Midden in de Atlantische Oceaan ligt een kleine archipel die je op een kaart moet zien als je erop inzoomt. Een bevolking van iets meer dan een half miljoen, geen grote industrie, geen glorieus kampioenschap. Maar toen Kaapverdië zich kwalificeerde voor het WK van 2026, keek de wereld plotseling terug – niet alleen vanwege een voetbalwonder, maar ook vanwege de manier waarop ze herinnering, muziek en nostalgie in kracht omzetten.

De reis is een verhaal over identiteit: over eilanden, over expats, over mornamuziek en straatvreugde. Een klein land vertelt zijn verhaal in de meest universele taal: voetbal.

DEEL 1: KAAPVERDIË, KLEIN LAND EN WK-DAG

Midden in de Atlantische Oceaan, waar de zilte Saharawind over de vulkanen van Fogo waait, heeft een land met iets meer dan een half miljoen inwoners zojuist het ondenkbare gedaan: zich gekwalificeerd voor het WK van 2026. Een klein eiland heeft zich op de wereldkaart van het voetbal gezet.

Vanaf nu is Kaapverdië niet alleen een paradijs voor toeristen en watersporters , maar ook een land dat droomt en vecht om ambities om te zetten in werkelijkheid.

Praia – de hoofdstad van het eiland Santiago – lichtte die avond op. Toen het laatste fluitsignaal klonk in het Kaapverdische Nationale Stadion, barstte de stad los. Batuque-trommels galmden over de smalle hellingen en mensen omhelsden en dansten in het schemerige licht.

Bij de strandbar Quebra Canela gooien vissers hun netten uit, toeristen blijven hangen. Op het scherm rennen spelers rond het veld en planten de nationale vlag in het gras. Voor het eerst zal de rood-blauw-wit-gele vlag te zien zijn op het grootste voetbalfestival ter wereld.

LUSA - Wereldbeker Kaapverdië 1.jpg
De Kaapverdische vlag zal wapperen tijdens het WK van 2026. Foto: LUSA

Wonder van het winderige eiland

Kaapverdië is iets minder dan 4.000 km² groot en heeft een bevolking van ongeveer 540.000 inwoners – minder dan de bevolking van een district in Lissabon (Portugal), de stad die ooit het "moederland" was. Generaties lang hebben Kaapverdianen hun thuisland moeten verlaten vanwege het onvruchtbare land, voor de droom om in Europa te studeren en te werken.

Het zijn echter deze migraties die een nieuwe geestdrift en aspiraties naar hun thuisland brengen. Voetbal , net als de wind, houdt niet op bij grenzen.

Hun team – "Tubaroes Azuis" , de Blue Sharks – heeft geen Europese topsterren. Maar ze hebben iets kostbaarders: de overtuiging dat een klein team nog steeds een groot verhaal kan schrijven.

Kaapverdië kwalificeerde zich moeizaam, met een 3-0 overwinning op Eswatini in de laatste ronde. Daarmee verzekerden ze zich van een ticket voor de VS, Mexico en Canada in 2026.

Afgelopen zomer werden ze beschouwd als het "blauwe team" van Maleisië en mochten ze met een groep genaturaliseerde spelers trainen om te spelen tegen het Vietnamese team.

"Dit is een historische dag voor het hele land", zei coach Pedro Leito Brito – beter bekend onder zijn bijnaam Bubista (naar de Portugese naam van zijn thuisland). "Vanaf vandaag weet de wereld dat Kaapverdië niet alleen om prachtige stranden draait."

Verhalende Eilanden

Elk eiland in de archipel heeft zijn eigen ziel – en samen schrijven ze de symfonie van deze jonge natie.

Sal, waar toeristen sandboarden op witte duinen. Boa Vista, met zijn lange, winderige kustlijn – een paradijs voor surfers. Fogo, met zijn nog steeds ademende vulkanen en weelderige wijngaarden tegen zwarte rotsen. Santo Antao, het eiland van wolken en valleien.

En Santiago, het hart van de geschiedenis, waar mensen elke middag morna zingen, een droevige en prachtige muziek, die “sodade” met zich meedraagt ​​– eindeloze nostalgie naar het vaderland.

Nu, met morna (traditionele muziek hier) Voetbal wordt een tweede taal. Als Kaapverdië wint, zingen de mensen; als ze verliezen, zingen ze nog steeds. Op het geluid van trommels en golven spreken de mensen over hun "oceaandroom" : klein als ze zijn, willen ze dat de wereld hun naam hoort.

FIFA - Wereldkampioenschap Kaapverdië 6.jpg
Fans van Kaapverdië verwelkomen het historische evenement. Foto: FIFA Museum

Voetbal – de spiegel van het land

Het verhaal van voetbal weerspiegelt de geschiedenis van Kaapverdië: vertrekken om een ​​weg terug te vinden. Veel spelers zijn geboren in Portugal, Nederland, Frankrijk en de Verenigde Staten; ze groeiden op in verre steden, maar kozen ervoor om het shirt van hun vaderland te dragen.

Daar spelen ze niet alleen voor hun team, maar ook voor hun ouders, hun grootouders, voor het eiland dat ooit niet meer was dan een klein stipje in de blauwe zee.

"We hebben geen grote bevolking, we hebben geen groot stadion, maar we hebben een hart", zei aanvoerder Ryan Mendes tijdens de festiviteiten. Het citaat ging viraal op sociale media en werd gedeeld als een herinnering dat zelfs de kleinste dingen tot grote dingen kunnen leiden.

Kaapverdië staat al lang bekend als een bestemming met veel zon en wind, en het toerisme is goed voor ruim 20% van het BBP. Maar het WK voetbal laat nog een andere dimensie zien: nationale trots.

De namen van de eilanden zullen voortaan niet alleen in reisgidsen, maar ook in de lijst met WK-groepen weerklinken. In de ogen van jongeren is er nog een reden te meer om te blijven: geloven dat hun thuisland groot genoeg is voor dromen.

De volgende ochtend speelden kinderen op het strand van Praia lachend met oude voetballen. Een jongen stak zijn hand op en riep: "Ik ben Kaapverdië op het WK!" De volwassenen keken elkaar aan en lachten – een lach van geluk en verbazing. Daar, tussen het zand en de golven, begrepen ze: de geschiedenis was net veranderd.

Een eiland dat een verhaal vertelt. Dat verhaal zal in de zomer van 2026 door de hele wereld gehoord worden.

Bron: https://vietnamnet.vn/cape-verde-gianh-ve-world-cup-2026-co-tich-giua-dai-duong-2453748.html