Hoe hitte en vochtigheid het menselijk lichaam aanvallen en uitputten

Omdat de meeste continenten te maken hebben met ernstige hittegolven als gevolg van klimaatverandering, hebben een aantal artsen, fysiologen en deskundigen uitgelegd wat er met het menselijk lichaam gebeurt bij zulke temperaturen.

Het warme en vochtige weer zorgt ervoor dat het lichaam snel water verliest. Foto: AP

Hoe valt hitte het lichaam aan?

De rusttemperatuur van het lichaam ligt normaal gesproken rond de 37 graden Celsius. Professor Ollie Jay, hoogleraar warmte en gezondheid aan de Universiteit van Sydney in Australië, stelde dat een stijging van slechts 4 graden Celsius al een ernstige hitteberoerte kan veroorzaken.

Tijdens hittegolven moet iedereen die met 39 graden Celsius of hoger koorts naar het ziekenhuis komt en er geen duidelijke bron van infectie is, rekening houden met uitputting door de hitte of een ernstige hitteberoerte, aldus dr. Neil Gandhi van het Houston Methodist Hospital.

Volgens Dr. Jay kan hitte op drie manieren dodelijk zijn. De eerste is een hitteberoerte – een ernstige stijging van de lichaamstemperatuur die orgaanfalen veroorzaakt. Wanneer de interne temperatuur te hoog oploopt, leidt het lichaam de bloedstroom naar de huid om af te koelen. Maar dat leidt bloed en zuurstof weg van de maag en darmen, en kan ertoe leiden dat gifstoffen die normaal gesproken in de darmen blijven, in de bloedsomloop terechtkomen.

"Dat veroorzaakt een cascade van effecten: bloedstolling in het hele lichaam en het falen van meerdere organen, met uiteindelijk de dood tot gevolg", zei hij.

De tweede belangrijkste doodsoorzaak, en tevens de grootste, is stress op het hart, vooral bij mensen met een hartaandoening. Dit begint met het toestromen van bloed naar de huid om het lichaam te koelen, maar zorgt er ook voor dat de bloeddruk daalt. Het hart reageert hierop door meer bloed te pompen om te voorkomen dat het lichaam flauwvalt.

"Het hart moet harder werken dan nodig is. Voor iemand met een hartaandoening is het alsof je met een hamstringblessure voor de bus rent", zegt Jay.

Warm weer is zeer gevaarlijk voor de menselijke gezondheid en zelfs voor het leven. Foto: AP

De derde oorzaak is gevaarlijke uitdroging. Jay zei dat mensen die zweten, genoeg vocht verliezen om hun nieren ernstig te belasten. Uitdroging kan leiden tot shock, waarbij organen uitvallen door een gebrek aan bloed, zuurstof en voedingsstoffen, wat kan leiden tot epileptische aanvallen en de dood.

"Uitdroging kan zeer gevaarlijk en zelfs dodelijk zijn als de aandoening ernstig wordt, maar het is vooral gevaarlijk voor mensen met medische aandoeningen die bepaalde medicijnen gebruiken", aldus dr. Renee Salas, hoogleraar volksgezondheid aan de Harvard-universiteit.

Effecten op de hersenen

Hitte heeft ook invloed op de hersenen. Sommige artsen zeggen dat overmatige hitte verwardheid of denkproblemen kan veroorzaken.

"Een van de klassieke definities van een hitteberoerte is een lichaamstemperatuur van 40 graden Celsius in combinatie met cognitieve disfunctie", aldus W. Larry Kenney, hoogleraar fysiologie aan de Pennsylvania State University.

Vochtigheidsprobleem

Sommige wetenschappers gebruiken een complexere maatstaf voor de buitentemperatuur, de zogenaamde Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), die rekening houdt met vochtigheid, zonnestraling en wind. Het is een empirische index van de hittestress waaraan een individu wordt blootgesteld.

Eerder werd gedacht dat een natteboltemperatuur van 35 graden Celsius het punt was waarop het lichaam problemen begon te ondervinden, aldus professor Kenney, die een hotboxlab beheert en bijna 600 testen op vrijwilligers heeft uitgevoerd.

Maar de realiteit is dat zijn tests aantonen dat het gevaarniveau voor natteboltemperaturen dichter bij de 30,5 graden Celsius ligt. Hij zegt dat dit cijfer al zichtbaar is in het Midden-Oosten. Voor oudere mensen ligt het gevaarniveau bij een natteboltemperatuur van 28 graden Celsius.

"Vochtige hittegolven doden meer mensen dan droge hittegolven", concludeert professor Kenney, omdat vochtigheid de verdampingscapaciteit van zweet beïnvloedt.

Ngoc Anh (volgens AP)

Bron: https://www.congluan.vn/cach-nang-nong-va-do-am-cao-tan-cong-va-lam-suy-kiet-co-the-con-nguoi-post300346.html