Geheimen verborgen onder de Antarctische ijsplaat

(Dan Tri) - Antarctica is het vijfde grootste continent op aarde. De ijs- en sneeuwcondities van duizenden jaren maken dat dit gebied veel onverwachte geheimen herbergt.

Op Antarctica leven ongeveer 20 miljoen broedparen pinguïns, zoals de Adéliepinguïns bij Paulet Island (Foto: Getty Images).

Van bovenaf lijkt Antarctica een koud, vlak en desolaat land, maar onder het ijs ligt een verborgen wereld. Wetenschappers hebben diverse biomen, meren, rivieren, bergen en valleien, primitieve bacteriën en zelfs de overblijfselen van oeroude ecosystemen ontdekt.

Bijna 90% van Antarctica is bedekt met een dikke ijslaag van gemiddeld 2,2 km dik, en dat al zo'n 34 miljoen jaar. Onderzoekers hebben echter nog maar het topje van de ijsberg ontdekt van wat er onder dit mysterieuze continent schuilgaat.

"Het is fascinerend om vroegere werelden te verkennen en te begrijpen hoe het continent zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld", aldus Johann Klages, onderzoeker aan het Alfred Wegener Instituut in Duitsland en expert op het gebied van de Antarctische klimaatgeschiedenis. "En wat vertelt ons dat over het menselijk bestaan ​​op deze planeet?"

Klages is de eerste persoon die gefossiliseerd barnsteen heeft gevonden in Antarctica, de overblijfselen van oude gematigde regenwouden die het continent meer dan 90 miljoen jaar geleden bedekten. Klages gelooft dat er een kans is om tijdens toekomstige expedities meer barnsteen te vinden.

Antarctica herbergt ook meer dan 400 subglaciale meren. Het grootste daarvan is het Vostokmeer, dat onder een 4 km dikke laag ijs ligt nabij het Russische Vostokstation. "En wat zit daar? Waarschijnlijk bacteriën," zei Klages, "en mogelijk leven dat nergens anders op aarde voorkomt."

Glacioloog Christine Dow van de Universiteit van Waterloo in Canada gebruikte radarbeelden om te achterhalen wat er zich onder het ijsoppervlak bevindt. Volgens haar is er een complex riviersysteem dat water in en uit deze meren voert.

De 4 km dikke ijskap die dat meer en riviersysteem bedekt, zorgt ervoor dat het water zich vreemd gedraagt. Water kan zelfs omhoog stromen door het dikke ijs. Zwaartekracht heeft hier niet hetzelfde effect als elders.

Wat er onder het ijs ligt, is echter minder interessant dan het merenstelsel. Veel van wat overblijft, is slechts granieten gesteente.

Antarctica heeft veel bergketens. Dit is er één van: de Royal Society Mountains (Foto: Getty Images).

Eén van de belangrijkste factoren zijn de zeer grote vlakke gebieden met sediment onder de ijsplaat.

Deze sedimentlaag is verzadigd met water en voert het af naar de oceaan, omdat het ijs in principe op deze sedimentlaag drijft. Het is niet zo mooi als de bergen en valleien, maar het is belangrijk om te begrijpen hoe het ijs hier werkt.

Volgens wetenschappers is inzicht in wat er zich onder het ijs afspeelt essentieel om te kunnen voorspellen wat er gebeurt als het ijs smelt.

Er zijn veel gebieden op Antarctica die volledig onder de zeespiegel liggen vanwege de dikte van de ijsplaten. Het ijs bedekt de hele oppervlakte, waardoor er geen zee is, bijvoorbeeld een groot deel van West-Antarctica.

Stel je dit ijs in een kom voor: het is momenteel tot de rand gevuld. Maar naarmate het ijs slinkt, zal het onder de rand zinken. En omdat ijs minder dicht is dan water, zal het naar boven drijven en als gigantische ijsblokjes wegdrijven.

Antarctica is een zeer onvoorspelbare plek. Het is prachtig, mysterieus en gevaarlijk. We hebben nog veel werk te verzetten om dit land te verkennen.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm