Vriend van Titan-piloot weerlegt Titanic-directeur

Guillermo Soehnlein, medeoprichter van het bedrijf dat de onderzeeër Titan exploiteert, reageerde nadat James Cameron het bedrijf ervan beschuldigde waarschuwingen over het gevaar te negeren.

Guillermo Soehnlein richtte in 2009 OceanGate Expeditions op met Stockton Rush, die omkwam tijdens de bediening van de Titan. Op 23 juni verklaarde Soehnlein dat hij niet betrokken was bij het ontwerp van de Titan en verliet het bedrijf in 2013. Hij benadrukte echter dat zijn voormalige partner veiligheid "uiterst serieus" nam.

"Hij beheert risico's bovendien zeer nauwgezet en is zich terdege bewust van de gevaren die gepaard gaan met opereren in de diepe oceaan", aldus Soehnlein.

De Titan-onderzeeër in een CBS-rapport van vorig jaar. Foto: CBS — De Titan-onderzeeër in een CBS-rapport van vorig jaar. Foto: *CBS*

James Cameron, regisseur van de film Titanic, beschuldigde OceanGate er eerder al van waarschuwingen voor gevaar te negeren, nadat Rush en vier anderen omkwamen tijdens een expeditie naar het wrak van de Titanic in de Atlantische Oceaan.

William Kohnen, voorzitter van de Manned Vehicles Commission, zei dat OceanGate "nog niet klaar" was om het standaardcertificeringsproces voor de Titan-onderzeeër te doorlopen. De commissie uitte in 2018 haar bezorgdheid over veiligheidsproblemen tijdens de ontwikkeling van Titan.

OceanGate ging echter door op haar eigen koers, ondanks de waarschuwing van Kohnen dat het project "ernstige, zelfs catastrofale, gevolgen zou kunnen hebben", aldus Kohnen.

"Industriële regelgeving is er om potentieel catastrofale gevolgen te voorkomen. We nemen alleen verstandige beslissingen als we ons herinneren wat we hebben opgeschreven en waar we de fout in zijn gegaan", aldus Kohnen.

Stockton Rush, hoofd van OceanGate, een van de vijf mensen die omkwamen op de Titan. Foto: Reuters — Stockton Rush, hoofd van OceanGate, een van de vijf mensen die omkwamen op de Titan. Foto: *Reuters*

Ondertussen zei Soehnlein dat het te vroeg was om te praten over wat er met Titan is gebeurd. Hij merkte op dat het ontwikkelen van veiligheidsvoorschriften voor superdiepe onderzeeërs lastig is en dat diepzeeonderzoek ondanks de tragedie zou doorgaan. "Net als bij ruimteonderzoek is de beste manier om de herinnering en de nalatenschap van de vijf ontdekkingsreizigers te bewaren, een onderzoek uit te voeren, uit te zoeken wat er mis is gegaan, daarvan te leren en verder te gaan," zei hij.

De Titan-duikboot wordt sinds 18 juni vermist. OceanGate bevestigde op 22 juni dat vijf mensen aan boord waren omgekomen. De Amerikaanse kustwacht meldde eerder dat het gevonden puin op de zeebodem aantoonde dat de Titan-duikboot "catastrofaal was verpletterd", een fenomeen dat de inzittenden vrijwel onmiddellijk het leven kostte, op een diepte van bijna 4000 meter onder de bodem van de Atlantische Oceaan.