Close-up van het Oekraïense begrotingstekort, in afwachting van internationale hulp om het te vullen

Terwijl Oekraïne zich voorbereidt op het derde jaar van een direct militair conflict met Rusland, kampt het land met een enorm begrotingstekort. Meer dan ooit heeft het Oost-Europese land dringend geld nodig.

Het is dan ook geen verrassing dat Kiev de top van de leiders van de Europese Unie (EU) begin volgende maand nauwlettend in de gaten houdt. In de hoop een hulppakket van 50 miljard euro ($54 miljard) veilig te stellen voor vier jaar, van 2024 tot 2027.

Na bijna drie jaar van gevechten draait een van de grootste strategische onzekerheden van Oekraïne om de vraag of de internationale hulp op tijd zal arriveren om een ​​‘zeer, zeer pijnlijke’ economische ineenstorting te voorkomen.

De Oekraïense begroting voor 2024 reserveert bijna 40 miljard dollar – bijna de helft van de totale uitgaven – voor defensie, vrijwel volledig gefinancierd met belastinggeld. De resterende 40 miljard dollar wordt gebruikt om het overheidsapparaat, van de sociale zekerheid tot de gezondheidszorg, draaiende te houden.

"Overdrijf niet de afhankelijkheid van de Oekraïense begroting van externe hulp", aldus deskundigen van het Centrum voor Publieke Financiën en Bestuur van de Economische Faculteit van Kiev (KSE) in antwoord op vragen van Politico EU.

Volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft Oekraïne dit jaar minstens 37 miljard dollar aan buitenlandse hulp nodig, waarvan het grootste deel afkomstig zal zijn van de EU en de VS. Maar geen van beide donoren heeft een definitief besluit genomen over de hoogte van de hulp of de voorwaarden.

De EU-leiders komen op 1 februari bijeen om steun voor Oekraïne te bespreken, in de hoop de bezwaren van Hongarije te overwinnen of te omzeilen.

Arbeiders ruimen puin op op de plek die is beschadigd door een raketaanval in het centrum van Charkov, januari 2024. Foto: Al Jazeera

In een interview met Politico EU afgelopen november riep de Oekraïense minister van Financiën Serhiy Marchenko de Europese bondgenoten op om dit cruciale steunpakket te ‘ontsluiten’. Hij waarschuwde dat de economische ineenstorting van zijn land ‘heel, heel pijnlijk zou zijn, niet alleen voor Oekraïne, maar voor heel Europa.’

Volgens deskundigen van de KSE kan Oekraïne de vertragingen in de westerse steun overleven door belastingen te verhogen, staatsobligaties te verkopen of door incidentele steun van andere internationale partners te ontvangen. Ze waarschuwen echter wel dat dergelijke oplossingen slechts tijdelijk zijn.

Op de lange termijn "is er geen gelijkwaardig alternatief voor externe financiële hulp om aan alle begrotingsverplichtingen in Oekraïne te voldoen", aldus de experts. "Als het land ondanks de negatieve economische gevolgen enkele vertragingen in de westerse hulp overleeft, zal een volledige stopzetting van de hulp leiden tot de ineenstorting van het begrotingssysteem."

Hoe slecht is de financiële situatie in Oekraïne? Politico EU heeft de cijfers van de staatsbegroting van Kiev geanalyseerd om dit nader te bekijken.

De kosten van oorlog zijn hoog

Concreet zijn de uitgaven aan het Oekraïense Ministerie van Defensie volgens de officiële herziene begroting de grootste uitgavenpost in 2023. Het bedrag dat alleen al aan deze post wordt besteed, overtreft de totale uitgaven voor 2019.

Aan het begin van de oorlog met Rusland begin 2022 verhoogde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de salarissen van militairen aanzienlijk, bovenop hun basissalaris, wat de overheidsbegroting steeds verder onder druk zette. Ondanks een herziening van de salarisstructuur afgelopen maart, waardoor de bonussen voor fronttroepen werden beperkt, zullen militaire salarissen in 2023 nog steeds bijna een derde van de huidige overheidsuitgaven uitmaken.

Een leeg bord met wisselkoersen bij een wisselkantoor in een supermarkt in Kiev, Oekraïne, 19 december 2023. Foto: Bloomberg

Het oorspronkelijke budget voor 2023 dat aan het Oekraïense Ministerie van Defensie was toegewezen, bedroeg 39,4 miljard dollar. Dit werd later herzien naar 56,3 miljard dollar om de groeiende kosten van het conflict te dekken.

De begroting voor 2024 heeft ongeveer 28,6 miljard dollar toegewezen aan het Oekraïense ministerie van Defensie – hetzelfde bedrag als in de eerste zeven maanden van vorig jaar. Volgens KSE zal de begroting hoogstwaarschijnlijk moeten worden heroverwogen als de oorlog tot eind 2024 voortduurt.

Het bedrag dat momenteel aan het Oekraïense Ministerie van Defensie is toegewezen, vormt het grootste deel van de Oekraïense defensiebegroting voor 2024.

Lenen heeft de staatsbegroting sinds het begin van het conflict overeind gehouden, wat heeft geleid tot een aanzienlijke stijging van de staatsschuld. Volgens het IMF zal de Oekraïense schuld onhoudbaar worden zonder herstructurering en financiële hervormingen.

Belangrijkste financieringsbron

Tot 2022 zal Oekraïne zijn uitgaven voornamelijk financieren met binnenlandse leningen – door staatsobligaties te verkopen aan particuliere of institutionele beleggers. Leningen van andere landen of internationale organisaties zoals het IMF waren vorig jaar populair en zullen dat waarschijnlijk ook in 2024 blijven.

In juli 2022 heeft de Oekraïense regering onderhandeld over een opschorting van de betalingsverplichtingen aan externe schuldeisers. Deze opschorting zal naar verwachting duren tot 2027. Als gevolg hiervan is de toegang van het land tot de internationale kapitaalmarkten opgeschort en is het land afhankelijk geworden van versnipperde overeenkomsten met overheden en internationale organisaties.

Sinds het begin van het conflict is de EU de belangrijkste bron van externe financiering voor de Oekraïense staatsbegroting. De EU verstrekt 27,5 miljard dollar aan leningen en subsidies, wat neerkomt op 37% van de totale financiering.

Ondanks pogingen om binnenlandse middelen te mobiliseren, zal Oekraïne de komende jaren afhankelijk blijven van externe financiering. IMF-schattingen van november 2023 laten zien dat het externe financieringstekort van het land tussen 2024 en 2027 minstens $ 85,2 miljard zal bedragen. Het tekort zou kunnen toenemen in een "ongunstig scenario" in de context van een langduriger en intenser conflict.

Sterker nog, het IMF was al vóór het conflict met Rusland een van de belangrijkste internationale schuldeisers van Oekraïne. Sinds het begin van het conflict heeft het IMF zijn steun nog verder geïntensiveerd via de Extended Fund Facility (EFF).

Het IMF zal de middelen in tranches uitkeren tot 2027, na regelmatige evaluaties. Tegelijkertijd zal Oekraïne moeite hebben om zijn aanzienlijke schulden, die meer dan 30 miljard dollar bedragen, terug te betalen.

Wachten op positieve signalen

Terwijl de oorlog voortduurt en de toekomst van de internationale hulp onzeker is, deed de Oekraïense premier Denys Shmyhal positieve uitspraken na een ontmoeting met zijn Slowaakse ambtgenoot Robert Fico in de West-Oekraïense stad Oezjhorod.

De heer Shmyhal maakte bekend dat alle 27 EU-lidstaten voorlopig toestemming hebben gegeven om het vierjarige hulpprogramma van het blok voor Oekraïne, ter waarde van 50 miljard euro, te ondersteunen. Dit programma, de Oekraïne-faciliteit, meldde Euromaidan op 26 januari, onder verwijzing naar informatie van de officiële website van de Oekraïense overheid.

De premier van Oekraïne hoopt dat de EU in 2024 financiële steun kan verlenen op een niveau dat dicht in de buurt komt van dat van 2023, om het Oekraïense begrotingstekort te dekken. Het financieringsprogramma zal de regering in Kiev in staat stellen om in de periode 2024-2027 jaarlijks 12,5 miljard euro te ontvangen, ter ondersteuning van de macro-economische financiële stabiliteit en ter ondersteuning van het herstel en de modernisering van Oekraïne in het kader van de Europese integratie.

De Slowaakse premier Robert Fico en de Oekraïense premier Denys Shmyhal in Oezjhorod, West-Oekraïne, 24 januari 2024. Foto: Kyiv Independent

De Oekraïense premier kondigde ook aan dat de regering van de Amerikaanse president Joe Biden van plan is om dit jaar een hulppakket van 11,8 miljard dollar aan Oekraïne ter beschikking te stellen. Hij is optimistisch over het "groene licht" van het Amerikaanse Congres.

Opvallend is dat Hongarije zijn veto tegen het steunpakket van 50 miljard euro aan Oekraïne nog niet publiekelijk heeft ingetrokken. Bloomberg meldde echter dat Hongarije mogelijk zijn verzet tegen de oprichting van een jaarlijks defensiefonds van 5 miljard euro voor Kiev zal laten varen. Volgens de Finse minister van Buitenlandse Zaken Elina Valtonen heeft Boedapest een "positief signaal" afgegeven dat het zich niet langer zal verzetten tegen de financiering voor Oekraïne.

Politico EU meldde ook dat de EU-leiders bereid zijn Hongarije zijn stemrecht in de Europese Raad te ontnemen als Boedapest de hulp aan Oekraïne tijdens de top van 1 februari blijft blokkeren.

Ondertussen heeft Slowakije onlangs zijn standpunt ten opzichte van Oekraïne gewijzigd en beloofd zich niet bij Hongarije aan te sluiten in het blokkeren van het hulpprogramma .

Minh Duc (volgens Politico EU, Euromaidan)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/can-canh-lo-hong-ngan-sach-ukraine-cho-vien-tro-quoc-te-de-lap-day-a647580.html