ASEAN kiest geen partij en hanteert geen harde machtsstrijd.

"We kunnen het lot van de VS, China of India niet beïnvloeden. Wat we wel kunnen doen, is ASEAN verenigd en veerkrachtig houden", aldus voormalig Singaporees minister van Buitenlandse Zaken George Yeo.

Opening van het ASEAN Future Forum op 23 april in Hanoi .

De voormalige Singaporese minister van Buitenlandse Zaken, George Yeo, gaf onlangs een algemene analyse van de solide positie van ASEAN in de huidige onzekere regionale situatie. De voormalige minister bevestigde dat ASEAN veel geluk heeft in een veranderende wereld , maar dat geluk niet vanzelfsprekend is; ASEAN is eensgezind en veerkrachtig.

ASEAN heeft strategische betekenis

Volgens de heer George Yeo is het belang van ASEAN voor de welvaart van Zuidoost-Aziatische landen en de vrede in Azië onmiskenbaar. We bevinden ons in een historische transitie naar een multipolaire wereld.

"Net als bewegende tektonische platen zijn grote druk onvermijdelijk. Frequente aardbevingen en tsunami's zijn onvermijdelijk", aldus de voormalige Singaporese minister van Buitenlandse Zaken.

Voormalig Singaporees minister van Buitenlandse Zaken George Yeo. (Foto: Nguyen Hong)

De heer George Yeo analyseerde de wereldwijde situatie en zei dat het Westen al honderden jaren gewend is aan het gemakkelijk domineren van de wereld, maar dat het zich nu verzet tegen verandering.

De VS neemt een defensieve houding aan en is vastbesloten de opkomst van China af te remmen. Zij zien dit als hun grootste uitdaging.

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft de Verenigde Staten geholpen de westerse alliantie te versterken. Maar naarmate het conflict voortduurt, wordt die alliantie op de proef gesteld. Ook de steun voor Oekraïne binnen het Westen neemt af.

Volgens de heer George Yeo zal de strategische concurrentie tussen de VS en China nog lang aanhouden. Op korte termijn is de relatie tussen de VS en China gestabiliseerd, omdat beide partijen beseffen dat ze moeten samenwerken om de wereldeconomie te stabiliseren. Daarnaast moeten de VS zich ook concentreren op het oplossen van problemen in Oost-Europa en het Midden-Oosten.

De betrekkingen tussen de VS en China zullen echter in evenwicht zijn als Washington duidelijk ziet dat Beijing geen ambities heeft om wereldheerschappij te bedrijven.

In de context van uiterst complexe geopolitieke vraagstukken oordeelde de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Singapore dat ASEAN van strategisch belang is in de regio. Voor de lidstaten is ASEAN van strategisch belang.

"Zonder ASEAN komt Singapore steeds meer in een lastig parket. Zonder ASEAN wordt Indonesië's droom van een neutraal Zuidoost-Azië een fantasie", aldus de heer George Yeo.

Een levendige ASEAN draagt ​​bij aan de versterking van de onafhankelijkheid en autonomie van haar lidstaten. De huidige spanningen in de Zuid-Chinese Zee tussen de Filipijnen en China worden ook beter beheerst binnen het kader van de ASEAN-China-relaties.

De heer George Yeo is van mening dat de vraag of de VS op eigen kracht haar vooraanstaande positie in de wereld kan herwinnen en behouden, momenteel de grootste onzekerheid is.

"We kunnen dus geen invloed uitoefenen op het lot van de VS, China of India. Wat we wel kunnen doen, is ASEAN verenigd en veerkrachtig houden", benadrukte George Yeo.

Zo'n ASEAN zou de vrede in de regio helpen bewaren. ASEAN kiest geen partij. "We hebben geluk dat Zuidoost-Azië niet Noordoost-Azië, Zuid-Azië of het Midden-Oosten is", stelde de ervaren Singaporese diplomaat.

Voormalig Singaporees minister van Buitenlandse Zaken George Yeo spreekt tijdens een discussiesessie van het ASEAN Future Forum. (Foto: Nguyen Hong)

Flexibel en creatief

Volgens de heer George Yeo wordt het evenwicht in ASEAN niet bepaald door harde macht, maar door zachte macht.

Ter illustratie analyseerde de heer George Yeo dat ASEAN erin is geslaagd een fundamenteel kader te creëren waar landen elkaar voor gemeenschappelijke doeleinden kunnen ontmoeten. Het ASEAN Regional Forum (ARF) is het enige kader waaraan Zuid-Korea, Noord-Korea, de VS, China, Rusland en Japan deelnemen. Het waren ook de ASEAN-landen, eerst in Singapore en vervolgens in Hanoi, die de totstandkoming van de topontmoetingen tussen de VS en Noord-Korea (in 2018 en 2019) mogelijk maakten.

ASEAN is duidelijk flexibel en creatief geweest. Op politiek vlak is ASEAN succesvol geweest doordat alle wereldmachten de centrale rol van ASEAN erkenden. Op economisch vlak heeft ASEAN grote vooruitgang geboekt in de ontwikkeling van de intraregionale economie, maar er is nog meer nodig.

Volgens de ervaren Singaporese diplomaat zijn er veel dingen die ASEAN-leiders kunnen bevorderen om ASEAN verder te ontwikkelen. Om de vooruitgang van ASEAN duurzaam te maken in het huidige tijdperk van snelle veranderingen, moet ASEAN-integratie organisch zijn. In alle tien ASEAN-lidstaten moet het ASEAN-bewustzijn worden versterkt en moeten culturele en educatieve uitwisselingen worden bevorderd, zodat de ASEAN-bevolking elkaar beter kan begrijpen.

De toekomst van ASEAN ligt in de handen van de jongere generatie, maar slechts weinigen van hen zijn bekend met de ASEAN-vlag of het ASEAN-volkslied. Daarom heeft ASEAN een reeks initiatieven nodig, van bovenaf en van onderop, om elke ASEAN-burger te laten beseffen dat het ASEAN-huis is waar ze thuishoren, dat ze Zuidoost-Aziaten zijn.

"We zijn misschien moslim, maar we leven niet in het Midden-Oosten; we zijn misschien Chinees, maar we zijn geen Chinees. We zijn heel divers, waarschijnlijk de meest diverse regio ter wereld. Maar dat is wat ons verenigt op basis van multiculturalisme. Waar je ook vandaan komt, je bent hier welkom en dat voel je, want ergens in ons vind je een weerspiegeling van jezelf", aldus George Yeo.

Volgens de ervaren Singaporese diplomaat toont het recente succesvolle ASEAN Future Forum (ARF), georganiseerd door Vietnam, de gemeenschappelijke wens om de gezamenlijke toekomst van ASEAN veilig te stellen. Door het gemeenschappelijke schip krachtig maar flexibel te sturen, zal ASEAN alle moeilijkheden overwinnen, "ongeacht hoe hard de grond schudt, hoe hard de wind ook waait".

Een welvarende ASEAN-regio zal talent en kapitaal in ASEAN behouden. Dit zal ook mensen van verder weg aanmoedigen om naar ASEAN te komen en er te wonen met de wens om ASEAN-burger te worden.