Groot-Brittannië heeft geen stealth-gevechtsvliegtuigen om te vechten

Het Britse parlement stelde dat de Britse luchtmacht niet over voldoende F-35B-gevechtsvliegtuigen beschikt voor grootschalige conflicten en stelde voor om het aantal gevechtsvliegtuigen snel uit te breiden.

Volgens een onlangs gepubliceerd rapport van de Britse parlementaire commissie voor defensie heeft de Britse luchtmacht een grote en evenwichtige vloot nodig om missies uit te voeren zoals het waarborgen van de luchtverdedigingscapaciteiten, het projecteren van wereldmacht, het bieden van humanitaire hulp of het uitvoeren van aanvalsoperaties.

De tien Britse parlementsleden die aan het rapport meewerkten, maakten zich vooral zorgen over de snelle afname van het aantal vliegtuigen dat momenteel in dienst is bij de luchtmacht sinds de Koude Oorlog.

Veel luchtmachten verkleinen hun vloot om oudere vliegtuigen te vervangen door nieuwere modellen. De vermindering in het Verenigd Koninkrijk wordt echter als veel groter beschouwd dan in Frankrijk, Duitsland of Italië.

"Grote aantallen garanderen geen overwinning in conflicten", aldus het rapport, maar merkte ook op dat zelfs de meest geavanceerde vliegtuigen "grote verliezen riskeren in ernstige conflicten, wat de toch al krimpende Britse luchtmacht snel zou decimeren."

Britse F-35B-straaljagers landen op het vliegdekschip HMS Queen Elizabeth in oktober 2019. Foto: RAF — Britse F-35B-straaljagers landen op het vliegdekschip HMS Queen Elizabeth in oktober 2019. Foto: *RAF*

"Er rijzen ernstige vragen of de toch al beperkte Britse gevechtsvloot een vijandelijke aanval succesvol kan afschrikken en verdedigen", aldus het rapport. " Het Ministerie van Defensie en de luchtmacht moeten dringend iets doen aan deze te kleine operationele macht."

De ruggengraat van de Britse gevechtsvloot is de F-35B. Het Verenigd Koninkrijk was oorspronkelijk van plan 150 F-35B's aan te schaffen, maar dit aantal werd later teruggebracht tot 138. Het land heeft er 48 in ontvangst genomen en er nog 27 besteld, maar het is onduidelijk of het meer van de in de VS geproduceerde stealth-jager zal kopen.

Deelnemers aan een hoorzitting voor de Britse parlementaire defensiecommissie legden uit dat onderhoudsproblemen het veel moeilijker hebben gemaakt om de F-35B-vloot uit te breiden dan gepland. De commissie vond deze uitleg echter onbevredigend.

Elk van de nieuwe Britse vliegdekschepen van de Queen Elizabeth-klasse zal 36 F-35B-gevechtsvliegtuigen kunnen vervoeren. In theorie zouden ze de volledige vloot F-35B's die het Verenigd Koninkrijk momenteel in gebruik heeft, kunnen vervoeren. De RAF zou dan echter zonder de stealth-gevechtsvliegtuigen zitten die ze nodig heeft voor haar eigen missies.

Een ander probleem dat zich voordoet, is dat de Britse F-35B verkennings-, aanvals-, elektronische oorlogsvoerings- of luchtruimcontrolemissies zal uitvoeren, terwijl dit gevechtsmodel niet al deze missies tegelijkertijd kan uitvoeren.

Britse F-35 straaljagers nemen deel aan oefeningen met de Amerikaanse luchtmacht in september 2019. Foto: USAF — Britse F-35 straaljagers nemen deel aan oefeningen met de Amerikaanse luchtmacht in september 2019. Foto: *USAF*

Om het probleem op te lossen, is de eenvoudigste oplossing dat Groot-Brittannië F-35B-straaljagers koopt. De Britse parlementaire defensiecommissie merkt op dat elke F-35B $ 101 miljoen kost, maar de onderhoudskosten zijn een ander verhaal. "De prijs van het vliegtuig is misschien gedaald, maar de onderhoudskosten blijven onacceptabel hoog", aldus het agentschap.

De commissie concludeerde dat de ontwikkeling van onbemande luchtvaartuigen (UAV's) ter ondersteuning van gevechtsvliegtuigen een kosteneffectieve manier was om de omvang van de gevechtseenheid te vergroten. In dit scenario zou elk duur bemand gevechtsvliegtuig naast een ondersteunende straalvliegtuig (UAV) vliegen, die weliswaar minder capaciteit heeft, maar wel in grote aantallen beschikbaar zou zijn en zichzelf indien nodig zou kunnen opofferen.

Groot-Brittannië ontwikkelt een gevechtsdrone genaamd de New Affordable Light Combat Aircraft (LANCA), maar de status en voortgang van dit project zijn onduidelijk. Londen heeft het Mosquito-gevechtsdroneproject, dat verband houdt met LANCA, een jaar voordat het vliegtuig de lucht in zou gaan, opgeschort.

Reactie (0)