Spanningen Oekraïne-Polen in ‘gevaarlijke’ cirkel, boerenwoede en meer…

Poolse boeren zijn opnieuw in staking gegaan richting de grens met buurland Oekraïne. Ze gaan een maand lang staken tegen het EU-beleid en de concurrentie van buurland Oekraïne, die ze als oneerlijk ervaren.

Op 9 februari maakte vakbond Solidariteit bekend dat zij tot 10 maart wegen en grensovergangen met Oekraïne zou blokkeren.

Vervolgens kondigden ze op 13 februari opnieuw aan dat ze op 20 februari alle grensovergangen met Oekraïne zouden blokkeren, waardoor de spanningen aan de grens verder toenamen.

In heel Europa wordt onvrede gedeeld op sociale media. Boeren uiten hun ongenoegen over wat zij zien als de toegenomen oneerlijke concurrentie van buiten de regio, met name vanuit buurland Oekraïne. Ook verzetten ze zich tegen het EU-beleid om klimaatverandering tegen te gaan en beperkingen op te leggen aan boeren.

Sự giận dữ của nông dân, đẩy quan hệ Ukraine-Balan vào vòng ‘nguy hiểm’ và hơn thế nữa…

Oekraïense chauffeurs protesteren bij het controlepunt Yahodyn-Dorohusk tegen Poolse boeren die het vrachtverkeer blokkeren, 15 februari. (Bron: Ukrinform)

Poolse boeren blokkeren met tractoren de weg, tijdens een protest tegen de druk op landbouwprijzen, belastingen en groene regelgeving van de Europese Commissie, 9 februari. (Bron: Reuters)

Het "dilemma"

De vakbond Solidariteit legt de schuld volledig bij de Poolse regering en de Europese Commissie (EC) voor wat zij een falen noemt om te handelen in het belang van de bevolking. Volgens de vakbond "laat de passiviteit van de Poolse regering en haar verklaringen van samenwerking met de EC... met betrekking tot de import van landbouw- en voedselproducten uit Oekraïne ons geen andere keuze dan een algemene staking uit te roepen", aldus de verklaring van 2 februari.

Het Oekraïense ministerie van Landbouw bevestigde tegenover de krant Kyiv Independent dat Kiev en Warschau in gesprek zijn. Er lijkt echter nog geen einde te komen aan het landbouwconflict, dat in april 2023 begon.

De Oekraïense landbouwsector is echter ook bezorgd dat de protesten anti-Kiev-sentiment aanwakkeren richting een van haar grootste bondgenoten in het militaire conflict met Rusland.

Tijdens een protest op 9 februari in Grojec, Polen, tegen de belastingvrije handel in Oekraïense landbouwproducten, reden boeren in slakkengang of blokkeerden ze wegen met tractoren... Nu, na een blokkade van 30 dagen, hebben de protesten tot verontwaardiging geleid, vooral nadat er video's op sociale media verschenen waarop te zien was hoe Poolse demonstranten Oekraïens graan uit vrachtwagens dumpten bij het controlepunt Dorohusk.

Kiev veroordeelde de daad en eiste straf voor de daders. Het Openbaar Ministerie van het Poolse district Chelm startte op 12 februari een onderzoek en waarschuwde dat de misdaad tot vijf jaar gevangenisstraf kon leiden.

De Poolse autoriteiten hebben na het incident hun excuses aangeboden aan Oekraïne, maar de spanningen bleven hoog oplopen toen demonstranten op 13 februari een nieuwe blokkade startten bij het controlepunt Korczowa-Krakivets.

Ondertussen zit het Poolse ministerie van Landbouw in een "dilemma". In zijn excuses moest het nog steeds de demonstranten verdedigen, maar tegelijkertijd beschuldigde het Oekraïense voedsel van slechte kwaliteit.

"Boeren hebben zich misschien door hun emoties laten leiden, maar we moeten niet vergeten dat ze zich in een zeer moeilijke economische situatie bevinden. Op dit moment, in het voorjaar, hebben ze geen geld om kunstmest en pesticiden te kopen. Hun wanhoop is gemakkelijk te begrijpen", zei de Poolse minister van Landbouw Czesław Siekierski op 12 februari.

Ondertussen zijn de redenen voor de protesten in Oekraïne nog niet helemaal duidelijk. Warschau beperkt de import van Oekraïens voedsel al sinds 15 april 2023 en zal het embargo op 15 september 2023 verder verlengen.

In mei 2023 legde de EU beperkingen op waardoor Polen, Hongarije, Slowakije, Roemenië en Bulgarije de binnenlandse verkoop van Oekraïense tarwe, maïs, koolzaad en zonnebloempitten konden verbieden. De producten mochten echter nog wel naar elders worden geëxporteerd, nadat lokale boeren klaagden dat de import de binnenlandse prijzen deed kelderen.

De export van graan en olie vanuit Oekraïne naar Polen is sinds het verbod aanzienlijk gedaald. Volgens gegevens van de Oekraïense Club van Agrarische Zaken (UCAB) bedroeg de export in maart 2023 277.500 ton, in april slechts 61.000 ton en in december minder dan 20.000 ton.

"De afgelopen maanden zijn er weinig Oekraïense landbouwproducten de Poolse grens overgegaan. De producten die Polen binnenkomen, worden niet op de Poolse markt verkocht, maar vaak doorgevoerd naar derde landen", aldus Oleksandra Avramenko, directeur van UCAB.

Mevrouw Avramenko merkte echter op dat het mogelijk is dat derde partijen, zoals kopers in Duitsland, vervolgens Oekraïense producten terug aan Polen verkopen. "Maar het is niet de verantwoordelijkheid van Oekraïne om dit te controleren."

De Poolse minister van Landbouw beloofde de grenscontroles te verscherpen en meer controles uit te voeren na een excursie naar de grens op 4 februari. Maar Czesław Siekierski zei ook: "De overmatige import van Oekraïense landbouwproducten, die niet voldoen aan de hoge productienormen van de EU, bedreigt indirect het concurrentievermogen van de Poolse landbouw."

Geen nieuwe zetten, de situatie is "heter"?

Ondertussen waarschuwde de Poolse premier Donald Tusk dat het conflict anti-Oekraïense sentimenten in Polen zou kunnen aanwakkeren.

"Ik denk niet dat er sprake is van een significant belangenconflict tussen de (Poolse) regering en de protesterende boeren", zei het Poolse regeringshoofd op 11 februari tijdens een bijeenkomst in de Noord-Poolse stad Morag.

"Als Oekraïne in zijn conflict met Rusland nog steeds de hele wereld achter zich wil kunnen mobiliseren, moet het ook de belangen van elk lid van deze gemeenschap respecteren", voegde de heer Tusk eraan toe.

Warschau had eerder al met demonstranten onderhandeld om op 6 januari een einde te maken aan de blokkade. De Poolse minister van Landbouw, Siekierski, beloofde toen aan drie eisen van boeren te voldoen, waaronder subsidies voor maïs ter waarde van 1 miljard zloty (251 miljoen dollar), een verhoging van de liquiditeitsleningen tot 2,5 miljard zloty (629 miljoen dollar) en het handhaven van de landbouwbelastingen op het niveau van 2023.

Premier Tusk handhaafde het embargo op Oekraïense voedselproducten, maar breidde de lijst niet uit naar andere producten, zoals suiker, eieren en gevogelte, zoals demonstranten eisten.

Ondertussen vreest Oleksandra Avramenko, voorzitter van de Oekraïense Agribusiness Club, dat de hervatting van de protesten de Poolse rechtse partijen in het voordeel zal stemmen in de aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement, die van 6 tot en met 9 juni plaatsvinden. Rechtse partijen hebben vaak anti-Oekraïense standpunten, en volgens mevrouw Avramenko "zijn de stappen tegen Oekraïne zeer gunstig voor rechts."

Mevrouw Avramenko gaf commentaar op de context, waarin boeren uit veel Europese landen protesten beginnen te organiseren. Ze zei dat alleen Polen Oekraïne fel aanvalt. Franse en Spaanse boeren verzetten zich tegen import uit alle derde landen, terwijl de meerderheid kritiek uit op de stijgende kosten en de ontoereikende Green Deal van de EU.

In januari protesteerden Roemeense boeren tegen de Oekraïense import en andere problemen, maar Kiev en Boekarest bereikten een akkoord. Mevrouw Avramenko hoopt hetzelfde te doen met Polen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zou "spoedonderhandelingen" met Polen hebben bevolen na gewelddadige protesten van Poolse boeren, die de bilaterale betrekkingen onder druk hebben gezet. Maar diplomatie is niet altijd synoniem met economische kwesties. De Poolse regering moet zeker voorrang krijgen bij de druk van binnenlandse protesten.

In werkelijkheid lijken de acties van beide regeringen echter niet te voldoen aan de wensen van de boeren. Hoewel noch de Oekraïense noch de Poolse regering nieuwe stappen heeft ondernomen om de situatie te kalmeren, hebben Oekraïense chauffeurs spontaan geprotesteerd bij de controlepost Yahodyn-Dorohusk. Een lange rij Oekraïense vrachtwagens droeg protestborden in het Oekraïens, Pools en Engels, waarop de Poolse boeren werden aangeklaagd voor het hinderen van het vrachtverkeer, meldt Ukrinform.

Bron