Verrassende ontdekking van superaarde op minder dan 20 lichtjaar afstand

trái đất - Ảnh 1. — Artistieke impressie van GJ 251c op de voorgrond met planeet GJ 251b op de achtergrond, dichter bij zijn rode dwergster - Afbeelding: Universiteit van Californië

Deze planeet, GJ 251c genaamd, draait om een rode dwergster in het sterrenbeeld Tweelingen, op slechts ongeveer 18,2 lichtjaar afstand van de aarde. Met een massa die ongeveer vier keer zo groot is als die van de aarde, wordt GJ 251c geclassificeerd als een 'super-aarde', wat betekent dat het een rotsachtige planeet is die groter en zwaarder is dan de aarde, maar kleiner dan Neptunus.

"We kunnen nog niet bevestigen of deze planeet een atmosfeer of leven heeft, maar het is een veelbelovende kandidaat voor toekomstige onderzoeksmissies," aldus professor Suvrath Mahadevan van Penn State University (VS).

GJ 251c werd ontdekt met behulp van radiale snelheid, een methode die de zeer kleine oscillaties van een ster volgt onder de zwaartekrachtsinvloed van zijn in een baan draaiende planeet. Na meer dan 20 jaar continue observatie registreerde het onderzoeksteam de karakteristieke "lichte wiebeling" van GJ 251, waarmee het bestaan van deze nieuwe planeet werd onthuld.

Het sterrenstelsel GJ 251 was voorheen bekend vanwege een andere planeet, GJ 251b, die in 2020 werd ontdekt. Door oude en nieuwe gegevens van telescopen in de VS te combineren, gebruikte het team van wetenschappers de Habitable-Zone Planet Finder (HPF)-spectrograaf van het McDonald Observatory (Texas) en de NEID-spectrograaf van Kitt Peak (Arizona) om een tweede signaal te bevestigen, dat overeenkomt met de planeet GJ 251c, die een omlooptijd van 54 dagen rond zijn moederster heeft.

Volgens wetenschappers bevindt GJ 251c zich net binnen de bewoonbare zone, de belangrijkste factor voor leven zoals wij dat kennen, waar vloeibaar water kan bestaan. Het is echter nog steeds onduidelijk of de planeet een atmosfeer heeft, of dat deze door straling van zijn moederster is verdwenen.

De gastster GJ 251 is een rode dwerg, het meest voorkomende type ster in de Melkweg, maar staat ook bekend om zijn "vurige temperament" en de regelmatige uitbarstingen van extreem krachtige magnetische stormen die de atmosfeer van omringende planeten kunnen "wegvagen".

Van beroemde systemen zoals TRAPPIST-1 of Proxima Centauri b werd ooit verwacht dat ze leven zouden herbergen, maar waarnemingen van de James Webb Space Telescope (JWST) tonen aan dat de meeste van deze planeten geen noemenswaardige atmosfeer meer hebben.

GJ 251c vormt echter mogelijk een uitzondering. Omdat de ster ervan heter en iets groter is dan andere rode dwergen, ligt de bewoonbare zone ook verder weg, waardoor de planeet de woede van zijn gastster enigszins kan ontlopen. Als GJ 251c een sterk magnetisch veld en een dikke atmosfeer heeft, zou de planeet zichzelf kunnen beschermen tegen stellaire winden en stabiele omstandigheden voor leven kunnen behouden.

De James Webb-ruimtetelescoop is momenteel niet in staat om de atmosfeer van deze planeet te onderzoeken vanwege de afstand en de lage helderheid. Wetenschappers hopen dat telescopen van de volgende generatie, zoals het Habitable Worlds Observatory, dat naar verwachting in de jaren 2040 gelanceerd zal worden, in staat zullen zijn om direct licht op te vangen dat door GJ 251c wordt weerkaatst en zo de samenstelling van de atmosfeer te bepalen.

"We bevinden ons op de grens van de technologische mogelijkheden. We hebben grotere, nauwkeurigere telescopen nodig om deze wereld te kunnen 'zien'," aldus onderzoeker Corey Beard van de Universiteit van Californië Irvine.

De ontdekking van GJ 251c is een belangrijke stap voorwaarts in de zoektocht naar bewoonbare werelden. Maar of GJ 251c werkelijk een 'thuis ver van huis' is, moet nog blijken.

De studie werd op 23 oktober gepubliceerd in The Astronomical Journal.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm