Wetenschappers waarschuwen dat ‘zombiehertenziekte’ zich op mensen kan verspreiden

CWD, ook wel bekend als "zombiehertenziekte", is een progressieve, degeneratieve hersenaandoening waarvoor geen behandeling of vaccin bestaat en die dodelijk kan zijn. De ziekte is aangetroffen bij herten, elanden en wapiti's in de noordelijke delen van de Verenigde Staten, Canada, Noorwegen en Zuid-Korea.

CWD wordt veroorzaakt door prionen, ongebruikelijke, overdraagbare pathogenen die de hersenen en het zenuwstelsel van de gastheer aantasten. Hierdoor gaan geïnfecteerde dieren kwijlen, worden ze lethargisch, vallen ze in elkaar en staren ze voor zich uit.

Deskundigen beschreven de ziekte in een recent rapport van The Guardian als een ‘langzaam voortschrijdende ramp’.

De ziekte is "altijd dodelijk, ongeneeslijk en zeer besmettelijk", legt Dr. Cory Anderson, CWD-onderzoeker aan de Universiteit van Minnesota, uit. Hij waarschuwt dat het vrijwel onmogelijk is om de ziekte uit te roeien als ze eenmaal in het milieu is terechtgekomen. Wetenschappers merken op dat CWD resistent is tegen ontsmettingsmiddelen, formaldehyde, straling en verbranding tot 600 °C, en jarenlang in vuil of op oppervlakken kan overleven.

In 2022 werd de ziekte aangetroffen in ongeveer 800 monsters van herten, elanden en wapiti's in heel Wyoming, aldus Breanna Ball van de U.S. Fish and Game Service. Breanna Ball zei dat het aantal CWD-infecties is toegenomen ten opzichte van voorgaande jaren.

Wetenschappers maken zich vooral zorgen dat de ziekte de afgelopen maanden Yellowstone National Park lijkt te zijn binnengedrongen. Dr. Thomas Roffe, voormalig hoofd diergezondheid van de U.S. Fish and Wildlife Service, legde uit dat het ecosysteem van het park de grootste en meest diverse populatie grote wilde zoogdieren van het continent herbergt. Als de verspreiding van CWD niet wordt ingedamd, zouden miljoenen mensen die Yellowstone jaarlijks bezoeken, aan de ziekte kunnen worden blootgesteld.

Uit een rapport van de Amerikaanse Geologische Dienst van begin december 2023 bleek dat de ziekte momenteel voorkomt in 32 Amerikaanse staten en drie Canadese provincies.

Tot op heden zijn er geen gevallen gemeld van CWD-besmetting op mensen, hoewel naar schatting 15.000 geïnfecteerde dieren in 2017 door mensen zijn gegeten, aldus de Alliance for Public Wildlife.

Epidemiologen in de VS en Canada waarschuwen echter dat het slechts een kwestie van tijd is, omdat de ziekte deel uitmaakt van een familie van dodelijke neurologische aandoeningen, waaronder de gekkekoeienziekte en boviene spongiforme encefalopathie (BSE).

"De uitbraak van de gekkekoeienziekte in het Verenigd Koninkrijk is een voorbeeld van hoe chaos in één nacht kan ontstaan ​​als een ziekte van vee op mensen wordt overgedragen", citeerde The Guardian Dr. Cory Anderson, een CWD-onderzoeker aan de Minnesota State University (VS).

"We hebben het over de mogelijkheid dat zoiets gebeurt. Niemand zegt dat het gaat gebeuren, maar het is belangrijk dat we voorbereid zijn", benadrukte Dr. Anderson.

Groot-Brittannië moest 4,4 miljoen runderen ruimen nadat in de jaren 1980 en 1990 de gekkekoeienziekte zich verspreidde. Deze ziekte werd veroorzaakt doordat runderen werden gevoerd met vlees en botten van besmette dieren.

De ziekte tast het centrale zenuwstelsel van vee aan, waardoor ze zich vreemd gaan gedragen, moeite krijgen met bewegen en afslanken voordat ze sterven.

Sinds 1995 zijn 178 mensen overleden aan een infectie met een variant van de gekkekoeienziekte.

Minh Hoa (t/h)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/cac-nha-khoa-hoc-canh-bao-benh-huou-zombie-co-the-lay-sang-nguoi-a645378.html