Het verhaal van een ingenieur die zijn carrière in de VS opgaf met de wens dat de Vietnamezen schoon voedsel konden eten

Als ingenieur met 30 jaar ervaring bij de meest prestigieuze universiteit in de Verenigde Staten, Stanford, en toonaangevende technologiebedrijven zoals Thermo Scientific en Agilent Technologies, en bij de uitvinding van bepaalde aspecten van moderne massaspectrometrietechnologie... besloot de heer Henry Bui (algemeen directeur van het Hoan Vu Testcentrum) alles op te geven en terug te keren naar Vietnam om één reden: om het Vietnamese volk te helpen schoon voedsel te eten.

Na 16 jaar inspecteert Hoan Vu 50.000 ton honing per jaar die naar de VS wordt geëxporteerd, meer dan 3.000 partijen pitaja voor markten, waaronder 2.700 partijen pitaja per jaar voor de EU.

Naast de binnenlandse markt kreeg de heer Henry Bui ook verzoeken om andere goederen te authenticeren voordat deze werden geëxporteerd, uit landen als Thailand, Korea, de VS, Argentinië en India.

Maar weinig mensen weten dat deze Vietnamees-Amerikaanse man veel moeilijkheden heeft moeten overwinnen om bovenstaand succes te behalen.

Begin september had verslaggever Dan Tri een ontmoeting met de heer Henry Bui. Er vond een speciaal interview plaats in het laboratorium, waar de indexen en informatie over de export van Vietnamese passievruchten naar Europa werden verzonden.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 1

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 2

Hallo! Vietnamezen zeggen altijd dat Amerika een van de meest veeleisende markten ter wereld is. Denkt u, vanuit het perspectief van een expert in het laboratorium dat de kwaliteit van naar Amerika geëxporteerde landbouwproducten beoordeelt, dat het een gemakkelijke of moeilijke markt is?

- Oh mijn god! Amerika en Europa zijn eigenlijk heel relaxte landen.

Ze respecteren verkopers, orders en bedrijven die goederen exporteren die hun land binnen willen komen. Zolang we het gebruiksdoel en duidelijke specificaties vermelden, is het volkomen eenvoudig.

De vraag is of wij volledig aan hun eisen kunnen voldoen.

Vroeger werden veel Vietnamese landbouwproducten nog gewaarschuwd bij export naar het buitenland. Wat vindt u daarvan?

- Het probleem is dat sommige Vietnamezen nog steeds twijfels hebben over eerlijkheid.

Als Europa aanvankelijk slechts op een laag niveau zou controleren, 5% of 10%, zouden we er gemakkelijk mee wegkomen en de hele industrie helpen goedkeuring te krijgen. Maar wanneer ons land een grote hoeveelheid exporteert, verhoogt Europa de inspectie naar 50% en vervolgens naar 60%, en wanneer er onzuiverheden worden ontdekt, verbieden ze onmiddellijk de hele industrie.

Je moet begrijpen dat het in Vietnam net zo is. Hoe kun je zomaar je eigen afval voor de deur van iemand anders dumpen? Europa is makkelijk binnen te komen, maar de technische barrières zijn extreem hoog. Of je die kunt overwinnen, is een ander verhaal.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 4

Toen er eind 2018 onzuiverheden werden ontdekt op grote drakenvruchten, vaardigde Europa een importverbod uit voor Vietnam. Hierdoor ontstond er direct een crisis.

De herbeoordeling duurt vier dagen. Als de documenten niet goed zijn voorbereid, zullen de kosten om ze terug te brengen naar Vietnam stijgen en dreigen ze failliet te gaan.

In die tijd kwamen er talloze klanten naar ons toe. Het kon ze niet schelen of we de controles goed of fout deden, ze vroegen ons gewoon om het nog een keer te controleren als het niet goed was.

Er was zelfs een partner die vijf keer monsters van drakenfruit meebracht voor inspectie en alle vijf keer faalde. De zesde keer, om de goederen te kunnen exporteren, waren ze bereid mij te vragen om "de kosten te dragen".

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 6

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 8

Hoe reageerde hij in die situatie?

- "Als je het makkelijk wilt hebben, ga dan ergens anders heen", antwoordde ik.

Ik ontdekte eens een ondernemer die Chinese goederen, vermomd als Vietnamese goederen, voor de export gebruikte. Ik sprak hem er rechtstreeks op aan: "Door dit te doen, maak je de hele landbouwsector kapot."

Wij exporteren duizenden partijen, voor de lange termijnontwikkeling van Vietnam, niet slechts eenmalig!

Ik beloof dat als we de wet doorstaan, we absoluut landen over de hele wereld kunnen betreden.

Maar Hoan Vu klopt niet, maar als je het verkeerd mengt en daardoor onbevredigende resultaten krijgt, kan ik je op geen enkele manier redden. Ik wil het niemand moeilijk maken, ik wil ze gewoon helpen, maar hoe kan ik producten van slechte kwaliteit laten passeren?

In de daaropvolgende week loste ons hele laboratorium snel de juridische problemen op en stuurde alle documenten naar Europa, zodat de bedrijven deze als standaard konden gebruiken. We controleerden elke verpakking op voedselveiligheid.

Op de achtste dag kwam het nieuws uit Europa dat Vietnamese drakenvruchten weer geëxporteerd mochten worden. Het hele lab omhelsde elkaar en huilde van vreugde.

Want weet je wat? Omdat de getallen die we geven tot op vijf decimalen nauwkeurig zijn en exact overeenkomen met wat Europa heeft gecontroleerd.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 10

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 12

Hoe belangrijk is de nauwkeurigheid tot op het kleinste getal om de deur te openen voor Vietnamese landbouwproducten om naar het buitenland te gaan, meneer?

- "Met hoeveel procent van de leveringen zou u tevreden zijn?" - De eerste keer dat ik terugkwam in Vietnam, vroeg ik de ingenieurs hetzelfde.

"95%", antwoordden ze in koor.

"We hebben voor 95% verloren", antwoordde ik tot ieders verbazing.

Probeer eens te berekenen: 100 orders, volgens de index van 95%, zullen er 5 orders worden afgewezen. Vermenigvuldig dat met de hoeveelheid van 50.000 ton die Hoan Vu elke keer produceert, hoeveel zal dat zijn, en vermenigvuldig dat met de totale Vietnamese landbouwsector?

We exporteren jaarlijks 200 zendingen, maar als 6 of 7 zendingen mislukken, verbiedt de organisatie ze en verliest het bedrijf geld. Bovendien worden de kosten voor import terug naar Vietnam honderd keer zo hoog. Als 95% van de zendingen de test doorstaat, betekent dat dus faillissement.

Voor mij moet elke exportorder altijd 100% of minstens 99,99% halen. Dat is de eis van het bedrijf en tegelijkertijd de druk die ik mezelf opleg.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 14

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 16

Heeft uw bedrijf ooit een foutmarge van 0,01% gehad?

- Ja! Het was een heel pijnlijke les!

In 2020 hebben we de weg vrijgemaakt voor Vietnamese honing om naar de VS en het VK te worden verzonden. Tijdens het testproces om de normen te beoordelen, hebben we talloze filter- en filterobservatielijnen doorlopen.

Toen het product echter in de VS en het VK aankwam, werd het meteen gewaarschuwd en geretourneerd.

Die hele week had ik geen slaap en geen trek, want de bestelling van Hoan Vu was door veel landen gegaan en er waren nog nooit fouten gemaakt. Het was bijna een crisis.

Ik ging met onze buitenlandse partners om tafel om de oorzaak te achterhalen. Het hele Vietnamese engineeringteam ging vanaf nul aan de slag en extraheerde tienduizenden parameters om het antwoord te vinden. Bovendien beloofden we ook een deel van de schade en compensatie op ons te nemen.

Pas toen de bron werd achterhaald en het geïmporteerde filtermonster vanaf het begin verontreinigd bleek te zijn en zonder dat iemand het merkte naar de bodem zonk, kon iedereen opgelucht ademhalen.

Maar zelfs in gevaar zijn er kansen. Het is deze professionele en serieuze werkhouding die ervoor zorgt dat de VS de laboratoriumcapaciteit van Vietnam zo hoog waarderen.

Wat is het gevaar?

- Tot nu toe hebben we geen enkele fout gemaakt in de vergelijkingsresultaten van het Amerikaanse laboratorium. Dat helpt ons een laboratorium te worden met voldoende basis om honing in de VS te laten inschrijven.

Zelfs rond 2019-2020 zorgde het nieuws dat honing namaak en niet te detecteren kon zijn, voor opschudding in Europa.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 18

Gelukkig waren wij, samen met Duc, destijds de enige units die een traceerbaarheidssysteem hadden geïmplementeerd in de ingrediëntenoplossingen. We onderzochten en ontwikkelden "suikermarkers - suikermaker", nauwkeurig tot op 5 oneven getallen, die meer dan 3000 verschillende stoffen scheiden. Dit is de reden waarom onze honinganalyseresultaten werden geaccepteerd door veeleisende markten.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 20

Was dat geloof in Vietnamese landbouwproducten de reden dat u 17 jaar geleden besloot alles op te geven om terug te keren?

- In 2006 las ik toevallig een artikel in een krant: "Modderig water in de stad". Destijds bleef ik me zorgen maken over het feit dat er ergens in mijn woonplaats nog steeds sprake was van het drinken van vuil water en het eten van onrein voedsel.

In de beginjaren reisde ik heen en weer tussen de VS en Vietnam om laboratoria te bouwen en les te geven over voedselveiligheid en hygiëne aan ingenieursstudenten.

Ik denk alleen maar: als iemand Vietnam op bovenstaande kwestie had geholpen, zou ik hier vandaag misschien niet zijn geweest. Zo niet, dan zou ik zijn teruggekeerd.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 22

Wat zag u toen u terugkwam op de foto van de Vietnamese landbouw?

- De Vietnamese landbouwproductiesector heeft een groot potentieel dankzij het gunstige klimaat en de uitgestrekte grondstoffengebieden, wat wordt bevestigd door de honderden bedrijven die gekwalificeerd zijn om landbouwproducten internationaal te exporteren. Er zijn echter nog steeds veel uitdagingen.

Ten eerste is onze productie nog kleinschalig en gefragmenteerd en beschikken we niet over grootschalige landbouw. Dat maakt het moeilijk om de controle en het beheer ervan te regelen.

Ten tweede is er nog steeds sprake van een gebrek aan bewustzijn bij boeren. Vaak brengen ze zichzelf schade toe voor direct voordeel.

Ten derde, wat voedselveiligheid betreft, ontbreekt het boeren aan richtlijnen. Vaak spuiten ze lukraak pesticiden zonder de bron te kennen, in de hoop dat de planten groeien, maar gebruiken ze allerlei chemicaliën.

Ten vierde is er in het land zelf nog steeds geen afzetmarkt voor zijn producten, wat grote gevolgen heeft voor de export.

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 24

Câu chuyện về kỹ sư từ bỏ sự nghiệp ở Mỹ với mong ước người Việt được ăn sạch - 26

Wat hebt u de afgelopen 16 jaar gedaan om Vietnam te helpen bij de ontwikkeling van schone landbouwproducten, naast uw rol als poortwachter voor landbouwproducten die op veeleisende markten terechtkomen?

- Eerlijk gezegd word ik er nog elke dag aan herinnerd hoe belangrijk het is om Vietnamezen gezond te laten eten.

Omdat ik een buitenlander ben, heb ik de moeilijke technische barrières van landen over de hele wereld gezien. We moeten er dus niet aan denken om ons afval naar hun land te brengen of het te blijven gebruiken.

Ik werk samen met Vietnamese wetenschappers aan onderzoek naar biologische pesticiden. Dit is een grootschalig landbouwproject waarbij slechts drie landen, de VS, Australië en Zwitserland, het product hebben, maar het is erg duur.

Wat deze route betreft, bevinden we ons nog in de testfase.

Heeft u tot slot nog wensen voor uw inzet in Vietnam?

- Wij zijn een groot bedrijf met een groot laboratorium in Zuidoost-Azië, maar we hebben nog maar een kwart van onze inspanningen benut.

Ik hoop dat dit in de toekomst het adres zal zijn voor bedrijven die nauwkeurige resultaten nodig hebben en de enige plek die nauwkeurige resultaten tot op de cijfers levert, zodat we niet alleen landbouwproducten leveren, maar ook de weg vrijmaken voor producten met een Vietnamese reputatie, zoals honingpoeder, passievruchtensap, ananassap, suikerriet...

Bovendien geloof ik nog steeds dat als ik zou worden uitgekozen om terug te keren naar Vietnam om deze missie uit te voeren, ik de rest van mijn leven een generatie zou creëren die zich samen zou inzetten voor de ontwikkeling van de voedselveiligheids- en hygiëne-industrie.

En het bewijs zijn de tientallen ingenieurs die je vandaag de dag hard aan het werk ziet in dit lab… (lacht).