Verrassende ontdekking van superaarde op minder dan 20 lichtjaar afstand

trái đất - Ảnh 1. — Artistieke impressie van GJ 251c op de voorgrond met planeet GJ 251 b op de achtergrond, dichter bij zijn rode dwergster - Afbeelding: University of California

De planeet, GJ 251c genaamd, draait om een rode dwergster in het sterrenbeeld Tweelingen, op slechts ongeveer 18,2 lichtjaar van de aarde. Met een massa die ongeveer vier keer zo groot is als die van de aarde, wordt GJ 251c geclassificeerd als een "superaarde", wat betekent dat het rotsachtige planeten zijn die groter en zwaarder zijn dan de aarde, maar kleiner dan Neptunus.

"We kunnen nog niet bevestigen of deze planeet een atmosfeer of leven heeft, maar het is een veelbelovende kandidaat voor toekomstige onderzoeksmissies", aldus professor Suvrath Mahadevan van de Penn State University (VS).

GJ 251c werd ontdekt met behulp van de radialesnelheidsmethode, die de kleine schommelingen van een ster volgt wanneer deze wordt beïnvloed door de zwaartekracht van een eromheen draaiende planeet. Na meer dan 20 jaar continue observatie registreerde het onderzoeksteam een karakteristieke "lichte schommeling" van GJ 251, wat het bestaan van deze nieuwe planeet onthulde.

Het was al bekend dat er in 2020 een andere planeet in het stersysteem GJ 251 was ontdekt: GJ 251b. Door oude en nieuwe gegevens van Amerikaanse telescopen te combineren, gebruikte het team van wetenschappers de Habitable-Zone Planet Finder (HPF)-spectrograaf van het McDonald Observatory (Texas) en de NEID-spectrograaf van Kitt Peak (Arizona) om een tweede signaal te bevestigen. Dit signaal komt overeen met de planeet GJ 251c met een omlooptijd van 54 dagen rond de moederster.

Volgens wetenschappers ligt GJ 251c net binnen de leefbare zone, de belangrijkste factor voor leven zoals wij die kennen, waar vloeibaar water kan bestaan. Of de planeet een atmosfeer heeft, of dat deze door de straling van zijn moederster is ontdaan van zijn atmosfeer, is echter nog steeds een open vraag.

De moederster GJ 251 is een rode dwergster, het meest voorkomende type ster in de Melkweg. Deze ster staat echter ook bekend om zijn opvliegende karakter, waarbij hij regelmatig extreem krachtige magnetische stormen uitbarst die de atmosfeer van omringende planeten kunnen "wegvagen".

Men verwachtte ooit dat beroemde planetenstelsels als TRAPPIST-1 of Proxima Centauri b leven zouden herbergen, maar waarnemingen van de James Webb Space Telescope (JWST) laten zien dat de meeste van deze planeten geen significante atmosfeer meer hebben.

GJ 251c is mogelijk een uitzondering. Omdat zijn ster heter en iets groter is dan andere rode dwergen, ligt de leefbare zone ook verder weg, waardoor de planeet aan de woede van zijn moederster kan ontsnappen. Als GJ 251c een sterk magnetisch veld en een dikke atmosfeer heeft, zou hij zichzelf kunnen beschermen tegen sterrenwinden en stabiele omstandigheden voor leven kunnen behouden.

De James Webb-ruimtetelescoop kan de atmosfeer van deze planeet momenteel niet onderzoeken vanwege de afstand en de lage helderheid. Wetenschappers hopen dat telescopen van de volgende generatie, zoals het Habitable Worlds Observatory, dat naar verwachting in de jaren 2040 wordt gelanceerd, direct licht kunnen opvangen dat door GJ 251c wordt gereflecteerd en de samenstelling van de atmosfeer ervan kunnen bepalen.

"We bevinden ons aan de rand van de technologische grenzen. We hebben grotere, nauwkeurigere telescopen nodig om deze wereld te kunnen 'zien'", aldus onderzoeker Corey Beard van de Universiteit van Californië in Irvine.

De ontdekking van GJ 251c is een belangrijke stap voorwaarts in de zoektocht naar bewoonbare planeten. Maar of GJ 251c echt een 'thuis ver van huis' is, valt nog te bezien.

Het onderzoek werd op 23 oktober gepubliceerd in The Astronomical Journal.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm