Crisislessen van 's werelds meest waardevolle EdTech Unicorn

De reis om 's werelds grootste EdTech Unicorn te worden

De oprichter van het bedrijf, Baiju Ravindran, was opgeleid als ingenieur, maar bleef niet lang in een professionele baan. Terwijl hij zijn vrienden hielp met de voorbereiding op examens, ontdekte Baiju Ravindran zijn talent voor bijles geven en begon er geld mee te verdienen.

In 2007 richtte Baiju Ravindran een bedrijf op dat zich bezighield met het voorbereiden van studenten op de universiteit. Hij werd zo populair dat hij grootschalige lezingen in stadions moest geven.

In 2011 werd het onlineplatform Think&Learn gelanceerd, gevolgd door de officiële lancering van de mobiele app van Byju in 2015. Het project heeft miljoenen kijkers getrokken in veel Engelstalige landen.

Aanvankelijk bood Byju's lessen aan in wiskunde, Engels en natuurwetenschappen voor zelfstudie door basisschoolleerlingen, maar geleidelijk werden alle niveaus van het schoolcurriculum bestreken. Er werden ook cursussen toegevoegd ter voorbereiding op diverse Indiase en internationale examens.

Baiju Ravindran - oprichter van eenhoorn Byju's.

Byju's trok meteen de aandacht en investeringen. In 2018 werd het bedrijf officieel India's eerste unicorn (een startup met een waarde van meer dan $ 1 miljard), maar het is nog niet naar de beurs gegaan. In 2019 werd Baiju Ravindran miljardair.

Volgens onderzoekers is de snelle groei van Byju te danken aan gunstige omstandigheden die specifiek zijn voor de Indiase markt: de applicatie werd gelanceerd in een tijd waarin de internettoegang in het land enorm toenam en lokale aanbieders de meest voordelige tarieven ter wereld boden; India heeft een jonge en snelgroeiende bevolking, waardoor er een gemeenschap is ontstaan van veel studenten en studenten met leerbehoeften...

Maar het was de COVID-19-pandemie die de explosieve groei van Byju echt aanwakkerde. In 2020 steeg het klantenbestand van het platform met 50% en verdubbelde de waardering van Byju tot $ 12 miljard.

In 2021 bleef het bedrijf miljoenen dollars aan investeringen aantrekken om andere onderwijsstartups over te nemen en zijn klantenbestand uit te breiden. Het aantal app-gebruikers bereikte de 100 miljoen, waarvan meer dan 6 miljoen betalende abonnees. Byju's was eind 2021 de meest waardevolle startup ter wereld, met een waardering van $ 21 miljard. Een beursgang staat gepland voor begin 2022.

Fouten gebeuren allemaal tegelijk

Byju's begon in 2022 in de problemen te komen. Bloomberg zei dat het project de afgelopen jaren te snel was gegroeid. Investeerders die er miljarden dollars in hadden gestoken, realiseerden zich al snel de tekortkomingen in de managementcyclus.

Zo zit het bedrijf al anderhalf jaar zonder CFO; zijn er lukraak onderwijsstartups overgenomen voor in totaal $ 2 miljard; is het personeelsverloop zo hoog dat veel fysieke trainingscentra leegstaan en is de vraag naar online lessen sterk afgenomen.

Bovendien beschikte Byju's, ondanks de enorme investeringen, niet over voldoende kapitaal om steeds meer startups op te kopen en snel uit te breiden. Daarom besloot oprichter Baiju Ravindran over te stappen op schuldfinanciering. Hierdoor bleef Byju's zitten met een schuld van ongeveer 1,2 miljard dollar.

Indiase EdTech-eenhoorn is succesvol door het aanbieden van platforms voor het leren van Engels.

In 2022 begon de investering in het project af te nemen. Het bedrijf kreeg het zwaar te verduren nadat twee in juli 2022 aangekondigde investeringsdeals niet doorgingen, omdat de fondsen kapitaal aan Byju's uitkeerden "om macro-economische redenen". De enige grote investering in deze periode was $ 400 miljoen van Baiju Ravindran zelf.

In de zomer van 2022 kon het bedrijf de Indiase autoriteiten nog steeds geen jaarrekening over het voorgaande boekjaar overleggen. Gevraagd naar de reden voor de vertraging, noemde Byju's auditproblemen met betrekking tot de overname van meerdere startups in het afgelopen boekjaar.

Pas in september 2022 werd het post-auditrapport van Byju gepubliceerd waaruit bleek dat India's meest waardevolle unicorn in 2021 een nettoverlies van meer dan 570 miljoen dollar had geleden. Ondanks de beweringen van Baiju Ravindran dat de vooruitzichten van het bedrijf om het volgende jaar met een nettowinst af te sluiten niet langer geloofwaardig waren, kwam Byju officieel in een crisis terecht.

De eerste tekenen waren de wederverkoop van een schuld van $1,2 miljard aan nieuwe schuldeisers in de Verenigde Staten, die snellere betalingen eisten. Er volgden rechtszaken, waarbij sommige investeerders het bedrijf ervan beschuldigden $500 miljoen te hebben verborgen. Ook andere schuldeisers die nog niet betaald waren, spanden rechtszaken aan.

De toenemende controle door de Indiase autoriteiten heeft de spanningen vergroot. De agressieve verkoop van Byju in 2022 trok de aandacht van de Nationale Commissie voor de Bescherming van de Rechten van het Kind, nadat kopers gedwongen werden rente te betalen over hun krediet om de app te kunnen betalen.

Tegen deze achtergrond wijzigde Byju's eind 2022 zijn verkoopstrategie. Verkopers benaderden potentiële klanten niet langer thuis. De Indiase overheid houdt het bedrijf echter nog steeds nauwlettend in de gaten, wat de financiële rapportage heeft vertraagd.

In april 2023 werd het kantoor van het bedrijf in Bangalore doorzocht. De autoriteiten maakten publiekelijk bekend dat Byju's ervan verdacht werd de valutawetgeving te overtreden. Velen, die getuige waren van de telefoontjes van de directeur van het bedrijf naar investeerders, zeiden dat Baiju Ravindran in tranen was.

Een sombere toekomst wacht

In juni 2023 verlieten vertegenwoordigers van de drie grootste investeerders de raad van bestuur van het bedrijf en weigerde accountant Deloitte de jaarrekening van Byju over het boekjaar 2022 af te ronden. Het Indiase ministerie van Corporate Affairs startte ook een onderzoek naar de activiteiten van het bedrijf vanwege aanhoudende vertragingen in de rapportage.

Byju's heeft in 2022 meer dan 3.000 werknemers ontslagen en zal in 2023 nog eens ongeveer 1.000 werknemers ontslaan. Hoewel Byju's nog steeds een 'unicorn' is, is de waardering ervan meer dan vier keer gedaald, van $ 22 miljard naar $ 5,1 miljard.

Baiju Ravindran is ook geen miljardair meer. Het bedrijf kampt met schulden en de eerder overeengekomen herstructureringsperiode is verstreken.

Volgens Bloomberg hoopt oprichter Baiju Ravindran deze situatie te verhelpen met een totale investering van 1 miljard dollar tegen eind 2023. Als de deals rondkomen, kan het bedrijf zijn schuldeisers terugbetalen.

Velen geloven nog steeds in het succes van Byju's, aangezien de mobiele app nog altijd 150 miljoen gebruikers heeft, de producten nog steeds gewild zijn en regelmatig worden bijgewerkt.

Tijdens een bijeenkomst met werknemers in juni 2023 drong Baiju Ravindran er bij hen op aan het lawaai te negeren en zei: "Het beste moet nog komen voor Byju's." Maar zelfs als het bedrijf gered wordt, zal de algehele situatie buitenlandse investeringen in Indiase startups ontmoedigen.

Bovendien tonen recente onderzoeksresultaten van het onderwijsmarktonderzoeksbureau HolonIQ (VS) aan dat de hoeveelheid geïnvesteerd kapitaal in EdTech wereldwijd blijft afnemen. Analisten zijn daarom van mening dat de meeste onderwijstechnologiebedrijven in de nabije toekomst zullen moeten stoppen met het actief uitbreiden van hun bedrijfsactiviteiten.

(Volgens Skillbox)

Bron