Het "energieprobleem" voor AI-technologie.

De VS verhogen hun investeringen in kernenergie voor AI.

Commando's voor AI-chatbots zijn voor de meeste gebruikers van technologische apparaten, voor uiteenlopende doeleinden, inmiddels vertrouwde handelingen geworden. Maar achter elk van die commando's schuilt de werking van datacentersystemen.

Naarmate de AI-race in een stroomversnelling raakt, begeven technologiebedrijven zich ook in een andere race: de race om energie te vinden voor kunstmatige intelligentie. Energie voor AI is een lastig probleem geworden voor de wereldwijde energiesector en toonaangevende technologielanden.

Een kerncentrale van Georgia Power in de Verenigde Staten. Foto: Energy.gov

Tegen deze achtergrond heeft de Amerikaanse overheid onlangs nieuwe investeringen aangekondigd voor de ontwikkeling van kernenergie, specifiek voor de AI-industrie. De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft zojuist een presidentieel decreet ondertekend waarmee 80 miljard dollar wordt toegewezen aan een "strategisch partnerschap" om de kernenergieproductie voor de kunstmatige intelligentie (AI)-industrie te stimuleren.

Amerikaanse functionarissen geloven dat deze stap zal bijdragen aan de verwezenlijking van president Trumps visie om een voldoende binnenlandse energievoorziening te garanderen en de VS te positioneren als leider in de wereldwijde AI-race. Veel technologiebedrijven steunen het nieuwe energiebeleid voor technologie.

Jensen Huang, CEO van Nvidia, zei: "Vanaf dag één heeft president Trump de groei van de energiesector sterk gesteund. We hebben meer energie nodig om de groei van Amerikaanse industrieën zoals de chipfabricage en AI, die energie-intensief zijn, te ondersteunen."

Begin mei ondertekende president Donald Trump ook een presidentieel decreet waarin de voltooiing van tien grote kernreactoren in de Verenigde Staten vóór 2030 werd geëist. Tegelijkertijd hebben veel Amerikaanse technologiebedrijven proactief de mogelijkheden van kernenergie onderzocht om in hun energiebehoeften voor AI te voorzien.

Microsoft heeft ongeveer 1,6 miljard dollar geïnvesteerd om de kerncentrale Three Mile Island opnieuw op te starten. Het bedrijf koopt de volledige elektriciteitsproductie gedurende 20 jaar om in de energiebehoefte van zijn datacenter te voorzien.

Google koopt ook elektriciteit van kleinschalige kerncentrales. Amazon heeft talloze overeenkomsten gesloten voor de ontwikkeling van kernenergie voor zijn datacenters en heeft miljarden dollars geïnvesteerd in wind- en zonneparken over de hele wereld .

Onlangs kondigden Google en de Amerikaanse energiegigant NextEra Energy een samenwerkingsovereenkomst aan om de enige kerncentrale van Iowa opnieuw op te starten.

De vraag naar elektriciteit vanuit AI-datacenters neemt steeds verder toe.

Energie is een cruciale en onmisbare hulpbron in de AI-industrie, met name voor de werking van datacenters.

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) wordt het elektriciteitsverbruik van datacenters geschat op ongeveer 415 terawattuur (TWh), wat overeenkomt met ongeveer 1,5% van het totale wereldwijde elektriciteitsverbruik van vorig jaar. Dit cijfer is de afgelopen vijf jaar met 12% per jaar gestegen en zal naar verwachting in 2030 verdubbelen.

In 2030 zou het totale elektriciteitsverbruik van datacenters ongeveer 3% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik kunnen bedragen. Alleen al in de VS wordt geschat dat datacenters in 2028 tot wel 12% van het totale Amerikaanse elektriciteitsverbruik zouden kunnen uitmaken, wat drie keer zoveel is als nu.

Naar verwachting zal het elektriciteitsverbruik in de VS alleen al in 2030 veel hoger liggen dan het elektriciteitsverbruik voor de productie van staal, cement en chemicaliën samen.

Volgens het IEA is het grootste deel van de stroom voor datacenters echter nog steeds niet afkomstig van hernieuwbare energiebronnen, ondanks ambitieuze beweringen van bedrijven.

Daarnaast baart de elektriciteitsvraag van de AI-industrie ook zorgen over de toename van de uitstoot van broeikasgassen. Het groeiende aantal datacenters zal ervoor zorgen dat de CO2-uitstoot door elektriciteitsverbruik stijgt van de huidige 180 miljoen ton naar ongeveer 300 miljoen ton in 2035.

Uitdagingen bij het oplossen van het energieprobleem voor AI

Volgens professor Benjamin Lee van de Universiteit van Pennsylvania: "Gezien de schaal van de datacenters die we bouwen, kunnen we niet uitsluitend op hernieuwbare energie vertrouwen. De discussie is verschoven naar aardgas, dat in overvloed aanwezig is in de VS, of kernenergie. Een groot deel van de investeringen van technologiebedrijven is in deze energiebronnen gestoken. De vraag is wie al die infrastructuur gaat betalen. En er bestaat een risico dat datacenterbeheerders onevenredig veel profiteren van deze investeringen, maar dat die kosten vervolgens worden doorberekend aan de lokale consument."

Amanda Smith van Project Drawdown Research verklaarde: "AI neemt een steeds groter deel van het energieverbruik van datacenters voor zijn rekening. En datacenters verbruiken ook steeds meer elektriciteit in de VS. We moeten nadenken over hoe we aan die vraag kunnen voldoen wanneer we een toegenomen vraag in een bepaald gebied zien, want elektriciteitsproductie heeft altijd een impact op het milieu."

Maar de "energiebehoefte" van AI is niet alleen een technisch probleem, maar ook een evenwichtsoefening: het vinden van een balans tussen ontwikkeling en duurzaamheid, technologie en klimaat, de behoeften van vandaag en de verantwoordelijkheid voor morgen. Foto: Bloom Energy

Ondertussen zei Seamus Corcoran, een lokale activist in Ierland: "Wij zijn tegen datacenters omdat ze genoeg elektriciteit verbruiken om de economie draaiende te houden. Datacenters zijn commercieel; ze leveren geen voordelen op in termen van werkgelegenheid of het milieu."

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres verklaarde: "Kunstmatige intelligentie (AI) kan de efficiëntie, innovatie en veerkracht van energiesystemen vergroten, en we moeten daar gebruik van maken. Maar het verbruikt ook veel energie. Een typisch AI-datacenter verbruikt evenveel elektriciteit als 100.000 huishoudens, en de grootste centra verbruiken twintig keer zoveel. Tegen 2030 zouden datacenters evenveel elektriciteit kunnen verbruiken als heel Japan nu. Dit is onhoudbaar tenzij we iets veranderen."

AI – een symbool van het nieuwe technologische tijdperk – vereist een robuustere energiebasis dan ooit tevoren, zoals de CEO van het Internationale Energieagentschap benadrukte: zonder voldoende energie kan AI-intelligentie zich niet ontwikkelen.

Het garanderen van voldoende energie voor AI en er tegelijkertijd voor zorgen dat AI een instrument wordt dat de mensheid helpt energie efficiënter te gebruiken, wordt beschouwd als een grote uitdaging voor landen en technologiebedrijven.

Reactie (0)