Amerikaanse minister van Defensie verschijnt voor het eerst sinds geheime ziekenhuisopname

De Amerikaanse minister van Defensie, Austin, woonde de onlinebijeenkomst bij. Het was zijn eerste verschijning sinds het schandaal rond ziekenhuisopnames en het verzwijgen van informatie eerder deze maand.

"De veiligheid van de internationale gemeenschap staat op het spel in de oorlog in Oekraïne. Ik ben meer dan ooit vastbesloten om samen met onze bondgenoten en partners Oekraïne te steunen", zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin vandaag tijdens een online vergadering.

Dit is de eerste keer dat minister Austin verschijnt sinds het schandaal rond ziekenhuisopnames en het verbergen van informatie begin januari. Hij noemde het militaire hulppakket van 250 miljoen dollar voor Oekraïne dat de VS vorige maand aankondigden, en waarin werd opgeroepen tot meer hulp aan Kiev voor luchtverdedigingssystemen.

De chef van het Pentagon nam een korte pauze tijdens de vergadering, maar zei niets over zijn gezondheid.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin houdt op 23 januari vanuit zijn huis in Great Falls, Virginia, de openingstoespraak tijdens een virtuele bijeenkomst van de Ukraine Defense Liaison Group. Foto: AP

Bij de 70-jarige secretaris Austin werd begin december prostaatkanker vastgesteld. Hij onderging op 22 december een operatie waarbij zijn prostaat werd verwijderd en keerde de volgende dag naar huis terug. Op 1 januari werd hij opnieuw opgenomen in het ziekenhuis vanwege complicaties. Bij hem werd een urineweginfectie vastgesteld, waarna hij op 15 januari werd ontslagen.

Het Witte Huis vernam op 4 januari van Austins toestand en het Congres vernam het nieuws een dag later. President Joe Biden werd op 9 januari door zijn stafchef op de hoogte gebracht van Austins toestand. Het nieuws over Austins ziekenhuisopname werd geheim gehouden voor zijn plaatsvervanger.

Minister Austin zit net onder president Biden in de militaire bevelsstructuur en is verantwoordelijk voor het onmiddellijk reageren op een nationale veiligheidscrisis. De minister van Defensie moet paraat staan om veilig te communiceren met overheidsfunctionarissen in geval van een nucleaire aanval, iets wat vrijwel onmogelijk zou zijn op de intensive care van een ziekenhuis.

Het schandaal heeft geleid tot bezorgdheid onder wetgevers over zijn vermogen om het Amerikaanse leger te leiden, wat heeft geleid tot oproepen aan Austin om af te treden of ontslagen te worden. De commissie voor de strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden heeft de chef van het Pentagon op 18 januari gevraagd om op 14 februari te getuigen. President Biden zei op 13 januari dat het achterhouden van informatie door minister Austin een "verkeerde beslissing" was, maar had nog steeds vertrouwen in de chef van het Pentagon.

Nhu Tam (volgens Reuters, AFP )

Bronlink