In het voetbal in Zuidoost-Azië zijn de hoofdcoachwisselingen volop gaande.

Relatiebreuken door 'verkeerde' filosofie

De voetbalclubs van Singapore, Thailand en Indonesië hebben jarenlang hun eigen ontwikkelingsfilosofieën uitgestippeld en zijn trouw gebleven aan hun eigen koers. Thailand heeft grote bewondering voor de methodische aanpak en het heldere trainingsproces van het Japanse voetbal. Ze willen hun teams ontwikkelen volgens het Japanse model, waarbij ze voetballen met rijke techniek en toewijding. Daarom worden het Thaise vrouwenelftal, het nationale team onder 23 en het nationale mannenelftal geleid door strategen uit het land van de rijzende zon.

Maar het lijkt erop dat er een groot verschil is tussen verwachtingen en realiteit. In slechts twee jaar tijd is het Thaise voetbal gedesillusioneerd geraakt door het vrouwenelftal, het Onder-23-elftal en het nationale elftal. Tegenvallende resultaten en niet te kopiëren speelstijlen hebben de Thaise voetbalplanners gedwongen om voortdurend Japanse coaches te ontslaan, zoals Masatada Ishii onlangs deed.

Hetzelfde gebeurde met het Singaporese voetbal. Vier maanden geleden kondigde de heer Tsutomu Ogura zijn ontslag aan om persoonlijke redenen, maar iedereen begreep dat zelfs als hij zijn functie niet vrijwillig zou verlaten, deze coach moeilijk te behouden zou zijn. De reden is simpel: de prestaties van het Singaporese team zijn niet goed. Ogura's winstpercentage bij Singapore is slechts 31,25% (5 van de 16 wedstrijden gewonnen).

Wat Indonesië betreft, hun filosofie is simpelweg om te "vertrouwen" op de Nederlanders. Van de manier waarop ze personeel inzetten tot het werven van coaches, Indonesië is nauw verbonden met de Nederlandse personeelsbronnen. Daarom aarzelde de Indonesische voetbalbond niet om Shin Tae-yong te ontslaan en Patrick Kluivert uit te nodigen. Helaas kunnen Kluiverts sterke taalvaardigheden hem niet helpen zijn tekortkomingen op het gebied van kwalificaties en trainerservaring te compenseren.

In beide recente nederlagen tegen Saoedi-Arabië en Irak in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026 leek de voormalige spits van Barcelona onervaren vergeleken met zijn collega's. Dit is begrijpelijk, want in zijn trainerscarrière is hij nooit succesvol geweest. Zelfs bij de nationale ploeg van Curaçao en de club van Adana Demirspor heeft Kluivert enorm teleurgesteld met zijn slechte prestaties.

Je zou kunnen zeggen dat de beslissing om Kluivert aan te stellen een verkeerde zet was van de Indonesische voetbalbond. Ze hebben dezelfde filosofie, maar van theorie tot praktische toepassing gaapt er nog een grote kloof. Ook het vertrouwen van Thailand en Singapore in Japanse coaches is tot op zekere hoogte een verkeerde keuze.

Coach Ishii kan Thaise voetbalbond niet tevreden stellen

Staand op het kruispunt

Je zou kunnen zeggen dat het Thaise, Singaporese en Indonesische voetbal zich op dit moment op een kruispunt bevinden met moeilijke vragen die beantwoord moeten worden. Zullen de Thai doorgaan op het pad van "Japanisering" of zullen ze kiezen voor een nieuwe ideologie? Het vinden van het antwoord zal extreem moeilijk zijn, want dit is niet de eerste keer dat het Thaise voetbal faalt in het vertrouwen in Japanse coaches.

Wat het Indonesische voetbal betreft, het lijkt erop dat ze hun vertrouwen in de Nederlanders zullen blijven stellen. Maar de vraag is wie Indonesië zal kiezen en welke prestigieuze strateeg bereid is zijn carrière op te geven om terug te keren naar de laaglanden om een complex team als Indonesië te leiden?

Ondertussen is de vraag voor de Football Association of Singapore (FAS) net zo moeilijk: zullen ze een beroemde buitenlandse coach aantrekken of blijven ze vertrouwen op Gavin Lee, een minder bekende maar goed presterende lokale coach?

Verrassend genoeg verandert het Singaporese team dankzij Gavin Lee zijn lot. Waar ze eerst een achterstand hadden in de strijd om kwalificatie voor de Asian Cup van 2027, maken ze nu hun droom waar met een tweede plaats, goed voor 8 punten na 4 wedstrijden (gelijk aan de nummer één in Hongkong, China). Omdat Gavin Lee het zo goed doet, zit de FAS in een lastig parket en kan ze niet beslissen wie de nationale ploeg gaat leiden.

We kunnen stellen dat de strijd om de beste plek bij de Zuidoost-Aziatische teams vanaf nu tot aan de FIFA Days in november zeer aantrekkelijk zal worden. Dat is niet anders dan de concurrentie tussen deze teams, die vele lotgevallen kennen...