Nu China Google 15 jaar geleden heeft verboden, wat zijn de plannen?

Hoewel Google geen diensten rechtstreeks in China aanbiedt, is het bedrijf er wel actief, met name via partnerschappen met fabrikanten van mobiele telefoons die het Android-besturingssysteem gebruiken.

Het kantoor van Google in Peking. Foto: Inc.

Als reactie op de Amerikaanse importheffingen op Chinese goederen is er een antitrustonderzoek naar Google gestart. De Chinese staatsadministratie voor marktregulering heeft echter in de aankondiging niet gespecificeerd welke verdachte activiteiten van het internetbedrijf worden onderzocht en wat de omvang van het onderzoek is. Dit is des te verrassender, aangezien de zoekmachine van Google en al zijn diensten al lange tijd niet beschikbaar zijn in China.

Het bedrijf heeft echter nog steeds veel reclame-, cloudcomputing-, hardwareproductie- en applicatieontwikkelingsactiviteiten die verbonden zijn aan het land met de grootste bevolking ter wereld.

De activiteiten van Google in China

Google lanceerde zijn zoekmachine voor de Chinese markt in 2006 onder het .cn-domein. In 2009 doorstond de dienst de censuur, betrad de Chinese markt en werd een van de meest gebruikte websites. In 2010 werd de volledige dienst van Google echter stopgezet omdat het bedrijf niet voldeed aan de filtervereisten van de autoriteiten. Sindsdien zijn de website van Google en alle diensten van het bedrijf niet meer beschikbaar in China.

Ondanks het gebrek aan noemenswaardige activiteiten heeft Google nog steeds kantoren in Peking, Shanghai en Shenzhen. Volgens CNBC omvat de bedrijfsactiviteit van het Amerikaanse bedrijf in deze markten onder meer reclame, cloudcomputing, hardwareproductie, applicatieontwikkeling en AI-onderzoek. Google wil hiermee de infrastructuur leveren voor zijn binnenlandse dochterondernemingen, zodat zij internationaal kunnen uitbreiden.

De zoekmachine staakte in 2010 de activiteiten in China, maar het bedrijf zelf bleef er wel. Foto: Fortune.

Het bedrijf verkoopt bijvoorbeeld zoekwoordadvertenties op zijn zoekmachine en YouTube aan Chinese bedrijven in de markten die zij willen bereiken. Google levert ook clouddiensten aan veel unicorns zoals TikTok, NetEase en Shein, die actief zijn in Zuidoost-Azië en andere regio's.

Op het gebied van AI heeft de internetgigant in 2017 een onderzoekscentrum voor kunstmatige intelligentie in Peking opgericht, met de focus op onderwijs en natuurlijke taalverwerking. Open-sourceprojecten zoals TensorFlow en Kubernetes hebben een aanzienlijke impact op de ontwikkelaarsgemeenschap in China. Ze organiseren ook hun eigen jaarlijkse I/O-evenement voor programmeurs in het land met meer dan een miljard inwoners.

De Play Store is niet beschikbaar in China. Google werkt echter nog steeds samen om Chinese apps op de internationale markt te brengen. Chinese telefoons die in China worden verkocht, gebruiken een eigen gebruikersinterface, maar zijn nog steeds gebouwd op de AOSP-kernel (Android Open Source Project), die door Google wordt geleid.

Volgens een rapport uit 2023 was 17% van de omzet van Alphabet afkomstig uit de regio Azië-Pacific. De precieze bijdrage van deze enorme markt werd echter niet bekendgemaakt.

Wat onderzoekt China?

Volgens de Financial Times geven bronnen dicht bij het onderzoek aan dat de autoriteiten zich richten op het Android-besturingssysteem. Het gaat hierbij om het vermeende monopolie dat Chinese fabrikanten van mobiele telefoons, zoals Xiaomi en Oppo, die het platform gebruiken, zou schaden.

De bron onthulde ook dat China Google al sinds 2019 onderzocht, ongeveer rond dezelfde tijd dat Huawei sancties kreeg opgelegd. Het onderzoek werd echter opgeschort tot december 2024, vlak voordat Trump president zou worden. De Financial Times meldde dat de autoriteiten sinds begin januari de kantoren van Google in Peking hadden doorzocht en om relevante informatie hadden gevraagd.

Drie Amerikaanse bedrijven staan ​​onder toezicht van de Chinese autoriteiten. Foto: FT.

Liu Xu, onderzoeker bij het Nationaal Instituut voor Strategische Studies aan de Tsinghua Universiteit in China, is van mening dat het onderzoek naar Amerikaanse bedrijven onderdeel is van vergeldingsmaatregelen tegen de importheffingen van de Trump-regering op goederen uit het land met de grootste bevolking ter wereld. Naast Google staan ​​ook Nvidia en Intel onder de loep van de Chinese autoriteiten.

Volgens Gong Jiong van de China University of Business and Foreign Trade zijn Chinese mobiele telefoonbedrijven al lange tijd ontevreden over de marktmanipulatie van Android door Google. Momenteel moeten, met uitzondering van Apple en Huawei, alle andere bedrijven kosten betalen om dit besturingssysteem te mogen gebruiken op smartphones die internationaal worden verkocht.

De afgelopen jaren is Google herhaaldelijk beschuldigd van het schenden van de antitrustwetgeving. Talrijke rechtszaken hebben plaatsgevonden in de EU, Zuid-Korea, Rusland, India en Turkije. In augustus 2024 oordeelde een Amerikaanse federale rechter dat Google de zoekmarkt illegaal had gemonopoliseerd. Het ministerie van Justitie overweegt een voorstel om het bedrijf op te splitsen, onder meer door het te verplichten zich te ontdoen van het Android-besturingssysteem en de Chrome-browser.