VS-China-brug

Bangkok, Thailand heeft zojuist met succes een buitengewone ontmoeting georganiseerd tussen de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan en de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi. Volgens experts is dit een bevestiging van de positie van Thailand in het bijzonder en ASEAN in het algemeen ten aanzien van een onafhankelijk buitenlands beleid.

Chinese toeristen bezoeken het Thaise Grand Palace in 2023. Foto: BANGKOK POST

De concurrentie tussen de twee supermachten, de VS en China, is de afgelopen jaren geïntensiveerd op economisch, veiligheids- en militair vlak . Volgens Benjamin Zawacki, auteur van Thailand: Shifting Ground Between the US and Rising China, illustreert deze ontmoeting hoe zowel Washington als Peking de rol van Thailand zien.

Tijdens hun ontmoeting in Thailand bespraken Sullivan en Wang een reeks geopolitieke kwesties, waaronder Iran, conflicten rond de Rode Zee, de veiligheid in de Straat van Taiwan, Myanmar, Noord-Korea en de situatie in de Zuid-Chinese Zee. Beiden beloofden contact te houden over gevoelige onderwerpen. Er staan ook verdere gesprekken op de planning. Naar verwachting zal de Amerikaanse president Joe Biden in het voorjaar een telefoongesprek voeren met de Chinese president Xi Jinping en zal de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken naar verwachting in de komende maanden Peking bezoeken.

Voor Thaise functionarissen kan dit, naast de resultaten van de bijeenkomst, worden beschouwd als een grote geopolitieke overwinning en een bevestiging van het beleid om geen partij te kiezen voor Thailand in het bijzonder en ASEAN in het algemeen, volgens het principe om een vriend van alle landen te zijn, geen vijand van wie dan ook. Vooral voor de nieuwe Thaise premier Srettha Thavisin persoonlijk kan de aanwezigheid van een hooggeplaatste Amerikaanse functionaris in Bangkok worden beschouwd als een opwarmertje van de betrekkingen tussen Washington en Bangkok na een lange periode van kilheid. Voordat de heer Srettha Thavisin tot premier werd gekozen, verminderde Washington de veiligheidssamenwerking en trok het miljoenen dollars aan militaire hulp aan Thailand in. Nadat de heer Srettha premier was geworden, verbeterden de betrekkingen voldoende om de Thaise premier in staat te stellen de Amerikaanse president Biden kort te ontmoeten tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York in 2023. Voorafgaand aan de gesprekken in Bangkok met de heer Wang ontmoette de heer Sullivan zijn gastheer premier Srettha en verschillende leden van het kabinet van de heer Srettha.

Net als veel andere ASEAN-leden onderhoudt Thailand nu goede betrekkingen met zowel de VS als China. China is Thailands grootste handelspartner, met een handelsvolume dat in 2023 naar verwachting $ 135 miljard zal bedragen. Vóór de COVID-19-pandemie waren ongeveer 11 miljoen van de recordaantal van 39 miljoen internationale bezoekers aan Thailand in 2019 Chinese staatsburgers. Tijdens een bezoek aan Bangkok ondertekenden de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi en zijn Thaise ambtgenoot Parnpree Bahiddha-Nukara een visumvrije overeenkomst om het voor Thaise en Chinese burgers gemakkelijker te maken om naar elkaars land te reizen.

Volgens analisten hebben landen in de regio de afgelopen jaren met grote bezorgdheid de steeds verder verslechterende relatie tussen de twee machtigste landen ter wereld gadegeslagen. Voor ASEAN zou het beter zijn als de concurrentie tussen de VS en China gezond zou zijn. De bovengenoemde ontmoeting en vele aanstaande ontmoetingen op hoog niveau tussen de VS en China wekken in Zuidoost-Azië dan ook de hoop dat de twee supermachten de dialoog zullen voortzetten in plaats van de confrontatie.

KHANH MINH

Bron