Top EU-China: een pad kiezen op een kruispunt

De Chinese nationale vlag (links) en de vlag van de Europese Unie (EU). (Foto: AFP/VNA)

Na een bezoek aan Japan om regionale partnerschappen te versterken, kwamen de voorzitter van de Europese Commissie (EC) Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Europese Raad António Costa en de hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid Kaja Kallas op 24 juli aan in Beijing om de top tussen de EU en China bij te wonen. Deze top markeerde het 50-jarig jubileum van de diplomatieke betrekkingen tussen beide partijen.

Maar in plaats van een symbolische viering van langdurige bilaterale betrekkingen, weerspiegelde de top van dit jaar de toenemende verschillen, aangezien handel, toeleveringsketens en het conflict in Oekraïne elke poging tot het opbouwen van vertrouwen overschaduwden.

“Partner” - “Systeemconcurrent”

In 2019 benoemde de EU China voor het eerst officieel in haar ‘Strategische Visie’ met drie parallelle rollen: ‘coöperatieve partner’, ‘concurrent’ en ‘systemische rivaal’.

Volgens veel deskundigen weerspiegelt de nadruk op de term ‘systemische rivaal’ echter niet alleen een verandering in perceptie, maar vertroebelt het ook onbedoeld gemeenschappelijke belangen en belemmert het de mogelijkheid van een constructieve dialoog.

"Als de EU werkelijk een onafhankelijke machtspool wil worden in de opkomende multipolaire wereldorde , is de voorwaarde dat we relaties met China opbouwen op basis van principes en langetermijnbelangen, en niet alleen op basis van vooroordelen of strategische afstemming met de VS", waarschuwde Gerhard Stahl, voormalig secretaris-generaal van het Comité van de Regio's van de EU.

Deze verklaring weerspiegelt de grote zorgen binnen de EU: kan Europa zijn strategische autonomie behouden nu de concurrentie tussen de VS en China steeds heviger wordt?

De bilaterale betrekkingen tussen de EU en China zijn de afgelopen jaren met grote uitdagingen geconfronteerd.

De vastgelopen Comprehensive Agreement on Investment (CAI) als gevolg van geschillen over mensenrechten , wederzijdse sancties en druk vanuit de VS heeft het vertrouwen tussen beide partijen ernstig geschaad.

De EU maakt zich grote zorgen over het Chinese staatsgeleide economische model, dat volgens Brussel wordt gekenmerkt door gesubsidieerde bedrijven, beperkte markttoegang en ondoorzichtige concurrentieregels.

Peking is daarentegen van mening dat de EU dubbele maatstaven hanteert, de hervormingspogingen van China negeert en de aanwezigheid van Chinese bedrijven in Europa steeds verder aanscherpt in naam van de "nationale veiligheid".

Het meningsverschil tussen beide partijen strekte zich ook uit tot strategische kwesties, zoals Taiwan, de rol van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) in de Indo-Pacifische regio en het conflict in Oekraïne.

Geconfronteerd met deze realiteit staat de EU voor twee moeilijke keuzes: de VS blijven steunen in haar beleid om China te confronteren, of proberen haar eigen standpunt te bepalen, gebaseerd op voorwaardelijke samenwerking en principiële dialoog.

De heer Stahl is van mening dat de EU proactief het vertrouwen in China moet herstellen om te voorkomen dat ze verstrikt raakt in een maalstroom van confrontaties tussen grootmachten.

Het is met name noodzakelijk om eerlijke toegang tot de markt te bevorderen, intellectuele eigendomsrechten te beschermen, groene industriële samenwerking uit te breiden en een constructieve rol te spelen bij de hervorming van mondiale instellingen zoals de Wereldhandelsorganisatie (WTO), het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Verenigde Naties (VN).

"China is misschien een rivaal op sommige gebieden, maar het is ook een onmisbare partner bij het aanpakken van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, AI-bestuur en het waarborgen van veilige toeleveringsketens", benadrukte hij.

Een van de heikele kwesties is momenteel dat de handelsbalans sterk in het voordeel van China is, waardoor het EU-tekort in 2023 oploopt tot ruim 400 miljard euro.

Terwijl Europese bedrijven op de Chinese markt met veel belemmeringen te maken krijgen, weet Peking de export toch te stimuleren dankzij het subsidiebeleid en de bescherming van staatsbedrijven.

Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft de huidige relatie ronduit omschreven als "onevenwichtig en onhoudbaar". Ze heeft China opgeroepen de markttoegang uit te breiden en de controle op strategische materialen te versoepelen. Deze zijn essentieel voor de digitale en groene energietransitie die de EU nastreeft.

De grote afhankelijkheid van de EU van China op het gebied van schone technologie, elektrische voertuigen, permanente magneten en zeldzame mineralen maakt het echter moeilijk om de EU te bevrijden van China.

Volgens Byford Tsang, senior beleidsmedewerker bij de European Council on Foreign Relations (ECFR), bestaat het risico dat elke klimaatdeal met Peking strategisch passief is en een partner heeft die niet geheel betrouwbaar is.

Aan de andere kant blijft de kwestie Oekraïne het grootste twistpunt in de betrekkingen tussen de EU en China.

Ondanks de neutraliteitsclaims van Peking hebben de aanhoudende handel met gesanctioneerde Russische entiteiten, de levering van goederen voor tweeërlei gebruik en de echo van sommige Kremlin-retoriek ertoe geleid dat de EU twijfelt aan China's toewijding om "geen partij te kiezen".

Het besluit van Brussel om een reeks Chinese bedrijven toe te voegen aan de nieuwste sanctielijst, heeft geleid tot kritiek uit Peking.

Nu de concurrentie tussen de VS en China toeneemt, probeert de EU haar strategie aan te passen. Ze wil voorkomen dat ze in een grootschalige confrontatie terechtkomt en wil tegelijkertijd haar veiligheid en economische belangen beschermen.

Deze EU-China-top is niet langer een feest, maar een moment van realiteitscheck: beide partijen staan op verschillende strategische kruispunten.

Terwijl Brussel probeert economische belangen en geopolitieke waarden met elkaar te verzoenen, blijft Peking vastberaden in het nastreven van zijn eigen nationale prioriteiten.

Dialoog is weliswaar nog steeds noodzakelijk, maar niet langer de magische sleutel die het ooit was. Zonder een mechanisme voor het coördineren van belangen op basis van respect en concrete afspraken, zullen de betrekkingen tussen de EU en China blijven vervallen in een staat van zachte confrontatie, ondanks een halve eeuw nauwe banden.

Volgens VNA

Bron: https://baothanhhoa.vn/hoi-nghi-thuong-dinh-eu-trung-quoc-lua-duong-truoc-nga-re-255903.htm