De krachtigste gammaflits die ooit de atmosfeer van de aarde heeft verstoord

De gammaflits GRB 221009A duurde slechts 7 minuten, maar verstoorde de ionosfeer van de aarde wel enkele uren.

GRB 221009A zou kunnen zijn ontstaan door een supernova-explosie of de vorming van een zwart gat. Foto: NASA — GRB 221009A zou kunnen zijn ontstaan door een supernova-explosie of de vorming van een zwart gat. Foto: *NASA*

"GRB 221009A, de krachtigste GRB die ooit door de mensheid is geregistreerd, heeft voor het eerst een grote impact gehad op de ionosfeer", citeerde Newsweek Mirko Piersanti, ruimteweeronderzoeker aan de Italiaanse Universiteit van L'Aquila, op 14 oktober. "De fotonenstroom bereikte een piek van 6 miljoen deeltjes per seconde (het vorige record was 500.000 fotonen per seconde), wat de hele ionosfeer zou kunnen hebben geïoniseerd, waardoor een krachtige elektrische stroom ontstond die kon worden waargenomen door het elektrische veld in een lage baan om de aarde te meten."

De gammaflits, bekend als GRB 221009A, veroorzaakte enorme fluctuaties in het elektrische veld van de ionosfeer van de aarde op een hoogte van ongeveer 498 km, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. De gammaflits verscheen op 9 oktober 2022 in het sterrenbeeld Boogschutter en duurde ongeveer 7 minuten. Hij ontstond 2 miljard jaar geleden, mogelijk door een zware ster die een supernova-explosie onderging of de vorming van een zwart gat. Na miljarden lichtjaren te hebben afgelegd, was deze gammaflits nog steeds krachtig genoeg om vreemde fluctuaties te veroorzaken in de ionosfeer van de aarde, de laag van de atmosfeer op hoogtes van 60-306 km die gevuld is met geladen ionen. Volgens Piersanti verstoorde hij de lagere ionosfeer (op hoogtes van 80-120 km) gedurende enkele uren. Net als eerdere hoogenergetische gammaflitsen verstoorde hij zelfs de langegolfradiocommunicatie op aarde.

Gammaflitsen zijn de krachtigste energie-uitbarstingen in het heelal. Ze ontstaan bij de meest heftige explosies, zoals botsingen tussen neutronensterren. Deze intense lichtpulsen komen vaak in twee tegengestelde bundels, zoals de bundels van een vuurtoren.

Volgens de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA speculeren sommige theorieën dat gammaflitsen al het leven in het sterrenstelsel zouden kunnen uitroeien en alles binnen 200 lichtjaar van de bundel zouden kunnen verdampen. Onderzoekers weten echter nog steeds niet wat de werkelijke impact van gammaflitsen is. Volgens Piersanti zouden gammaflitsen in het ergste geval niet alleen de ionosfeer kunnen aantasten, maar ook de ozonlaag kunnen vernietigen, waardoor ultraviolette straling van de zon het aardoppervlak kan bereiken. Dit zou de oorzaak kunnen zijn van enkele van de massa-extincties die in het verleden op aarde hebben plaatsgevonden.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink