De jongeman exporteerde noedelsoep met slangenkopvis naar het buitenland.

Onlangs is noedelsoep met slangenkopvis, ook wel bekend als pap in het Quang Tri -dialect, plotseling een populair gerecht geworden onder de Vietnamese gemeenschap in de VS. Het product is nog niet gearriveerd, maar is wel alvast besteld. Nguyen Duc Nhat Thuan, de eigenaar van dit product, kon zijn trots niet verbergen, maar zei toch bescheiden dat hij slechts "gepresteerd" had, maar niet "geslaagd".

Maak gebruik van social distancing om producten te onderzoeken

Voor me zit Nguyen Duc Nhat Thuan, een jongeman van net 30, maar zijn gezicht is verweerd door het weer, vermengd met een beetje tegenslag. Thuan komt uit de provincie Quang Tri, studeerde bedrijfskunde aan de universiteit in Ho Chi Minhstad en werkte na zijn afstuderen bij een logistiek bedrijf. "Mijn salaris was toen behoorlijk goed, de baan was stabiel en mijn familie was erg veilig. Voor een jongeman die net was afgestudeerd, kon je zeggen dat deze start soepel en gunstig verliep," zei Thuan. Thuan koesterde echter altijd de ambitie om nuttige dingen te doen voor zijn vaderland. Een van zijn tantes zei tegen hem: "Als je in de export werkt, vergeet dan niet om de specialiteiten van je geboorteplaats mee naar het buitenland te nemen, zodat veel mensen ze kunnen leren kennen."

"Misschien zijn die woorden gewoon willekeurig, maar ik maak me grote zorgen. Quang Tri staat bij veel mensen al lang bekend als een land van bommen en kogels, hard werken en armoede. Maar voor mij zijn de typische gerechten uit mijn geboortestad onbetaalbare geschenken. In Ho Chi Minhstad heb je Hanoi pho, Hue rundvleesnoedelsoep, alle regionale gerechten, maar waarom heeft Quang Tri niets? Daardoor is mijn verlangen om de culinaire cultuur van Quang Tri aan iedereen te bieden, aangewakkerd," zei Thuan.

Nguyen Duc Nhat Thuan en verpakte slangenkopvisnoedelproducten

Denken is doen: in 2015 zegde hij zijn baan op om restaurant Ca Men te openen, een klein restaurant verscholen in een steegje met een paar plastic tafels en stoelen in het district Tan Phu. Na een tijdje verplaatste hij het restaurant naar een beroemde foodstraat in het district Phu Nhuan. Het eerste gerecht dat hem hielp een merk te creëren was natte rijstcake van Phuong Lang, dat hij vervolgens uitbreidde met slangenkopvispap, eendenpap, kip met Vietnamese koriander en geroerbakte palingvermicelli. Pap komt uit de provincie Quang Tri, terwijl de meer gangbare naam voor dit gerecht banh canh is.

Thuan kocht alle ingrediënten en kruiden in Quang Tri en vervoerde ze per vliegtuig om ze dezelfde dag nog aan klanten te kunnen serveren. De landgenoten en gemeenschappen die Thuan vóór de opening van het restaurant had ondervraagd, waren in de beginfase de belangrijkste klanten en ondersteunden hem met mond-tot-mondreclame. Dankzij het grote aantal klanten kon Thuan tot 2018 in totaal drie restaurants ontwikkelen.

Het specialiteitengerecht van Ca Men uit Quang Tri verovert zowel binnen- als buitenlandse klanten.

In 2021, toen het beleid van social distancing in de strijd tegen de Covid-19-epidemie van kracht werd, moest restaurant Ca Men, net als veel andere restaurants, lange tijd sluiten. Terwijl Thuan gratis rijst kookte om de anti-epidemie-eenheden in Ho Chi Minhstad te bevoorraden, hoorde hij veel patiënten hun wens uiten om noedelsoep met slangenkopvis uit hun geboortestad te eten. Het idee om de noedelsoep te "verpakken" ontstond daaruit. Nhat Thuan en zijn team begonnen met onderzoek. De ingrediënten voor de noedelsoep met slangenkopvis bleven uit Quang Tri worden geïmporteerd.

Het visvlees werd in stukken gesneden, de graten werden vermalen en gebruikt om de saus te maken volgens het recept dat hij had geleerd van het beste restaurant in Quang Tri. Aanvankelijk verpakte Thuan het in grote pakketten voor vijf personen, maar de omvangrijke verpakking maakte het moeilijk te bewaren en te vervoeren. Bovendien zou het gerecht zijn voedingsstoffen verliezen als het niet helemaal werd opgegeten. Thuan bleef onderzoek doen.

Deze keer wordt de slangenkopvis niet meer gebruikt, omdat het vlees taai is, maar de houdbaarheid kort is. Thuan gebruikt semi-natuurlijke slangenkopvis om het langer te kunnen bewaren en de hoeveelheid onzuiverheden te beperken. De verpakking van de noedels is ook aangepast om ze compacter te maken. De rijst die gebruikt wordt om de noedels te koken, is ook biologische rijst, geschikt voor de fysieke conditie van veel mensen. Wanneer het hele land weer opengaat en er geen quarantaine meer is, is het ook tijd voor Thuan om het nieuwe product Ca Men slangenkopvisnoedelsoep op de markt te brengen.

Ca Men tekende een contract met een distributeur om naar de VS te exporteren.

Het verhaal van het "dragen van brandhout naar het bos"

Tot nu toe is de verpakte slangenkopvisnoedel pas meer dan een jaar verkrijgbaar, maar domineert hij de binnenlandse markt. Ca Men heeft een netwerk van tientallen agenten die leveren aan provincies en steden in het hele land. Thuan zei dat het feit dat de "slangkopvispap" in alle regio's voet aan de grond heeft gekregen in zijn geboortestad Quang Tri, een prestatie van formaat is.

"Als je in mijn geboortestad de steeg uitloopt, zie je meteen een winkel met slangenkopvispap. Het is zo populair dat iedereen, van jong tot oud, het eet. Een kom kost slechts ongeveer 20.000 VND. De verpakte producten van Ca Men zijn twee keer zo duur, namelijk 50.000 VND per verpakking. Maar ik verkoop het nog steeds in Quang Tri, waar ik maandelijks 3.000 tot 5.000 verpakkingen verkoop. Dat bewijst dat de kwaliteit van de instant slangenkopvisnoedelsoep niet onderdoet voor de kom noedelsoep die je in de winkel koopt," vertelde meneer Thuan.

Onlangs hebben veel experts Thuan's geavanceerde droogtechnologie uit Japan en enkele andere landen voorgesteld en geïntroduceerd als referentie en toepassing. Deze technologieën behouden echter meestal slechts 80-85% van de productkwaliteit na reconstitutie. "Ik heb onderzocht, toegepast en bevestigd dat verse banh canh met mijn gepatenteerde technologie zijn oorspronkelijke smaak kan behouden en kan concurreren met traditionele specialiteiten, gewoon thuis. Zelfs de meest veeleisende gebruikers van dit product geven toe dat de kwaliteit bijna net zo goed is als die van een pan net gekookte banh canh", onthulde Thuan trots. Het geheim zit hem in het feit dat de ingrediënten bijna allemaal rechtstreeks uit Quang Tri worden geïmporteerd: slangenkopvis, rijstmeel, chilipoeder, peper, vissaus, garnalenpasta...

Ca Men creëert niet alleen banen voor de winkel en het distributiesysteem, maar helpt ook de productie te stabiliseren voor veel mensen in de geboortestad Quang Tri die grondstoffen verwerken en leveren. Dit aantal zal nog vele malen toenemen zodra het project voor de opening van een fabriek in Quang Tri wordt uitgevoerd. De provincieleiders van Quang Tri creëren ook gunstige omstandigheden voor de ondersteuning en introductie van nieuwe technologie en plaatsen slangenkopvispap op de lijst van 5-sterren OCOP-productontwikkeling.

Ik ben van plan een fabriek te bouwen in mijn geboorteplaats Quang Tri. De provinciale leiders zijn erg blij en bellen me af en toe om me eraan te herinneren. Het project kan volgend jaar worden uitgevoerd. Als het goed verloopt, creëert het meer banen voor de lokale bevolking en draagt ​​het ook bij aan de verspreiding van de naam van de Quang Tri-keuken. Veel mensen willen graag aandeelhouder worden, maar ik denk niet dat dat nodig is, omdat ik er nog steeds toe in staat ben.

Maar om te komen waar hij nu is, heeft Thuan ook veel moeilijke tijden doorgemaakt. In 2018 was hij eigenaar van drie restaurants, maar omdat hij nog vrij jong was en geen managementervaring had, leed Ca Men ondanks de drukte toch verlies. Thuan en zijn vrouw hadden op dat moment nog maar 500.000 VND op zak; hun laatste bezit was een oude laptop die verpand was om schulden af ​​te lossen. Die Tet, zonder geld om naar huis te gaan, belde Thuan zijn moeder om zich te verontschuldigen voor zijn mislukking. "Dat was een moment dat ik nooit zal vergeten," zei hij, terwijl hij in zijn ogen wreef en een beetje snikte.

De eerste officiële exportzending naar de VS

Exporteren naar de VS is als een droom

Thuan is nog nooit in de VS geweest en heeft de markt nooit onderzocht, maar tot nu toe zorgt Ca Men slangenkopvisnoedelsoep voor een ware hype in de Vietnamese gemeenschap in dit land. Thuan zei dat het sinds de lancering van het product de droom van Ca Men was om Quang Tri-specialiteiten aan consumenten in het hele land en in het buitenland te leveren.

Mevrouw Nguyen Thi Kim Huyen (Jolie Nguyen), voorzitter en oprichter van LNS - een divisie die gespecialiseerd is in de import van Vietnamese landbouwproducten en levensmiddelen die worden gedistribueerd naar zo'n 1000 supermarkten en winkels - bevestigde dat de slangenkopvispap van Ca Men begin dit jaar plotseling "hot" werd op de Amerikaanse markt, met name in Houston. Uit nieuwsgierigheid wilde ze het ook kopen. Toen ze voor het eerst een verpakt gerecht met grote stukken slangenkopvis zag, smaakte het niet anders dan thuis, dus besloot ze een leverancier te zoeken om de producten te importeren.

Thuan onderzocht zelf het exportproces en stuurde een brief rechtstreeks naar de Amerikaanse voedselautoriteit. Maar verrassend genoeg vond een Amerikaanse distributiepartner de noedelsoep met slangenkopvis, verpakt van met de hand meegebrachte goederen, erg lekker en nam proactief contact met hem op.

"De distributeur stelt veel voorwaarden, waaronder de verplichting om hun naam op de verpakking te vermelden. Ik accepteer de merknaam Ca Men, maar ik verander deze absoluut niet. Het is een souvenir van de kinderen uit de regio Central, ver van huis, de bakermat van de ambitie om de keuken van mijn vaderland en mijn collega's te verheffen. Het feit dat veel Vietnamese producten onder het merk of de naam van een ander bedrijf geëxporteerd moeten worden, vind ik een nadeel. Dit product is met name gemaakt met de intelligentie, het technologische onderzoek en het enthousiasme van de kinderen uit de regio Central, die zich altijd tot hun vaderland wenden. Daarom heb ik de distributeur in de VS ervan overtuigd het merk Ca Men te behouden, ook al is het product vrij nieuw. Bovendien hebben we een gedicht opgenomen waarin de specialiteit van onze geboorteplaats wordt geïntroduceerd: Niet alle Ma-mensen zijn vijfsterrenchefs , maar de beste maaltijd van ons leven wordt altijd door Ma gekookt. Heerlijke gerechten die kinderen al van jongs af aan voeden. Ook al wordt cassave gegrild of zoete aardappel gebakken, de geur van moederliefde blijft voor altijd hangen... Zoals een gerecht uit onze geboorteplaats "pap" - "Slangenkopvis". Van rijstkorrels op het land, van heerlijke vis op het land. Het gaat niet alleen om eten, we eten een heel deel van onze geest . We eten nostalgie, we eten herinneringen aan onze geboorteplaats... "Voor mij zijn getekende contracten en geëxporteerde zendingen een lang gekoesterde wens, maar ik had niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren, als een droom", vertrouwde Thuan toe. De eerste geëxporteerde producten waren te danken aan Vietnamese klanten in het buitenland die ze met de hand droegen. De ene persoon introduceerde de andere, de vraag werd steeds groter en werd een trend zonder dat we het wisten. Ik herinner me nog dat toen we het product op de markt brachten, we elke verpakking één voor één moesten verkopen, en nu heeft een slimme distributeur in de VS contact met ons opgenomen om mee te werken. Het contract is getekend tot 2026 en heeft een waarde van meer dan 5 miljoen dollar... Het klinkt kort, maar in werkelijkheid is het heel moeilijk om officieel voedsel naar de VS te exporteren.

Ik heb contact opgenomen met vele andere distributiekanalen in Europa, Azië en plaatsen met een grote Vietnamese bevolking. Het product is goed ontvangen op de binnenlandse markt en in de VS, wat een solide basis vormt voor Ca Men om zijn ambities naar een hoger niveau te tillen. Momenteel heeft Ca Men tientallen medewerkers in dienst, verkoopt het product goed en bereidt het zich voor op de lancering van een ander product, Nghe An palingvermicelli. Vervolgens heb ik stap voor stap onderzoek gedaan om regionale producten met behulp van Vietnamese verwerkingstechnologie naar veel plaatsen te brengen. Het grootste probleem in de instantvoedingsindustrie is het waarborgen van de criteria van gemak en kwaliteit. Daarom benutten ze instantnoedels ten volle en verwerken ze ze tot vele verschillende producten. Verse verwerkingstechnologie en verpakkingen zonder conserveermiddelen zijn waarschijnlijk het grootste verschil en concurrentievoordeel in de culinaire sector.

Naast de eisen op het gebied van productkwaliteit, veiligheid en stabiliteit zijn ook de procedures streng. Toen Thuan aanvankelijk een brief stuurde met het verzoek om bevestiging, stuurde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) iemand om hem te begeleiden. Daarnaast moest hij voldoen aan een reeks andere wettelijke vereisten en moest een vertegenwoordiger van de Amerikaanse autoriteiten persoonlijk naar de fabriek in Vietnam komen voor een beoordeling. Gelukkig steunde de distributeur ook actief de procedures om deze snel af te ronden. In juni 2023 begon Thuans eerste container Quang Tri slangenkopvisnoedelsoep over zee naar de VS te gaan en was al snel uitverkocht. De distributeur drong er bij hem op aan de productie voort te zetten om de tweede container te exporteren. "Ik herinner me een keer, rond 2 uur 's nachts, belde een oude dame van meer dan 80 jaar die al 30 jaar in de VS woonde en huilde. Ze zei dat de pap smaakte zoals die haar moeder vroeger kookte, dus ze was erg ontroerd," zei Thuan. In totaal verkocht Thuan tussen juni 2022 en juni dit jaar 200.000 verpakkingen Quang Tri-slangenkopvisnoedelsoep in binnen- en buitenland. Maar voor hem is het belangrijkste om een ​​puur Vietnamees merk te promoten en niet de naam van iemand anders te "lenen".

thanhnien.vn