmaal dat dicht bij de natuur en planten aanvoelde. Ik boog me dichter naar ambachtsvrouw H'Uyên en fluisterde: "Hoe is het leven voor jouw volk?" Het mooie J'rai-meisje, stralend als de maan, glimlachte en zei: "Ons volk werkt voornamelijk op het land, en we verbouwen nog steeds rijst. Families houden ook buffels, koeien, varkens en kippen. Buffels worden met name als waardevol beschouwd bij de ruil van kostbare voorwerpen zoals gongs en kruiken."
Nadat ik het glas wijn dat ze me had aangeboden (een geurige en heerlijke wijn, gedistilleerd door de lokale bevolking) had opgedronken, vroeg ik: "Hoe eten jullie en hoe leven jullie in het dagelijks leven?" H'Uyên glimlachte en antwoordde: "We eten voornamelijk rijst, met maïs als bijgerecht. Ons eten bestaat uit diverse groenten zoals bittere aubergine, pompoenbloemen, zoete aardappelbladeren, bittere wilde kruiden, bamboescheuten, chilizout... Alles wat in de tuin of op het veld groeit, eten we. Wat vlees betreft, hebben we kip, varkensvlees en vis. Er is een grote variëteit aan alles."
De festiviteiten waren hartelijk en gezellig. De mannen van J'rai aten en dronken rustig, schonken gedistilleerde drank in bekers en boden die elkaar aan, maar alleen met bemoedigende blikken. Af en toe stond een stel op en liep naar de plek waar de rijstwijnkan stond. Een klein bamboestokje, horizontaal over de kan geplaatst, diende als meetlat; het gaf "eerlijk" aan wie aan de rand van de kan zoog zonder te drinken, want als ze niet zoogden, helde het bamboestokje naar één kant.
Ambachtsman Y Chua en ik dronken samen rijstwijn. Ik vroeg: "Hoe weet je of de bamboestok in balans blijft?" Ambachtsman Y Chua antwoordde: "Samen rijstwijn drinken is een kwestie van wederzijds begrip en eerlijkheid. Samen drinken maakt het leuk en versterkt de saamhorigheid." Inderdaad, de mensen van J'rai verbergen niets voor elkaar, ze liegen niet tegen elkaar. Als het leuk is, is het gewoon leuk.
 |
| Er wordt op gongs geslagen om gasten in het dorp te verwelkomen. |
Hoewel de J'rai-gemeenschap hier nog steeds arm is, leven ze met grote vriendelijkheid en gastvrijheid. Ze verwelkomen geëerde gasten met hun speciale gerechten, sommige met pittige en andere met bittere smaken, zoals cassavebladeren, bittere aubergine, mannelijke papajabloemen, groene chilipepers en wilde bamboescheuten.
Ik herinnerde me plotseling wat meneer Nguyen Huy Dung, een voormalig cultuurfunctionaris van het district Ea H'leo, ooit zei: "De bladeren van gekweekte of wilde planten worden door de mensen gebruikt als alledaags gerecht; ze vormen de ziel van de culinaire cultuur en zijn aanwezig bij gezamenlijke maaltijden of familiediners, ongeacht rijkdom of armoede. Dit gerecht is voor degenen die het niet kennen erg moeilijk te eten, omdat het zowel pittig als bitter is en een scherpe smaak heeft."
Ik pakte een handvol cassavebladeren en stopte ze in mijn mond. Ik kauwde langzaam en slikte ze door. Een golf van nostalgie overspoelde me. Toen we aan de grens gestationeerd waren, was het een waar genot om gekookte cassavebladeren te eten. Op dagen dat we ons bijzonder goed voelden, kookten we de cassavebladeren, lieten ze iets afkoelen, knepen het overtollige water eruit, hakten ze fijn en maakten er een cassavebladerensalade van die net zo lekker smaakte als een salade van waterspinazie.
Af en toe vroegen we de dorpelingen om veel cassavebladeren om die in te leggen. Ingelegde cassavebladeren hadden een zure en licht taaie smaak waar onze soldaten dol op waren. Nu ik dat gerecht met cassavebladeren weer kan 'eten', word ik overvallen door een golf van nostalgie.
Deze keer bood H'Uyên me geen glas wijn aan; in plaats daarvan wees ze naar andere gerechten. Er waren roergebakken mannelijke papajabloemen, die in eerste instantie een licht bittere smaak hadden, maar een zoete nasmaak. Vervolgens introduceerde H'Uyên een gerecht met een geurige smaak van geroosterd rijstpoeder. Het J'rai-meisje zei: "Geroosterd rijstpoeder is bijna een onmisbaar kruid voor de J'rai. Het wordt gemaakt van witte rijst, geroosterd tot het goudbruin is, vervolgens gemalen en bewaard in bamboebuizen voor later gebruik. Het gerecht dat je net gegeten hebt, was gemengd met geroosterd rijstpoeder."
Vervolgens voegde ze eraan toe: "Ik heb gehoord dat men vroeger, toen zout schaars was, een eigen soort zout maakte van mungbonen door de schillen te verbranden, het vocht te filteren en dat als zoutvervanger te gebruiken."
De festiviteiten leken eindeloos. De alcohol had zijn werk gedaan, waardoor de gezichten van de jonge vrouwen rood kleurden en de gesprekken van de mannen levendiger werden. Ik had het genoegen veel vreemde en interessante gerechten te proeven. Bijvoorbeeld het gerecht genaamd "lap", dat bestaat uit licht gekookt en fijngemalen varkensvlees, samen met schoongemaakte en apart gekookte en gehakte varkensorganen, gemengd met geroosterd rijstmeel, rauw bloed, chilipepers, zout, citroengras, lente-uitjes, koriander en tot slot limoensap.
De kleefrijst van de J'rai, gekookt in bamboebuizen, is zowel taai als geurig. Het is bekend dat de lokale bevolking voor dit gerecht zorgvuldig kleine bamboestengels selecteert, dat wil zeggen stengels die precies de juiste leeftijd hebben – niet te jong en niet te oud. De "nham pung"-soep, een gerecht dat vaak op festivals wordt geserveerd, wordt op een meer uitgebreide manier bereid. De soep bevat taro, jackfruit, papaja, groene pompoen, rotanscheuten, bananenbloesems, samen met runderbotten, varkensbotten en rijst.
De rijst wordt ongeveer 30 minuten geweekt, afgewaterd, tot bloem gestampt en vervolgens gemengd met andere kruiden zoals zout, chili, ui en knoflook. H'Uyên legde uit: "Nham pung is een gerecht dat iedereen, jong en oud, man en vrouw, kan eten. J'rai-vrouwen steken bijna al hun hart en ziel in dit gerecht tijdens belangrijke familie-, clan- en dorpsfeesten."
De nacht was gevallen over het dorp Treng. Het langhuis leek nog groter te worden in de doordringende atmosfeer. De ambachtsman Y Chua kwam weer naar me toe en nodigde me uit voor een glaasje rijstwijn. Na een bemoedigende knipoog van de befaamde gongspeler zette ik het rietje aan mijn lippen en nam een lange slok. De wijn, of beter gezegd de essentie van de bergen en bossen, leek me volledig te doordringen…
Nguyen Trong Van
Bron: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/an-co-voi-nguoi-jrai-d01341f/
Reactie (0)