Mutantenwolven in Tsjernobyl zijn resistent tegen kanker

Wolven die in de verboden zone van Tsjernobyl leven , vertonen een veranderd immuunsysteem dat vergelijkbaar is met dat van kankerpatiënten die radiotherapie ondergaan.

Wolven zwerven rond in de verboden zone van Tsjernobyl. Foto: Reuters — Wolven zwerven rond in de verboden zone van Tsjernobyl. Foto: *Reuters*

Nieuw onderzoek toont aan dat wolvenpopulaties die in de uitsluitingszone van Tsjernobyl (CEZ) leven genetisch verschillen van hun soortgenoten buiten de zone. Wolven die aan straling zijn blootgesteld, lijken met name beschermende mutaties te hebben ontwikkeld die hun overlevingskans vergroten wanneer ze kanker krijgen, meldde IFL Science op 8 februari.

Net als veel andere dieren hebben wolvenroedels gedijd in de Oekraïense CEZ sinds deze na de nucleaire ramp in 1986 werd verlaten. Door de afwezigheid van mensen kon de natuur ongehinderd floreren. Maar de aanpassing aan deze vrije omgeving bracht ook het probleem van straling met zich mee. Om te begrijpen hoe de dieren overleven, bestudeert Cara Love, evolutionair bioloog en ecotoxicoloog aan Princeton University, de afgelopen tien jaar de wolven van Tsjernobyl.

In 2014 reisden Love en collega's naar de CEZ en verzamelden bloedmonsters van wolven om te zien hoe ze reageerden op kankerverwekkende straling. Sommigen kregen ook radiohalsbanden om die in realtime informatie verzamelden over hun locatie en blootstelling aan straling.

Uit het onderzoek bleek dat wolven in de CEZ dagelijks werden blootgesteld aan meer dan 11,28 millirem straling, meer dan zes keer de toegestane hoeveelheid voor menselijke werknemers. Ook bleek dat wolven veranderingen in hun immuunsysteem ondergingen die vergelijkbaar waren met die van kankerpatiënten die radiotherapie ondergingen. Bovendien toonde genetische analyse aan dat een deel van het wolvengenoom resistentie tegen kanker ontwikkelde. Soortgelijke bevindingen werden gevonden bij honderden semi-wilde honden die in de CEZ leven. In 2023 ontdekten wetenschappers dat zwerfhonden in Tsjernobyl genetisch verschilden van huishonden elders in de wereld.

Loves ontdekking kan gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. Love hoopt het onderzoek te gebruiken om beschermende mutaties te identificeren die de overlevingskansen van mensen met kanker verhogen. De COVID-19-pandemie en de oorlog in Rusland en Oekraïne hebben Love en zijn collega's echter verhinderd om terug te keren naar CEZ. Ze weten niet wanneer ze terug kunnen keren. Ze presenteerden hun bevindingen tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Integrative and Comparative Biology in Seattle, Washington.

An Khang (volgens IFL Science )

Bronlink