De operatie die Israël hielp meer dan 100 gijzelaars te redden van kapers

De Thunderbolt-aanval uit 1976 was Israëls meest gedurfde gijzelaarsreddingsoperatie, waarbij 102 van de 105 mensen in een uur werden bevrijd.

In een televisie-interview in januari werd Gadi Eizenkot, een luitenant-generaal die nu minister is in het Israëlische kabinet tijdens de oorlog, gevraagd of Israëlische speciale eenheden een gijzelaarsreddingsactie in de Gazastrook planden, vergelijkbaar met de "Operatie Donder" uit 1976.

De heer Eizenkot zei dat dit onwaarschijnlijk was. "De gijzelaars worden gescheiden en meestal ondergronds vastgehouden, dus de kans op het organiseren van zo'n operatie is extreem klein", aldus de functionaris.

Het Israëlische leger beschikt over een aantal van de meest bekwame speciale eenheden ter wereld en heeft in het verleden vele gewaagde missies uitgevoerd. De bekendste was Operatie Thunderclap, ook bekend als de raid op Entebbe Airport, waarbij meer dan 100 gijzelaars werden bevrijd die waren ontvoerd door pro-Palestijnse kapers. Er zijn minstens zes documentaires, vijf televisieseries en een toneelstuk over deze gebeurtenis gemaakt.

Verschillende Israëlische speciale eenheden poseren voor een groepsfoto na afloop van de operatie. Foto: IDF

Het begon allemaal op 27 juni 1976. Air France-vlucht 139, met 247 passagiers en 12 bemanningsleden aan boord, was onderweg in Athene, Griekenland, van Tel Aviv naar Parijs. Kort na het opstijgen om de reis voort te zetten, werd het vliegtuig gekaapt door vier passagiers die aan boord waren gegaan. Onder de kapers bevonden zich twee Palestijnen en twee Duitse burgers, leden van anti-Israëlische organisaties.

Het vliegtuig moest uitwijken naar de luchthaven van Entebbe in Oeganda, waar de kapers steun kregen van de toenmalige president van Oeganda, Idi Amin. De leider, die pro-Palestijnse opvattingen had, stuurde troepen naar de luchthaven van Entebbe om de kapers te beschermen.

Bij aankomst op het vliegveld werden de gijzelaars door de groep gecontroleerd en werden de passagiers die niet Joods of Israëlisch waren, vrijgelaten. Dat gold niet voor de bemanning en een paar vrijwilligers die achterbleven.

"Ik kan nog steeds niet geloven hoe de kapers de passagiers selecteerden die ze als gijzelaars vasthielden", aldus de Israëlische reserveluitenant-kolonel Avi Mor, lid van de speciale eenheid Sayeret Matkal die deelnam aan Operatie Thunderclap. Hij vergeleek het proces met de manier waarop de nazi's de mensen selecteerden die naar de gaskamers werden gestuurd tijdens de Tweede Wereldoorlog.

"Een van de grootste problemen waarmee we te maken kregen, was het gebrek aan informatie, omdat er geen betrouwbare bronnen waren. Het ultimatum van de kapers gaf ons niet veel tijd om ons voor te bereiden", aldus Mor.

De Israëlische regering gebruikte een aantal diplomatieke maatregelen, waaronder het openen van onderhandelingen met de kapers, om tijd te winnen. De kapers stelden de deadline vervolgens uit tot 4 juli van datzelfde jaar, waardoor de Israëlische strijdkrachten (IDF) meer tijd kregen om inlichtingen te verzamelen. Rond het middaguur van 29 juni had de IDF in principe voldoende informatie verzameld om een ​​reddingsoperatie te kunnen plannen.

De Israëlische premier Yitzhak Rabin betoogde aanvankelijk dat aan de eisen van de kapers moest worden voldaan in plaats van een reddingsoperatie, vanwege de hoge risico's die ermee gepaard gingen. Rabins politieke rivaal, minister van Defensie Shimon Peres, weigerde echter pertinent toe te geven aan de kapers en werkte samen met zijn generaals aan een gedurfd plan, terwijl president Amin in Oeganda was.

Volgens het plan zouden Israëlische speciale eenheden een Mercedes-limousine, vergelijkbaar met die van president Amin, naar de luchthaven van Entebbe brengen, en doen alsof de leider terugkwam van een reis, zodat hij de Oegandese soldaten kon passeren. Eenmaal binnen zouden Israëlische speciale eenheden de kapers uitschakelen en de gijzelaars snel naar de vliegtuigen brengen die buiten stonden te wachten.

De heer Yoni Netanyahu. Foto: IFCJ

Het reddingsplan werd op 3 juli om 18.30 uur goedgekeurd door het Israëlische kabinet. Ongeveer 100 leden van de speciale eenheid Sayeret Matkal, onder leiding van luitenant-kolonel Yoni Netanyahu, de broer van de huidige premier Benjamin Netanyahu, stapten aan boord van een vliegtuig naar de luchthaven van Entebbe. Mor zei dat ze zich grondig hadden voorbereid en getraind voordat de operatie groen licht kreeg, zodat ze de missie snel konden uitvoeren.

"Op de avond van 30 juni klopte een vriend en kameraad van mij bij de luchtmacht op mijn deur. De volgende ochtend begon ik met trainen bij de Sayeret Matkal-eenheid", vertelde Mor.

Voor de missie werden vier C-130 Herules transportvliegtuigen en twee Boeing 707 vliegtuigen gemobiliseerd. Eén van deze vliegtuigen fungeerde als commandopost en de andere als veldhospitaal om eventuele gewonden te kunnen behandelen.

Onderweg stopten de Israëlische speciale eenheden in Kenia om bij te tanken zonder de lokale overheid hiervan op de hoogte te stellen, om maximale geheimhouding van de operatie te garanderen. Hun vliegtuigen vlogen extreem laag, slechts zo'n 30 meter boven de grond, om radardetectie te voorkomen. Het eerste vliegtuig arriveerde op de avond van 3 juli op de luchthaven van Entebee, een dag voor de door de kapers gestelde deadline.

Na de landing van het vliegtuig stapte een Mercedes, vergelijkbaar met het model dat president Amin gebruikte, uit en reed zoals gepland rechtstreeks naar de Oegandese veiligheidspost. Israëlische speciale eenheden maakten ook twee Land Rovers gereed, vergelijkbaar met het model dat de Oegandese veiligheidsdienst gebruikte, om meneer Amin te escorteren, om de imitatie overtuigender te maken.

De zaken liepen echter anders dan verwacht. Volgens het boek Entebbe Declassified: The Untold Stories of the Legendary Rescue Operation, in 2021 in het Engels uitgegeven door het Israel Intelligence Heritage and Memorial Center, maakten de Israëlische speciale eenheden een fout door een zwarte Mercedes te gebruiken in plaats van de witte versie waar Amin onlangs op was overgestapt.

De Mercedes die door de Israëlische speciale eenheden werd gebruikt tijdens de operatie. Foto: IDF

Dit wekte argwaan bij de Oegandese bewakers jegens het commandoteam, waardoor Yoni Netanyahu en een ander lid gedwongen werden om eerst het vuur te openen. Vervolgens stapten ze uit de auto en renden richting de terminal, terwijl ze werden beschoten door Oegandese troepen. De commandoteams, die de opdracht hadden om in het geheim op andere locaties te landen, werden gedwongen tot een gevecht. Het vuurgevecht resulteerde in de dood van Yoni Netanyahu.

"Het was een ramp, we werden ontdekt en het verrassingselement was verdwenen", deelde Moshe "Muki" Betser, plaatsvervangend commandant van de taskforce, in zijn autobiografie.

Betser zei dat Netanyahu de groep had ontmaskerd door de situatie verkeerd in te schatten en het vuur te openen voordat ze werden ontdekt.

Volgens hem hief een Oegandese bewaker zijn geweer op toen het konvooi de stationspoort naderde, waardoor Yoni Netanyahu ten onrechte dacht dat de vijand op hen zou schieten en besloot als eerste te schieten uit zelfverdediging. Gebaseerd op zijn jarenlange ervaring in Oeganda, zei Bester dat dit slechts een normale groet aan Oegandese soldaten was.

"Ik weet dat dit een normale actie was en dat we veilig door de controlepost hadden kunnen komen. Die bewaker zou het nooit hebben aangedurfd om op het Oegandese voertuig te schieten", zei hij, eraan toevoegend dat hij probeerde zijn superieuren tegen te houden, maar Yoni Netanyahu negeerde hem.

De Entebbe Declassifieds citeerden echter Amir Ofer, een lid van het Israëlische speciale leger, die zei dat de beslissing van de heer Yoni om als eerste te schieten juist was, of op zijn minst gerechtvaardigd, gezien de situatie op dat moment.

"De Oegandese bewakers hadden onze identiteit ontdekt, daar bestond geen twijfel over. Als commandant Yoni niet als eerste had ingegrepen, hadden ze ons van dichtbij beschoten en ons één voor één, net als bij eendenjacht, neergeschoten," zei hij.

Adam Kolman, een soldaat van de Israëlische Special Forces die in dezelfde auto zat als meneer Yoni en meneer Betser, vertelde ook over het gevaar waaraan ze werden blootgesteld. "De loop van het geweer van de bewaker was maar een halve meter van ons verwijderd. Als hij de trekker had overgehaald, waren we alle drie met één schot gedood," zei hij.

De gijzelaars worden na terugkeer in Israël op het vliegveld begroet. Foto: IDF

Twee andere gijzelaars werden gedood door verdwaalde kogels tijdens het vuurgevecht. De overige gijzelaars werden veilig geëvacueerd en gingen aan boord van een gereedstaand C-130-vliegtuig om terug te keren naar Israël. De hele operatie, vanaf de landing van de Israëlische speciale eenheden op de luchthaven, duurde minder dan een uur, waarvan de bevrijding van de gijzelaars 30 minuten duurde.

Aan het einde van de operatie werden vier kapers en minstens twintig Oegandese soldaten gedood, terwijl 102 van de 105 gijzelaars op de luchthaven met succes werden bevrijd. Een andere gijzelaar was enkele dagen eerder door Oegandese troepen naar het ziekenhuis gebracht nadat hij ziek was geworden en vervolgens vermist geraakt totdat zijn lichaam in 1979 nabij de hoofdstad Kampala werd gevonden. De Israëlische speciale eenheden verloren hun commandant, Yoni Netanyahu, en vijf anderen raakten gewond.

Volgens de Oegandese media hebben Israëlische troepen tijdens de gevechten meerdere MiG-straaljagers van het land vernietigd.

Luitenant-kolonel Mor beschreef de reddingsoperatie als een "glorieuze" gebeurtenis, die het respect van de internationale gemeenschap voor de Israëlische speciale eenheden opleverde. Het Amerikaanse leger zou vervolgens een aantal eenheden hebben opgericht naar het voorbeeld van de eenheid die Operatie Lightning uitvoerde.

Pham Giang (volgens Times of Israel, USA Today )

Bronlink: https://vnexpress.net/chien-dich-tung-giup-israel-cuu-hon-100-con-tin-tu-tay-khong-tac-4703116.html