Spanningen tussen Israël en Hezbollah op de rand van explosie

De uitwisseling van klappen tussen Israël en Hezbollah neemt toe, waardoor er angst ontstaat dat kleine confrontaties kunnen escaleren tot een grootschalig conflict.

Parallel aan de oorlog in de Gazastrook is er een conflict uitgebroken langs de grens tussen Libanon en Israël. De afgelopen zes weken hebben Israëlische troepen en de Libanese Hezbollah-groep dagelijks aanvallen uitgewisseld, waarbij de meeste aanvallen plaatsvonden binnen een straal van 6 tot 8 kilometer van de grens.

De omvang en intensiteit van de gevechten tussen beide partijen nemen echter toe. Op 18 november vielen Israëlische vliegtuigen een aluminiumfabriek aan in de Libanese stad Nabatieh, meer dan 19 kilometer van de grens, ver buiten de gebruikelijke afstand.

Beide partijen zijn ook begonnen met het gebruik van dodelijkere wapens. Israël stuurt nu regelmatig straaljagers om Hezbollah-doelen aan te vallen, terwijl de Libanese groep drones inzet en zwaardere raketten afvuurt.

Hezbollah beweerde op 18 november een Israëlische drone te hebben neergeschoten, een bewering die Tel Aviv ontkende. Op dezelfde dag viel Israël een geavanceerd grond-luchtraketsysteem aan dat eigendom was van de militante groep.

Israëlische functionarissen waarschuwden dat "Libanese burgers de prijs zullen betalen voor Hezbollahs roekeloosheid bij het beschermen van Hamas", zei Daniel Hagari, woordvoerder van de Israel Defense Forces (IDF), vorige week. "De IDF heeft een actieplan om de veiligheidssituatie in het noorden te verbeteren."

Israëlische artillerie beschoot doelen aan de rand van Odaisseh, in het zuiden van Libanon, op 17 november. Foto: AFP

In de eerste weken van het conflict bombardeerde Israël alleen 's nachts, aldus de 65-jarige Adiba Fanash, een van de tientallen inwoners die nog steeds in het Libanese dorp Dhaira wonen, vlakbij de grens met Israël. "Nu is het van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. De situatie escaleert elke dag", zei ze.

Hoewel de huidige kleine conflicten niet tot de grote conflicten hebben geleid waar veel mensen bang voor zijn, zeggen waarnemers dat elke keer dat beide partijen de stilzwijgende overeenkomst schenden, de situatie ernstig zal escaleren.

Het laatste grote conflict tussen beide partijen in 2006 kostte meer dan 1200 mensen het leven in Libanon en 165 in Israël, waardoor gebieden in de vuurlinie in puin lagen. Beide partijen hebben gewaarschuwd dat een grootschalig conflict nu veel verwoestender zou zijn, en geen van beide partijen heeft laten blijken dat ze dat willen.

Maar naarmate de conflicten escaleren, groeit het risico dat een van de partijen zich vergist en de situatie uit de hand loopt, aldus Andrea Tenenti, woordvoerder van de United Nations Interim Force in Lebanon, de vredesmacht die de grenzen van het land bewaakt.

"Wat beide partijen ook doen, de andere partij zou het kunnen zien als een stap te ver en leidend tot een grotere oorlog", aldus de heer Tenenti.

Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah zei op 11 november dat de groep haar activiteiten aan de grens tussen Libanon en Israël zou opvoeren. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu waarschuwde eerder deze week voor de gevolgen als Hezbollah haar aanvalsbereik zou uitbreiden. "Dit is spelen met vuur en onze reactie zal veel krachtiger zijn. Ze zouden ons niet moeten uitdagen, want we hebben nog maar een klein deel van onze macht gebruikt", zei hij.

Israël beschouwt Hezbollah al lang als de grootste bedreiging aan zijn grenzen. Gevraagd naar de Israëlische rode lijnen, zei minister van Defensie Yoav Gallant ooit: "Als je hoort dat we Beiroet hebben aangevallen, zul je begrijpen dat Nasrallah de rode lijn heeft overschreden."

Hezbollah, een door Iran gesteunde militante groep, controleert nu de meeste gebieden in Libanon waar sjiitische moslims een meerderheid vormen, waaronder delen van de hoofdstad Beiroet.

Locatie van Israël en Libanon. Afbeelding: AFP

In de kuststad Tyrus vrezen velen dat het geweld zich snel zal uitbreiden naar de rest van Libanon. De afgelopen 17 jaar beleefde de zuidelijke stad de langste periode van vrede in vijf decennia en een periode van snelle ontwikkeling.

Zorgen over het conflict hebben ervoor gezorgd dat bars, hotels en restaurants leeg staan. Ook de vraag naar vis onder lokale vissers is sterk afgenomen. "We willen vrede. We willen geen oorlog", zei lokale visser Sami Rizk.

Of er oorlog kan uitbreken, blijft een open vraag. Waarnemers maken zich echter zorgen over de toenemende spanningen.

"Ik weet zeker dat de spanningen zich zullen uitbreiden, maar ik weet niet zeker of het zal leiden tot een grootschalig conflict dat niemand wil", aldus Mahanad Hage Ali, onderzoeker bij het Carnegie Middle East Center in Beiroet, Libanon.

Volgens Arabische en westerse diplomaten vinden er achter de schermen intensieve onderhandelingen plaats om een ​​herhaling van het conflict uit 2006 te voorkomen. Hun aandacht is daarbij gericht op de berekeningen van Hezbollah en de uitspraken van haar leider Nasrallah.

In twee toespraken sinds het uitbreken van het conflict in Gaza gaf Nasrallah aan dat Hezbollah het als zijn taak ziet om de aandacht van Israël af te leiden en zo de druk op Hamas, de bondgenoot van de groep in Gaza, te verlichten, in plaats van een totale oorlog.

Ondanks dat het een militante antiregeringsgroep is, geniet Hezbollah steun van veel Libanezen. Het is onduidelijk of Hezbollah deze steun kan behouden als het land in een kostbaar conflict wordt meegesleurd, terwijl Libanon al gebukt gaat onder een politieke patstelling en economische ineenstorting.

De Libanezen maken zich ook zorgen over de Israëlische bedoelingen en de mogelijkheid dat Israël de aanwezigheid van gewapende groepen langs de noordgrens zal proberen uit te schakelen. Israël is Libanon twee keer binnengevallen en heeft het land 22 jaar lang bezet, van 1978 tot 2000.

De meeste Libanezen geloven dat Israël hun land weer wil overnemen. "Ze willen ons land, ons gas en ons water", zegt Samir Hussein, een ingenieur die in Tyrus woont.

De ernstige waarschuwingen van Israël en het vooruitzicht dat Hamas in Gaza verliest, plaatsen Hezbollah voor een moeilijke keuze, aldus Mohammed Obeid, een politiek analist die dicht bij de groep staat. "Kun je de Israëliërs in Gaza laten winnen? Zo ja, dan is Libanon de volgende," zei hij.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin omschreef het huidige geweld als "oog om oog". "Niemand wil zeker een nieuw conflict aan de noordgrens van Israël zien uitbreken", aldus Austin.

"Geen van beide partijen wil toegeven. Ik denk dat de VS een belangrijke rol speelt in de pogingen om de situatie onder controle te krijgen", aldus expert Hage Ali.

Thanh Tam (volgens Washington Post, Reuters )

Bronlink: https://vnexpress.net/cang-thang-israel-hezbollah-tren-bo-vuc-bung-no-4678794.html