Lessen die we hebben geleerd uit de crisis van 's werelds meest waardevolle EdTech-unicorn.

De weg naar de top van de EdTech-unicorns wereldwijd .

De oprichter van het bedrijf, Baiju Ravindran, is een hoogopgeleid ingenieur die niet lang in zijn vakgebied werkzaam was. Tijdens het helpen van vrienden met de voorbereiding op examens ontdekte Baiju Ravindran zijn talent voor bijles geven en begon hij daar geld mee te verdienen.

In 2007 richtte Baiju Ravindran een bedrijf op dat studenten voorbereidde op toelatingsexamens voor de universiteit. Hij werd zo populair dat hij grootschalige bijlessen in stadions moest organiseren.

In 2011 werd het online platform Think&Learn gelanceerd, gevolgd door de officiële lancering van de Byju's mobiele app in 2015. Het project heeft miljoenen kijkers in veel Engelstalige landen getrokken.

Aanvankelijk bood Byju's lessen in wiskunde, Engels en natuurwetenschappen aan basisschoolleerlingen, zodat ze zelfstandig konden leren. Geleidelijk aan werd het aanbod uitgebreid naar alle niveaus van het schoolcurriculum. Er werden ook cursussen toegevoegd ter voorbereiding op diverse Indiase en internationale examens.

Baiju Ravindran - de oprichter van Byju's, een bedrijf dat een unicorn-status behaalde.

Byju's trok onmiddellijk de aandacht en investeringskapitaal. In 2018 werd het bedrijf officieel India's eerste unicorn (EdTech - een startup met een waarde van meer dan 1 miljard dollar), maar het was nog niet beursgenoteerd. In 2019 werd Baiju Ravindran miljardair.

Volgens onderzoekers is de snelle groei van Byju's te danken aan gunstige omstandigheden die specifiek zijn voor de Indiase markt: de app werd gelanceerd in een tijd waarin de internettoegang in het land enorm toenam en lokale aanbieders de meest concurrerende tarieven ter wereld boden; India heeft een jonge en snelgroeiende bevolking, waardoor er een gemeenschap van studenten ontstaat met een behoefte aan onderwijs...

De Covid-19-pandemie was echter de werkelijke aanleiding voor de explosieve groei van Byju's. In 2020 steeg het klantenbestand van het platform met 50% en verdubbelde de waarde van Byju's tot 12 miljard dollar.

In 2021 bleef het bedrijf miljoenen dollars aan investeringen aantrekken om andere educatieve startups over te nemen en zijn klantenbestand uit te breiden. Het aantal gebruikers van de app bereikte 100 miljoen, met meer dan 6 miljoen betalende abonnees. Aan het einde van dat jaar werd Byju's de meest waardevolle startup ter wereld met een waardering van 21 miljard dollar. Een beursgang stond gepland voor begin 2022.

De fouten deden zich gelijktijdig voor.

In 2022 begon Byju's problemen te ondervinden. Bloomberg suggereerde dat het project in de voorgaande jaren te snel was gegroeid. Investeerders die er miljarden dollars in hadden gestoken, ontdekten al snel gebreken in het managementproces.

Zo zat het bedrijf bijvoorbeeld anderhalf jaar zonder CFO; werden er lukraak educatieve startups overgenomen voor een totaalbedrag van maximaal 2 miljard dollar; en was het personeelsverloop zo hoog dat veel fysieke trainingscentra leeg stonden. Tegelijkertijd daalde de vraag naar online cursussen.

Bovendien beschikte Byju's, ondanks enorme investeringen, nog steeds niet over het kapitaal om steeds meer startups over te nemen en snel uit te breiden. Daarom besloot oprichter Baiju Ravindran om geleend kapitaal aan te trekken, waardoor Byju's met een schuld van ongeveer 1,2 miljard dollar achterbleef.

Indiase EdTech-unicorns hebben succes geboekt door platforms en applicaties voor het leren van de Engelse taal aan te bieden.

In 2022 begonnen de investeringen in het project af te nemen. Het bedrijf werd zwaar getroffen nadat twee in juli 2022 aangekondigde investeringsdeals niet werden afgerond, omdat de investeringsfondsen geen kapitaal aan Byju's uitbetaalden "vanwege macro-economische redenen". De enige grote investering in deze periode was 400 miljoen dollar, verstrekt door Baiju Ravindran zelf.

In de zomer van 2022 kon het bedrijf de Indiase autoriteiten geen financiële rapporten over het voorgaande boekjaar overleggen. Op de vraag naar de reden voor de vertraging gaf Byju's aan dat er problemen waren met de audit in verband met de vele startups die gedurende het verslagjaar waren overgenomen.

Pas in september 2022 onthulde het auditrapport van Byju's dat India's duurste unicorn in 2021 een nettoverlies van meer dan 570 miljoen dollar had geleden. Ondanks de beweringen van Baiju Ravindran dat het bedrijf het volgende jaar met winst zou afsluiten, die niet langer geloofwaardig waren, belandde Byju's officieel in een crisis.

De eerste tekenen betroffen de wederverkoop van $1,2 miljard aan schulden aan nieuwe schuldeisers in de VS die snellere betalingen eisten. Er volgden rechtszaken, waarbij sommige investeerders beweerden dat het bedrijf $500 miljoen had verzwegen. Ook andere schuldeisers, die nog niet opeisbaar waren, spanden rechtszaken aan.

De toegenomen controle door de Indiase autoriteiten heeft de spanningen verder doen oplopen. De enorme verkoopactiviteit van Byju's in 2022 trok de aandacht van de Nationale Commissie voor Kinderrechtenbescherming, nadat kopers gedwongen werden rente te betalen voor aankopen via de app.

Tegen deze achtergrond veranderde Byju's eind 2022 zijn verkoopstrategie. Verkopers benaderden potentiële klanten niet langer thuis. De Indiase autoriteiten bleven het bedrijf echter nauwlettend in de gaten houden, wat leidde tot vertragingen in de financiële rapportage.

In april 2023 werd het kantoor van het bedrijf in Bangalore, India, doorzocht. De autoriteiten maakten publiekelijk bekend dat Byju's ervan verdacht werd de valutawetgeving te hebben overtreden. Velen die destijds getuige waren van de telefoongesprekken van de directeur met investeerders, zeiden dat Baiju Ravindran in tranen uitbarstte.

Een sombere toekomst wacht nog steeds.

In juni 2023 verlieten vertegenwoordigers van de drie grootste investeerders de raad van bestuur van het bedrijf, en Deloitte weigerde het financiële rapport van Byju's voor het fiscale jaar 2022 af te ronden. Het Indiase ministerie van Ondernemingen startte bovendien een onderzoek naar de praktijken van het bedrijf vanwege herhaalde vertragingen in de rapportage.

Byju's heeft in 2022 meer dan 3.000 werknemers ontslagen en zal in 2023 naar verwachting nog eens ongeveer 1.000 banen schrappen. Hoewel Byju's nog steeds een unicorn is, is de waarde ervan meer dan verviervoudigd, van 22 miljard dollar naar 5,1 miljard dollar.

Baiju Ravindran is ook geen miljardair meer. Het bedrijf zit diep in de schulden en de eerder overeengekomen deadline voor de herstructurering is verstreken.

Volgens Bloomberg hoopt oprichter Baiju Ravindran deze situatie te verhelpen met nieuwe investeringen van in totaal 1 miljard dollar tegen het einde van 2023. Als de deals worden afgerond, zou het bedrijf zijn schuldeisers kunnen terugbetalen.

Veel mensen blijven in het succes van Byju's geloven, omdat de mobiele app nog steeds 150 miljoen gebruikers heeft, er nog steeds vraag is naar het product en het regelmatig wordt bijgewerkt.

Tijdens een bijeenkomst met medewerkers in juni 2023 drong Baiju Ravindran er bij hen op aan de commotie te negeren, omdat "het beste voor Byju's nog moet komen". Maar zelfs als het bedrijf gered wordt, zal de algehele situatie waarschijnlijk buitenlandse investeringen in Indiase startups ontmoedigen.

Bovendien blijkt uit recent onderzoek van het Amerikaanse marktonderzoeksbureau HolonIQ dat de investeringen in EdTech wereldwijd blijven dalen. Analisten verwachten daarom dat de meeste EdTech-bedrijven hun agressieve expansieplannen in de nabije toekomst zullen moeten staken.

Reactie (0)