Europa kampt met een probleem rond energiezekerheid.

Europa heeft het ergste scenario, waarbij het Russisch gas de rug zou toekeren, weten te vermijden, maar het probleem van de energiezekerheid op de lange termijn blijft onopgelost.

Sinds het uitbreken van het conflict in Oekraïne wist Europa dat het binnenkort te maken zou krijgen met complexe problemen in verband met goedkoop Russisch gas, een energiebron waarop het land al tientallen jaren vertrouwt voor verwarming en productie.

Voor Europa is energiezekerheid altijd een afweging geweest. Goedkope geïmporteerde energie brengt altijd het risico met zich mee dat ze afhankelijk worden van leveranciers.

Europese functionarissen hadden voorspeld dat een lange, koude winter in 2022-2023 hen zou dwingen de sancties tegen Rusland te versoepelen. EU-lidstaten konden het zich immers niet veroorloven om hun burgers in de kou te laten staan omwille van Oekraïne.

De recente milde winter en de inspanningen om gas te besparen hebben Europa echter geholpen dit scenario te voorkomen en hen tegelijkertijd aangezet om het 'Wandel durch Handel'-beleid (Verandering door Handel) dat ze al tientallen jaren voeren, los te laten. Beleidsmakers geloofden dat Rusland na een lange periode van zakendoen met Europa geleidelijk zou veranderen en meer naar westerse waarden zou neigen.

De eerste stap die Europa zette, was het geleidelijk verminderen van de gasimport uit Rusland. In 2021, een jaar voordat het conflict in Oekraïne uitbrak, kwam 45% van de gasimport van de EU uit Rusland. In Duitsland was dat 52%.

Deze cijfers zijn echter gedaald sinds het uitbreken van de vijandelijkheden. Volgens EU-gegevens was Rusland in het eerste kwartaal van 2023 goed voor slechts 17,4% van de gasimport van het blok.

Een gasontvangststation van de Russische Nord Stream 2-pijpleiding nabij Lubmin, Duitsland, in februari 2022. Foto: CNN — Een gasontvangststation van de Russische Nord Stream 2-pijpleiding nabij Lubmin, Duitsland, in februari 2022. Foto: *CNN*

De volgende stap is om te profiteren van de milde winter om de gasreserves aan te vullen, ter voorbereiding op de winter van 2023-2024. De Europese gasreserves zijn zo vol dat er consensus bestaat dat het Kremlin energie niet kan inzetten om Europa's vastberadenheid te veranderen.

De EU als geheel heeft haar doelstelling van 90% gasreserves medio augustus bereikt, vóór de deadline van 1 november. Europa heeft haar energiebronnen ook aanzienlijk gediversifieerd.

Analisten vrezen echter dat deze maatregelen slechts tijdelijk zijn en geen garantie bieden voor de energiezekerheid van Europa op lange termijn. Het meest zorgwekkend voor Europese landen is dat, ondanks hun inspanningen om de gasvoorziening te diversifiëren, het grootste deel van hun huidige reserves uit vloeibaar aardgas (LNG) bestaat.

"LNG is zo'n voor de hand liggende oplossing dat het een prioriteit is geworden. Maar omdat LNG vrij flexibel verhandeld kan worden, is het moeilijker om de herkomst ervan te traceren. Dat betekent dat een groot deel van het LNG dat Europa importeert, nog steeds uit Rusland zou kunnen komen", aldus Milan Elkerbout, onderzoeker bij het Center for European Policy Studies.

Europa zegt dat het het grootste deel van zijn vloeibaar aardgas (LNG) koopt uit de VS, Qatar en Nigeria. Het gas wordt echter vaak verkocht op beurzen, waar vaak geen duidelijke gegevens beschikbaar zijn over de herkomst van het gas.

Bovendien wordt Europa, nu het zijn 'Wandel durch Handel'-beleid ten opzichte van Rusland opgeeft, afhankelijk van andere landen voor energie. Als het gaat om energiezekerheid, leidt afhankelijkheid uiteindelijk tot een afweging tussen economische voordelen en risico's, aldus CNN -analist Luke McGee.

Een manier waarop de EU hoopt af te stappen van haar energieafhankelijkheid is via de Green Deal, een plan om van Europa in 2050 een koolstofneutraal continent te maken. Het project, dat naar verwachting meer dan 1 biljoen dollar zal kosten, omvat alles van het planten van 3 miljard bomen tot het renoveren van gebouwen om ze energiezuiniger te maken. Ook grootschalige investeringen in hernieuwbare energie en schoon vervoer zullen cruciaal zijn.

De eerste belangrijke mijlpaal in de Green Deal is het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen met 55% in 2030 ten opzichte van het niveau van 1990. Waarnemers maken zich echter zorgen over de trage voortgang bij het bereiken van dit doel, waardoor sommige landen China om steun voor de energietransitie vragen.

"China is ongeveer 15 jaar geleden begonnen met zijn industriële strategie voor groene energie. Ze hebben het uitstekend gedaan door natuurlijke hulpbronnen zoals lithium voor batterijen en staal voor windturbines veilig te stellen en de productiecapaciteit uit te breiden om aan de groeiende vraag naar al deze grondstoffen te voldoen", aldus Adam Bell, een voormalig Brits energiefunctionaris.

Bell voegde eraan toe dat Europa ondertussen niet in staat lijkt en misschien zelfs niet in staat is het scenario te vermijden waarin “China een belangrijke rol zal spelen in de groene toekomst van Europa”.

Volgens waarnemers brengt dit geopolitieke en veiligheidsgerelateerde uitdagingen voor Europa met zich mee.

Volgens Velina Tchakarova, een vooraanstaand expert op het gebied van Europese veiligheid, heeft de Chinese industrie dankzij haar enorme grondstoffenvoorraden en staatsbescherming een concurrentievoordeel dat Europese bedrijven steeds moeilijker kunnen evenaren.

LNG-ontvangstterminal in Rotterdam, Nederland vorig jaar. Foto: AFP — LNG-ontvangstterminal in Rotterdam, Nederland vorig jaar. Foto: *AFP*

Tchakarova is van mening dat Europa met grote risico's te maken krijgt als het voor de groene transitie afhankelijk is van China. Europa blijft immers afhankelijk van een belangrijke partner voor de levering van gas, iets wat Europa heeft geleerd van het Russische gas.

Europa heeft zich ingespannen om het energiezekerheidsprobleem op te lossen, maar staat nog steeds voor een grote uitdaging. Met de vergrijzing en de stagnerende economie van Europa heeft het continent nog steeds enorme energiebronnen nodig om zijn huidige levensstijl te behouden, aldus analist Luke McGee.

"Een van de ironieën van het leven is dat degenen die de energiekaarten in handen hebben, soms onze meest onbetrouwbare partners en toekomstige tegenstanders zijn", citeerde McGee een EU- diplomaat .

Thanh Tam (volgens CNN )

Bronlink