Alleenstaande vader - Korteverhalenwedstrijd van Nguyen Nhat Huy

Mevrouw Thuong is een alleenstaande moeder – "single mom", het woord dat mensen vaak gebruiken om mensen zoals zij te noemen. Ze is Vu's buurvrouw, mollig, klein maar charmant en aantrekkelijk. Nadat ze een tijdje getrouwd was, behandelde de familie van haar man haar slecht, dus moest ze vertrekken en in deze buurt voor alleenstaande moeders blijven wonen. Deze buurt zit vol met alleenstaande vrouwen, als een trend, of beter gezegd, als een symbool van bevrijding. Ze verkondigen trots aan de arme mannen: "Wij vrouwen kunnen alleen leven." Thuong verliet het huis van haar man in zo'n situatie. Daarna stelden de vrouwen in de buurt elkaar voor en kozen ze deze plek uit om te dienen als "leuning" voor karaokebars.

Vu was een literatuurstudent, ruw, met een mollig, onhandig postuur. Zijn handen waren zo groot als krabbenklauwen, zijn ogen hadden maar één ooglid, zijn gezicht was vol vlees en zijn lippen waren zo dik als twee bananen, waardoor Vu er angstaanjagend uitzag. Maar in tegenstelling tot zijn woeste uiterlijk bezat Vu een kwetsbare ziel, die men vaak gekscherend "een dichter" noemde. Vu schreef echte poëzie. Vu's verzen vloeiden na dronkenschap, meestal liefdesgedichten, zoals: "Als ik jou niet heb, zal ik voor altijd sterven/Mijn hart, de pijn bloedt...". Vu had een literaire droom, stuurde gedichten naar kranten, maar kreeg vaak slechts stilte als antwoord.

Vu is Thuongs buurman. Hij houdt van Thuong met een bijna aanbiddende liefde. Hij houdt van de geur van haar lichaam die elke keer naar buiten komt als ze laat thuiskomt van haar werk, houdt van de rode kanten bh die ze aan de deur hangt, waar Vu vaak langs loopt en stiekem aan snuift. Vanwege die liefde laat Thuong de baby vaak aan Vu over om op te passen terwijl zij gasten ontvangt. Elke avond om 18.00 uur doet Thuong make-up op, draagt een laag uitgesneden jurk met twee bandjes en draagt de baby naar Vu. Voordat ze weggaat, vergeet ze niet om Vu een paar keer over zijn hoofd te aaien. Thuongs lichaamsgeur maakt een jongeman als Vu warm en benauwd. Dus elke nacht houdt Vu de baby vast en wacht tot 2.00 uur op Thuong. Als ze thuiskomt, wankelt Thuong vaak, stinkend naar bier. Op een dag was hij zo dronken dat Vu zowel moeder als kind naar bed moest dragen. Vu ziet Thuong overal in de kamer overgeven en ruimt stilletjes op, als een trouwe dienaar. Thuong weet dat Vu haar leuk vindt, dus flirt ze vaak met Vu om voor de baby te zorgen, maar ze is ook op haar hoede voor Vu. Vu probeerde Thuong vaak te knuffelen, maar ze duwde hem weg.

Alleenstaande vader - Korteverhalenwedstrijd door Nguyen Nhat Huy - Foto 1.

Illustratie: AI

Vandaag kwam Thuong later thuis dan normaal. Het kleine meisje bleef maar huilen om haar moeder. Vu wist niet wat hij moest doen, hij kon alleen slaapliedjes zingen met zijn eendenstem. Om drie uur 's nachts, terwijl Vu in slaap viel, zag hij Thuong terugkomen naar het dorp, vergezeld door een getatoeëerde man. Thuong trok zachtjes aan Vu's wang en fluisterde:

- Laat het meisje vandaag maar bij Vu op de kamer slapen. Thuong heeft het druk.

Vu probeerde tegen te spreken, maar Thuong klopte hem op zijn hoofd en zei:

- Wees stil. Wees lief, morgen beloon ik je.

Dus slopen Thuong en de getatoeëerde man de kamer binnen en sloegen de deur dicht. De hele nacht hield Vu het meisje vast, luisterend naar het gekraak van het hoofdeinde naast hem, vermengd met het gegiechel van het stel. In zijn droom zag Vu zichzelf de liefde bedrijven met Thuong. Zijn lichaam schokte, overweldigd door golven van liefde.

***

De ruzie in de kamer ernaast vond opnieuw plaats. Thuongs getatoeëerde vriend, die sinds zijn verhuizing naar het pension elke dag dronken was en Thuong sloeg, dwong Thuong om met gasten uit te gaan om geld voor hem te verdienen. Toen Thuong ongesteld was en niet kon gaan, dreigde hij haar in de put te gooien. Thuong moest zichzelf dus naar haar werk slepen.

Vandaag had die gast Thuong zo hard geslagen. Het geluid van zijn hoofd dat tegen de muur sloeg, galmde luid. Aan deze kant was Vu zowel boos als bang. Hij wilde erheen rennen, zijn lichaam gebruiken om Thuong te beschermen en zijn verdomde geliefde in het gezicht slaan, maar hij was bang. De man zag er formidabel uit, met een enorme berentatoeage op zijn schouder en een draak om zijn arm gewikkeld. Vu dacht dat als hij hem één keer sloeg, zijn gezicht er niet meer menselijk uit zou zien. Vu's hart bonsde, het zweet gutste van zijn voorhoofd. Aan de andere kant klonken de klappen nog steeds, vergezeld door harde kniestoten. Vu balde zijn vuisten en klemde zijn tanden op elkaar. Hij kon het niet meer aan. Zelfs als hij zou sterven, moest hij Thuong beschermen. Vu greep de krabbenstamper, rende naar de volgende kamer en riep:

- Stop daarmee!

De getatoeëerde man rolde met zijn ogen:

Wie ben je?

Vu brulde:

- Ik sla je dood!

Na dit gezegd te hebben, stormde Vu naar binnen, maar werd al snel geslagen door de getatoeëerde man. Toch bleef Vu standvastig en omhelsde Thuong stevig om haar te beschermen. Nadat hij haar had geslagen, vertrok de getatoeëerde man, en hij vergat niet te dreigen hen beiden te vermoorden. Vu keek naar Thuongs gezicht, bedekt met bloed, één oog gekneusd, en had medelijden met de vrouw van zijn dromen. Hij nam water om Thuongs gezicht te wassen, maar vergat dat zijn neus ook bloedde. Vu glimlachte en probeerde Thuong gelukkig te maken, ook al wist hij niet hoe hij haar moest troosten. Ze lagen samen op bed, hijgend van de pijn, hun ogen gericht op het plafond. Thuong stak een sigaret op en blies rook in een O-vorm. De kamer vulde zich met de geur van rook. Ze glimlachte bedroefd:

- Thuong's leven is zo ellendig, Vu!

Vu zweeg. Hij begreep dat het niet makkelijk was om alleen een kind op te voeden. Hij begreep dat het vinden van een woning moeilijk was voor een plattelandsbewoner die naar de stad verhuisde, laat staan voor een vrouw als Thuong. Vu keek niet op haar neer omdat ze als trapleuningwerker werkte. Iedereen had geld nodig om te leven. Mannen zoals Vu waren uiteindelijk niet veel beter.

- Vu, lees de gedichten van Nguyen Binh! - zei Thuong.

Vu hoestte lichtjes, zijn stem was stijf alsof hij een vloek aflegde:

"Vele jaren wandelen in de hoofdstad,

Jarenlang alleenstaand, alleenstaand, alleenstaand in paren.

Wie zijn er in de hele hoofdstad?

De hele hoofdstad heeft één persoon met fluwelen ogen.

Thuong omhelsde Vu's hoofd zachtjes en begroef het in haar borst. Ze vroeg Vu wat zijn droom was. Vu antwoordde dat hij droomde van een klein huis op een hoge heuvel, geurend naar bloemen en gras, en een vrouw zoals Thuong. Toen hij dat hoorde, zei Thuong:

- Vu, adopteer alsjeblieft mijn dochter!

Vu knikte. Thuong glimlachte:

- Ik heb medelijden met Vu.

Vu schudde zijn hoofd. Hij wilde Thuong op dit moment niet uitbuiten. De twee omhelsden elkaar en vielen in slaap tijdens de eerste bui van het seizoen.

***

Vu lag op bed. Het kleine, vochtige kamertje rook nog steeds naar regen van vorig seizoen. Een vleugje Thuongs geur verspreidde zich, waardoor Vu's borst benauwd aanvoelde. Hij herinnerde zich nog de dagen dat ze naast elkaar lagen, met hun ogen naar het plafond gericht. Twee lege, naakte lichamen, die zachte geluiden echoden. Het gevoel van het langzaam inademen van de geur van huid, de koelte van het dons, of de lichte geur van Thuongs lippen. Plotseling stopte het huilen van de baby. Vu ging snel rechtop zitten en ging rijst voor haar koken. De baby was alles wat Thuong nog had. Ze was vertrokken, zonder een woord van afscheid. Eerst dacht Vu dat ze terug was gegaan naar haar geboorteplaats, maar na vele maanden accepteerde hij dat hij een onwillige alleenstaande vader was geworden.

In het begin was Vu erg boos. Hij schreeuwde, dronk wijn als een gek en maakte dingen kapot. Maar elke keer dat hij in de grote, ronde, betraande ogen van het meisje keek, voelde Vu een vreemd licht zijn hart kalmeren. Maar hij was nog steeds bang. Hij kon niet eens voor zichzelf zorgen, hoe kon hij voor het meisje zorgen? Of moest hij haar gewoon in de steek laten en ergens anders heen verhuizen om de schuld te verlichten? Hoe dan ook, er was geen band tussen Vu en Thuong. Hij was gewoon een gewone jongen die stiekem naar de borsten van meisjes in het pension had gekeken. Hij was niet zo nobel en heilig als Jean Valjean in Les Misérables , bereid alles op te offeren voor een vreemd kind. Vaak wilde hij weggaan, maar Vu kon het niet verdragen.

Vu besloot het meisje mee te nemen om haar moeder te zoeken. 's Nachts liepen twee figuren – een grote en een kleine – langzaam door de stad. De stroom mensen trok haastig voorbij, de lichten verlichtten de hemel. Achter die felle lichten, in de steegjes, zuchtten talloze mensen. Sommige meisjes op straat keken toe hoe de vrachtwagens en bussen geleidelijk dunner werden, de hoop op een klant werd zwakker naarmate de hemel de dageraad naderde. De lantaarns weerspiegelden de wuivende schaduwen van de platanen. Langs de rivieroever waren provisorische tenten op de goot opgezet. De ingehuurde arbeider spreidde een mat over de goot om een bed te maken, wat tienduizend dollar per nacht kostte. De geur van uitwerpselen en urine was sterk. Iedereen bedekte zijn gezicht met kleren. Af en toe klonk het geluid van een klap op de wang, vergezeld van een arme mug die transformeerde. Vu hield de hand van het meisje vast en liep wankel. Het meisje sloot haar ogen en viel, waardoor Vu haar dwong op te tillen. Hij glimlachte bitter, maar kon het niet verdragen haar uit te schelden. Ze was te jong, ze wist nog niks.

De twee huurden een tijdelijke tent om de nacht door te brengen. Vu bedekte het meisje met een deken en ging toen liggen, starend naar het plafond van de tent. Plotseling klonk er een bekende kuch uit de tent aan de overkant. Het was Thuong. Eindelijk vond Vu haar. Thuong lag op een vuil bed, haar gezicht uitgemergeld en mager, haar ogen uitpuilend van ziekte en honger. Niemand herkende het beroemde meisje uit het dorp aan de rivier. Vu hield Thuongs hand vast, zijn stem trilde:

- Waarom ging Thuong weg zonder iets te zeggen?

De koopman fluisterde als antwoord:

- Thuong is ernstig ziek. Ik wil Vu niet meer lastig vallen. Ik vraag Vu alleen om haar niet in de steek te laten. Ik heb medelijden met haar.

Thuongs laatste dagen sneuvelden in die geïmproviseerde tent.

***

Vu stopte met schrijven en draaide zich om naar het kleine meisje dat op het bed speelde. Hij wist niet meer wat hij schreef. Hij kon geen minder harteloos verhaal vinden om het kleine meisje uit te leggen waar haar moeder heen was gegaan. Zou het makkelijker zijn om te zeggen dat haar moeder was vertrokken of dat ze was overleden? Zoals altijd vroeg het kleine meisje:

- Waar is mama gebleven, oom?

Vu glimlachte, zijn stem was zacht:

- Je moeder gaat de berg op en bouwt een prachtig huis, vol met geurige bloemen, en daarna haalt ze jou en je oom op.

Vu keek in de sprankelende ogen van het meisje en zag de schitterende kleuren van de lentebloemen, die eindeloos naar de verre horizon reikten.

De vijfde Living Well Writing Contest werd gehouden om mensen aan te moedigen te schrijven over nobele daden die individuen of gemeenschappen hebben geholpen. Dit jaar richtte de wedstrijd zich op het prijzen van personen of groepen die goede daden hebben verricht en daarmee hoop hebben gebracht aan mensen in moeilijke omstandigheden.

Hoogtepunt is de nieuwe categorie milieuprijzen, die werken beloont die inspireren en aanzetten tot actie voor een groene, schone leefomgeving. Hiermee hoopt het organiserend comité het publiek bewust te maken van de bescherming van de planeet voor toekomstige generaties.

De wedstrijd kent verschillende categorieën en prijzen, waaronder:

Artikelcategorieën: Journalistiek, reportages, aantekeningen of korte verhalen, maximaal 1.600 woorden voor artikelen en 2.500 woorden voor korte verhalen.

Artikelen, rapporten, notities:

- 1 eerste prijs: 30.000.000 VND

- 2 tweede prijzen: 15.000.000 VND

- 3 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 3.000.000 VND

Kort verhaal:

- 1 eerste prijs: 30.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 20.000.000 VND

- 2 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 4 troostprijzen: 5.000.000 VND

Fotocategorie: Dien een fotoserie in van minimaal 5 foto's die betrekking hebben op vrijwilligersactiviteiten of milieubescherming, samen met de naam van de fotoserie en een korte beschrijving.

- 1 eerste prijs: 10.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 5.000.000 VND

- 1 derde prijs: 3.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 2.000.000 VND

Meest populaire prijs: 5.000.000 VND

Prijs voor een uitstekend essay over een milieuonderwerp: 5.000.000 VND

Ere-karakterprijs: 30.000.000 VND

De deadline voor inzendingen is 16 oktober 2025. De werken worden beoordeeld in de voorronde en finale, met deelname van een jury bestaande uit bekende namen. Het organiserend comité maakt de lijst met winnaars bekend op de pagina "Beautiful Life". Zie de gedetailleerde regels op thanhnien.vn .

Organisatiecomité van de Beautiful Living Contest

Alleenstaande vader - Korteverhalenwedstrijd door Nguyen Nhat Huy - Foto 2.