Het mysterie van de onbemande torpedo-onderzeeër van Noord-Korea

Op officiële foto's van de jaarlijkse National Defense Development-tentoonstelling in Pyongyang, Noord-Korea, die op 4 oktober 2025 van start ging, is een schip te zien dat nog nooit eerder is gemeld.

Deze foto van het Koreaanse Centraal Nieuwsagentschap (KCNA) toont een model van het schip. Visuele aanwijzingen geven duidelijk aan dat het een onderzeeër is.

Bovendien lijkt het schip torpedobuizen te hebben en is het mogelijk onbemand. De foto is vanuit slechts één hoek genomen en de boeg van het schip wordt aan het zicht onttrokken door twee vanaf een onderzeeër afgevuurde ballistische raketten (SLBM's).

De onderzeeër is in de verte te zien op de foto die door KCNA is vrijgegeven.

Het bovenste deel van het cilindrische centrale compartiment is echter nog duidelijk zichtbaar, evenals de grote duikvliegtuigen. Gecombineerd met de Noord-Koreaanse onderzeebootgeschiedenis wijst dit er duidelijk op dat het hier om een onderzeebootontwerp gaat.

De hoofdsensormast lijkt ook op een onderzeebootmast. Daarachter lijkt een snorkel te zitten, die met een simpele omgekeerde U-bocht aan de bovenkant kan worden geïnstalleerd.

Er leken torpedobuizen in het schip te zitten, boven de duikvliegtuigen. Het concept van een onderzeeboot leek steeds praktischer te worden. Eenmaal aan de oppervlakte kon hij met zeer hoge snelheid varen en vervolgens weer onderduiken om een doelwit aan de oppervlakte af te wachten.

Het is onwaarschijnlijk dat ze uitgerust zijn met geavanceerde sonar of geavanceerde gevechtssystemen, maar dat ze in plaats daarvan vertrouwen op visuele observatie. Hun operationele concept verschilt dan ook van dat van conventionele snelle aanvalsschepen of onderzeeërs. Afzonderlijk vormen ze minder een bedreiging dan onderzeeërs, maar ze hebben nog steeds hun eigen flexibiliteit en voordelen, met name lagere kosten en hogere trainingskosten.

Schets van een onderzeeër die een torpedo afvuurt, door kunstenaar Hi Sutton.

Tegenwoordig is het ook gemakkelijk om te suggereren dat het onbemand is. De hoek van de opname laat de achtersteven niet zien, dus we kunnen niet vaststellen of er een bemanningshut is, zoals bij andere Noord-Koreaanse onderzeeërs.

Maar aangezien de mast van de onderzeeër duidelijk zichtbaar is en er geen luik voor de bemanning is, lijkt de onbemande optie logisch. Zonder piloot zou dit de uitdagingen van het automatiseren van de systemen en de communicatie ermee vergroten.

Dit zou het echter gevaarlijker maken, omdat het menselijk uithoudingsvermogen dan niet meer nodig is. Omdat het onbemand is, is de kans groter dat het wordt ingezet voor risicovolle missies.